Come avrete sentito, la versione teatrale de Il Re Leone è stata inaugurata al Disney's New Amsterdam Theatre di Broadway, e a questo dico due paroline: hakuna matata.
Hakuna matata è, ovviamente, Swahili per non preoccuparti. È la versione di Elton John-Tim Rice di Non preoccuparti, sii felice. Simba, ricorderete, è il giovane leone che si incolpa della morte del suo eroico padre, il re Mufasa. Durante il suo rito di passaggio, fugge dalla sua terra natale nella foresta, dove fa amicizia con lo spensierato Pumbaa, il porcospino, e Timon, il suricato. Simba, il figliol prodigo, adotta la loro filosofia di hakuna matata.
È anche la filosofia della Walt Disney Company. Forse è per questo che la canzone mi ha sempre un po' irritato. Non ti lascia solo. Una volta che hai sentito Hakuna Matata, non puoi più liberartene. Ho il vago sospetto che Julie Taymor, l'alta sacerdotessa dell'avanguardia che è la direttrice de Il re leone, possa pensarla allo stesso modo. Raggiunge molte cose belle nella produzione, ma il grande numero di Hakuna Matata è sorprendentemente poco brillante. È come se non riuscisse ad affrontare l'inestinguibile ottimismo Disney, come se sussurrasse segretamente a se stessa, Non 'Hakuna Matata'! Ho già abbastanza problemi con 'Can You Feel the Love Tonight'!
Nemmeno l'illustre regista di pezzi sperimentali e altamente visivi come The Green Bird e Juan Darien risolve questi problemi. Anche la spazzatura sentimentale di Can You Feel the Love Tonight, l'unica altra canzone di successo del film originale, stride con la serietà coltivata della signora Taymor. È più a suo agio con la musica africana meravigliosamente terrena, le canzoni e i canti che il compositore sudafricano Lebo M ha adattato dall'album Rhythm of the Pride Lands. Le immagini di scena che ispirano sono semplicemente bellissime.
Ma quando si tratta del grande e popolare Can You Feel the Love Tonight, l'ispirazione la abbandona. Veste il numero con un pas de deux artistico che potrebbe essere stato in costume a Las Vegas. Insieme a un altro lasso di tempo insolito - il balletto aereo di, presumo, allegre ninfe dei boschi - l'attività aggiuntiva ha lo scopo di distrarci dalla sdolcinatezza da cartone animato della canzone. Non lascerà che parli per il suo sé sentimentale.
Secondo la semplice parabola de Il Re Leone, nonostante i piaceri che Simba trova nel suo modo di vivere alternativo, deve abbandonare l'hakuna matata e assumersi le sue responsabilità da adulto. Preferirei dire che la produzione della signora Taymor è assolutamente incantevole (sarebbe più facile). Ma al centro, nonostante tutte le sue spettacolari realizzazioni, non funziona ai massimi livelli.
È un gigantesco scontro culturale. La Disney, intenzionata a coniugare il commercio con l'arte, o la cultura dei cartoni animati con l'alta cultura, è stata astuta nell'offrire alla signora Taymor il suo patto faustiano. Potrebbero riprodurre un film d'animazione sul palco (come hanno fatto con La Bella e la Bestia), o provare qualcosa di nuovo. Nuovo! Dopotutto, qual è la specialità della signora Taymor se non i burattini?
Burattini straordinariamente colti, vero! La signora Taymor, che ha anche disegnato i costumi per Il re leone e co-disegnato i burattini e le maschere (e ha scritto i testi di una nuova canzone poco distinta, Endless Night), è fortemente influenzata dalle grandi tradizioni teatrali dell'Asia e dell'Africa. Includono il Noh giapponese e il bunraku, i burattini con le bacchette di Giava, le maschere africane e i giochi di ombre che sono stati eseguiti nel corso dei secoli. In questo senso, il suo lavoro è una sintesi esotica delle culture rituali di altri paesi, qui adottata, confezionata e appropriata dalla Disney a Broadway.
