Come Paul Simon ha introdotto il pop americano nella musica mondiale con 'Graceland'

Essere un pioniere è un lavoro disordinato. Non esiste una descrizione del lavoro o una guida facile da usare su come aprire nuovi orizzonti. L'intuizione, l'improvvisazione e la fortuna cieca sono tutti essenziali per il processo. Ci sono molti inciampi coinvolti e nonostante le precauzioni che l'intruso curioso potrebbe prendere, alcuni innocenti sembrano sempre finire pesantemente ammaccati o schiacciati sotto i piedi nel processo.

Molto prima dell'uscita del suo album vincitore del Grammy Award del 1987, Graceland , Paul Simon è stato uno dei primi pionieri della world music, un genere che, fino alle improvvise manie di Bossa nova e calypso della fine degli anni '50/primi anni '60, consisteva principalmente in registrazioni sul campo di popolazioni indigene, ascoltate e apprezzate principalmente da accademici.

L'interesse di Simon per i suoni esotici iniziò nel 1965 durante un tour nel Regno Unito, dove fece amicizia con il chitarrista/folklorista britannico Martin Carthy (The Watersons, Steeleye Span) da cui ha appreso (e si è appropriato senza accreditare) il suo splendido arrangiamento di Scarborough Fair, una canzone che, grazie a La laurea colonna sonora, divenne sinonimo degli anni '60.

Anni dopo, Simon e Garfunkel avrebbero reso popolare El Condor Pasa (se potessi) originariamente scritto nel 1913 da Daniel Alomia Robles , che Simon ha tradotto dallo spagnolo. Mentre la maggior parte delle persone pensava che Simon avesse scritto la melodia cadenzata e i testi evocativi, aveva ancora una volta messo il suo tocco personale su una canzone comunemente nota ai peruviani come il loro secondo inno nazionale. Nel mondo della musica questo tipo di prestito è comunemente noto come processo popolare. Non era niente di nuovo; Dylan lo faceva sempre (basta confrontare il suo Con Dio dalla nostra parte con la ballata irlandese Il gioco del patriota ).

Tutti si sollevano continuamente, Simon in seguito ha razionalizzato con un giornalista di report Cantautore americano rivista. È così che la musica cresce e prende forma. Paolo Simone.(Foto: Keystone/Getty Images)

L'uscita del suo primo album da solista, Paolo Simone, nel gennaio 1972, rivelò l'influenza del reggae (uno stile relativamente nuovo all'epoca che stava per esplodere in tutto il mondo) con Paul's Mother and Child Reunion, che registrò a Kingston, in Giamaica. A suo merito, la performance vocale di Simon portava solo la minima traccia dell'accento contagioso dell'isola, a differenza di un trio di biondi bottiglia britannici chiamati Police che presto avrebbero forgiato un ibrido imbiancato di punk e reggae che li ha spinti alla fama mondiale.

L'album includeva anche Me and Julio Down By the Schoolyard costruito sul ritmo vertiginoso di un tamburo parlante suonato dal percussionista brasiliano Airto Moreira , meglio conosciuto per il suo lavoro con Miles Davis, e su Chick Corea's Ritorno per sempre . Un altro tocco esotico è arrivato con la canzone di Simon Duncan, che ha mostrato Gli Inca (che in precedenza aveva trasformato Simon nella musica andina con la loro interpretazione di El Condor Pasa) suonando flauti di legno e un piccolo strumento simile a un ukulele con corde di nylon noto come charango, ricavato il più delle volte da un guscio di armadillo vuoto.

Avanti veloce fino al 1985. Paul Simon, nonostante il fallimento del suo secondo matrimonio (con Carrie Fischer) e le vendite deludenti della sua ultima uscita, Cuori e ossa , è allegramente scat che canta insieme a una cassetta dal Sud Africa chiamata Stivali di gomma: Accordion Jive Hits, Volume II . Il cantautore ha sperimentato la stessa carica di ispirazione da Mbaqanga musica (meglio conosciuto per le strade di Soweto come Township Jive) come una volta spigolava all'angolo della strada Doo-wop.

Simon in seguito disse che al primo ascolto aveva provato una strana familiarità con la musica, un affetto quasi mistico. Ma non importa quanto abbia agitato la sua anima, suonare Mbaqanga , per un musicista americano bianco dell'epoca era frutto proibito.

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Il dibattito sulla politica di apartheid del Sudafrica ha riguardato la maggior parte degli artisti in tournée che hanno coscienziosamente boicottato il paese come dimostrazione di solidarietà con la maggioranza nera abusata del paese. (In qualche modo i Byrds si sono persi quel promemoria. Il leader della band, la decisione politicamente scorretta di Roger McGuinn di suonare a Johannesburg ha fatto sì che il loro nuovo membro Gram Parsons lasciasse il gruppo, su sollecitazione del suo amico Keith Richards, nonostante avesse recentemente registrato la loro opera rock country Tesoro del rodeo .)

Simon si trovò presto nel bel mezzo di una controversia simile. Mentre cantante/cantautore/attivista punk-folk Billy Bragg e Paul Weller dei Jam si sono offesi per la scelta di Simon di ignorare l'embargo culturale, il trombettista jazz sudafricano Hugh Masekela ha incoraggiato l'alleanza creativa tra i suoi connazionali e la pop star americana.

