Sentinelle scheletriche, tra cui un cadavere che stringe un lungo flauto di plastica in stile vacanze primaverili, si affacciano sull'ingresso del suo seminale Slaughtered Lamb Pub sulla West Fourth Street.
I suoi ristoranti turistici a tema Jekyll e Hyde, con sedi nel centro e nel Greenwich Village, offrono un'esperienza ricca di effetti speciali che è più stravagante che spettrale, non diversamente dalla giostra Haunted Mansion di Walt Disney World, solo con bastoncini di pollo e calamari fritti .
Com'è bizzarro, quindi, che il nuovissimo ristorante di Manhattan di Mr. Finley abbandoni del tutto lo scempio dello spettacolo.
L'Oliver's Bar & Grill, situato all'angolo tra Barrow e West Fourth Street, non offre un solo elemento da far rizzare i capelli, tranne forse per il jukebox Internet misteriosamente malfunzionante, che ha causato la scomparsa inspiegabile di due dei crediti delle canzoni di Counter Espionage completamente pagati la scorsa settimana .
Anche se può sembrare completamente fuori sincronia con il modus operandi standard di Mr. Finley, l'atmosfera relativamente anonima di Oliver è, tuttavia, stranamente simile al bar che ha sostituito.
I cambiamenti sono così sottili, infatti, che i frequentatori dell'area di Sheridan Square potrebbero non aver nemmeno notato che il locale, precedentemente noto come Boxers, aveva recentemente cambiato proprietà, se non fosse stato per il nuovo moniker di Oliver stampato in una drammatica sceneggiatura in stile Indiana Jones nella finestra anteriore.
Quello, e la segnaletica precedente: ABBIAMO PERSO IL NOSTRO AFFITTO. SE TI SONO MAI DIVERTITI I BOXER, PER FAVORE DICI ADDIO. GRAZIE PER 18 ANNI DI PURA GIOIA.
Per più di due anni, il signor Finley aveva pianificato di rilevare lo spazioso bar d'angolo di 2.496 piedi quadrati. Secondo la State Liquor Authority, i suoi piani per versare potenti pozioni nel sito risalgono al maggio 2004.
Ma fino al 2007, quei piani sono stati sospesi mentre il padrone di casa ha lottato per sfrattare il precedente operatore della taverna Michael Hayes.
I verbali del tribunale della lunga situazione di stallo tra il signor Hayes - che, a partire dalla fine del 2002, ha rifiutato di pagare l'escalation delle tasse sullo spazio in affitto da $ 19.000 al mese - e Lowell Associates, che possiede la vendita al dettaglio al piano terra dell'edificio della cooperativa unità, racconta una storia spaventosa che gli appassionati di storie di fantasmi come Mr. Finley potrebbero apprezzare.
Parte della controversia legale ha coinvolto un misterioso cavaliere nel contratto di locazione di Mr. Hayes. Il documento, che il proprietario del bar e i suoi avvocati hanno prodotto in tribunale, sembrava fornire un'opzione di rinnovo che avrebbe potuto prolungare la permanenza dei Boxers sulla West Fourth Street, per non parlare di aver ulteriormente ostacolato i piani di acquisizione del signor Finley.
Il documento, secondo gli atti del tribunale, sembrava essere firmato da un dirigente della Lowell Associates che da allora era morto.
Gli avvocati del padrone di casa hanno affermato che il pilota era un falso e hanno prodotto testimoni per confutare la sua autenticità. Il giudice della corte civile di Manhattan Anil C. Singh e, in seguito, un gruppo di giudici della divisione d'appello, hanno concordato. Lo scorso settembre, i tribunali hanno riconsegnato il possesso del bar al proprietario.
Se il signor Finley avesse cercato un artefatto inquietante che fungesse da fulcro per il suo pub appena affittato, una copia incorniciata del presunto contratto del signor Hayes con il ragazzo morto sarebbe stata una buona opzione.
Invece, ha scelto di non disturbare i fantasmi dell'era dei Boxer.
Dopo tutto quel tempo passato ad aspettare e a fare brainstorming, il signor Finley ha deciso di non reincarnare il suo pub Jack lo Squartatore ora chiuso in West Fourth Street o di inventare qualche altro tema orribile. Ha semplicemente rinominato lo spazio Oliver's, dopo suo figlio.
E, dopo averne preso possesso lo scorso gennaio, il ristoratore tradizionalmente ricostruttivo - che secondo quanto riferito ha speso $ 85.000 per i lavori di ristrutturazione prima dell'apertura allo Slaughtered Lamb nel 1988 e $ 750.000 al suo Jekyll & Hyde Club di Midtown nel 1993 - ha istituito solo piccole revisioni all'ex Pugili.
Molti membri del personale di cucina e almeno un cameriere precedentemente impiegato da Mr. Hayes ora lavorano per Mr. Finley.
A parte il cambio di nome e proprietà, il menu della birra è stato ampliato, secondo il direttore generale di Oliver, Adam Ramroop, e il personale è molto più amichevole. Nelle prossime settimane, ha aggiunto, la direzione prevede anche di sostituire alcuni dei vecchi tavoli in legno del locale con cabine più comode.
Lo stiamo cambiando solo in meglio, ha detto il signor Ramroop.
Che diavolo è successo ai Boxer? rimane, tuttavia, una frequente richiesta dei clienti, ha affermato.
Anche se i fan della paura potrebbero non essere d'accordo con la decisione di Mr. Finley di andarsene abbastanza bene, molti dei suoi dipendenti stanno bene.
Questo è un posto normale, ha detto Lana, una barista alle prime armi che offre drink da Oliver lunedì sera. Volevo lavorare in un posto normale.