Siamo tutti turisti ora. I prestiti o gli omaggi culturali non sono una novità, ovviamente, anche a Broadway. Jerome Robbins è famoso per aver preso in prestito dall'opera di Pechino ne Il re e io. A rigor di termini, la Disney non riceve arte dalla signora Taymor, tuttavia. Le sue influenze culturali sono popolari senza tempo nei loro paesi come lo sono i cartoni animati qui. Vedrai un adattamento di maschere africane in Il re leone. Ma la lingua africana di Hausa non ha una parola per l'arte. Nessuna parola nemmeno per il teatro. C'è solo la vita!
La domanda è, funziona o no? C'è vita che scorre in tutta la sua pienezza e creatività attraverso questa produzione? Lo spettacolo inizia sorprendentemente bene con la processione del regno animale attraverso il pubblico fino alle incantate pianure africane sul palco. Come nella versione del film d'animazione, la cui sequenza di apertura è tra le più belle che la Disney abbia mai creato, un sole gigante sorge miracolosamente sull'esclusiva parata Disney di Ms. Taymor.
Con i suoi brillanti scenografi e lighting designer, Richard Hudson e Donald Holder, la regia abbraccia con gioia le altezze fantasiose giocose nella scena di apertura, per non raggiungerle mai più. Ci sono altre immagini squisite: le praterie che ondeggiano, un fuggi fuggi, un branco di leoni in movimento, una strana bicicletta di antilopi che si muove sul palco come una maestosa scultura costruttivista. Anche le giraffe umane corrono sul palco; un babbuino sciamano ride in modo maniacale; un malvagio leone mascherato uccide un topo per annunciare laconicamente che la vita non è giusta.
In tali vignette, tutto va bene (e divertente). Siamo molto al di sopra della solita tariffa di Broadway. I nostri occhi sono abbagliati dall'ingegnosità di questi animali umani che, contro il grano Disney, non sono mai carini. Se le apparenze fossero tutto, Il re leone della signora Taymor sarebbe per lo più magnifico.
Ma se questo è il primo spettacolo Disney a evitare di essere carino, è il primo a rifuggire da un altro titolo Disney in commercio: il sentimento. Solo questo regista troppo solenne discuterebbe Il Re Leone in termini di un rituale quasi sacro di morte e rinascita. Forse lo è. Ma è un cartone animato! Per bambini! E dovrebbe toccarci. In un momento consapevolmente ingenuo dopo la morte dell'amato Mufasa, i leoni in lutto piangono nastri. I nastri si aprono ad arte dai loro occhi. Sarebbero bastate le lacrime.
Ma le emozioni sono remote e simboliche. La scena della morte di Mufasa si trasforma in una vaga cerimonia laica e non ci si sofferma. I genitori si sono lamentati del fatto che la scena nel film ha turbato troppo i loro bambini, ma non è per questo che la signora Taymor non ha potuto affrontarlo, non più di quanto potesse affrontare l'hokey Hakuna Matata. Il facile sentimento Disney viene evitato come un attacco di zucchero. Ma che dire del buon vecchio sentimento? Charles Dickens avrebbe buttato via una scena di morte?
Quindi lo spettacolo diventa il suo stesso effetto speciale, sovraffollando la narrazione mentre cerca di mascherare i suoi difetti. Il film de Il re leone dura 88 minuti, la versione teatrale per 2 ore e 40 minuti. È troppo lungo, troppo pesante. Tutti gli elementi del film sono stati messi in scena o sviluppati. Lo sciamano di Tsidii Le Loka, Rafiki, è un salto elettrico in avanti; le tre iene urlanti tirapiedi di Stanley Wayne Mathis, Kevin Cahoon e Tracy Nicole Chapman sono un altro miglioramento rispetto all'originale. Il malvagio Scar di John Vickery dovrebbe essere meno campy, più scivoloso; il clown del re Zazu, interpretato da Geoff Hoyle, è un'impresa ardua; la coppia più strana, Pumbaa di Tom Alan Robbins e Timon di Max Casella, sono una delizia e la signora Taymor si avvicina di più al puro cartone animato.
Nonostante il suo successo, la storia un po' predicatoria è sempre stata esile, il punteggio di Elton John-Tim Rice non è il migliore. È come se la signora Taymor volesse prima fare una dichiarazione più grande e dirigere un altro spettacolo, chiamandolo The Lion King Meets the Rhythm of the Pride Lands. Lei è! Ma uno è Disney e l'altro no. Non che importi troppo. Prova a prendere un biglietto! Hakuna matata, come dicono i filosofi.