Sono con gli artisti, protestò Simon. È stata una collaborazione tra neri e bianchi. Non c'erano inferiori o superiori. L'album e i successivi tour, dal punto di vista di Paul, rappresentavano l'essenza dell'anti-apartheid.

Registrato tra l'ottobre 1985 e il giugno successivo, in una serie di studi dal Sud Africa, New York, L.A., Londra alla Louisiana, Graceland è stato rilasciato il 25 agosto 1986 con una risposta deludente.

La canzone del titolo dell'album (che non è stata pubblicata come singolo fino al novembre successivo) ruotava attorno al favoloso pellegrinaggio di Simon, recentemente divorziato, attraverso la landa desolata americana a Memphis, Tennessee, con il suo giovane figlio, Harper, per visitare Graceland, l'Antebellum-Mod dimora del defunto, grande Elvis Presley. Perso in una giungla di appropriazione della musica mondiale su Graceland , Simon ha attinto a stili disparati come zydeco e afro pop per creare un album senza tempo molto più grande della somma delle sue influenze.(Foto: Schermata/YouTube)

Quasi 20 anni dopo che un giovane poeta perduto e una ragazza di nome Cathy salirono a bordo di un Greyhound per cercare l'America, nel capolavoro del 1968 di Simon e Garfunkel fermalibri , il perspicace cantautore ha creato un altro inno che ha evocato lo spirito della sua generazione. Nel 1988 il frontman senza fronzoli di Joe Strummer the Clash disse al L.A. Times che Graceland (che presentava le voci armoniche degli eroi di Simon, gli Everly Brothers) era buono quanto 'Blue Suede Shoes'.

Mentre Ladysmith Black Mambazo la voce di Simon ha infuso canzoni come Homeless e Diamonds on the Soles of Her Shoes con un doppio tocco di soul sudafricano, i testi di Simon ora si estendono oltre le solite debolezze delle relazioni per affrontare la disparità sempre più ampia tra ricchi e poveri, sia a New York , Hollywood o Johannesburg.

Come il musicologo/chitarrista di slide Ry Cooder , il cui recente album Musica per la pelle di pollo aveva spinto il pubblico americano a jimenez magro la percolante fisarmonica Norteno così come gli eterei stili di chitarra hawaiana slack key del Gabby Pahinui , Graceland offriva anche una vasta gamma di stili musicali eclettici, diffondendo la voce, non solo sull'afro pop, ma aiutando a rendere popolare il ritmo sgangherato del fisarmonicista zydeco della Louisiana Rockin 'Dopsie anche.

L'incredibile bassista dell'album, Connazionali Kumalo , che mi ero imbattuto anni dopo all'angolo tra Broadway e Houston Street, mi ha subito messo in chiaro sulla questione del presunto colonialismo musicale di Simon. Era pieno di nient'altro che ammirazione e gratitudine per il signor Paul Simon, aggiungendo che senza l'aiuto di Simon credeva che molto probabilmente sarebbe rimasto un musicista sconosciuto nella sua travagliata patria del Sud Africa.

Kumalo, che ha portato il funk nel primo singolo dell'album You Can Call Me Al, sarebbe diventato un habitué della tournée di Simon, oltre a esibirsi e registrare con Herbie Hancock, Mickey Hart e Chaka Khan.

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È un bassista fenomenale, ha detto il maestro del mash-up sonoro Mocean lavoratore (alias Adam Dorn) che in precedenza aveva suonato il basso per Chaka. Schiaffeggiando un basso fretless ha creato un suono davvero unico e una voce originale sullo strumento.

Ironia della sorte, i problemi con Graceland è venuto, non con l'appropriazione percepita di Simon della musica africana, ma dalla sua collaborazione con East L.A. roots rockers I lupi , che una sera sono stati invitati in studio per jammare.

Secondo il sassofonista della band, Steve Berlin, Simon non aveva idee, nessun concetto quando i suoi compagni di band hanno offerto spontaneamente una nuova melodia su cui stavano lavorando. In nessun modo esagero quando dico che ci ha rubato la canzone, ha affermato Berlin. Simon presumibilmente ha preso i nastri dalla sessione, ha scritto i testi per la melodia e ha rilasciato la melodia come Tutto il mondo o Il mito delle impronte digitali senza menzionare il contributo di Los Lobos alla sua creazione. Simon in seguito ha affermato di essere rimasto scioccato quando il suo manager ha ricevuto una lettera dagli avvocati della band che hanno contestato i crediti dell'album senza menzionare la scrittura congiunta.

Nonostante qualunque brontolone sul processo creativo di Simon, la bellezza di Graceland continua a durare 30 anni dopo.

[Ingegnere/produttore] Roy Halee è quanto di meglio si possa immaginare, ha esclamato il produttore Giovanni Simone , l'uomo dietro il consiglio di amministrazione di Save the Life of My Child di Simon e Garfunkel, così come le registrazioni fondamentali della band, Leonard Cohen e Janis Joplin. John Simon (nessuna relazione con Paul) conosce la buona musica.È davvero un fottuto classico, esclamò.