A Mela All'assemblea degli azionisti del 10 marzo, c'erano cinque proposte degli azionisti. Tutti sono stati respinti, inclusa la 'Proposta di audit sui diritti civili e la non discriminazione', che ha fallito con un margine di voto superiore a 70 a 1.
Nonostante il suo titolo apparentemente neutro, la proposta metteva in dubbio l'esistenza dei programmi di diversità, equità e inclusione di Apple, o DEI.
La perdita non infastidisce il progetto Free Enterprise del National Center for Public Policy, l'organizzazione conservatrice di attivismo degli azionisti dietro la proposta. Il gruppo non si aspettava una vittoria. La sua proposta fa parte di un lungo gioco, non solo per il National Center ma più in generale per gli attivisti di destra, che stanno adottando le strategie di proposta degli azionisti effettivamente costruite e utilizzate dai gruppi di sinistra per decenni. Il loro obiettivo è quello di raggiungere alla fine la fine completa non solo del DEI, ma di tutti gli obiettivi ambientali, sociali e di governance (ESG), di cui il DEI è solo una parte.
Apple non è un obiettivo isolato. In tutta l'America aziendale, c'è stata una 'reazione ben finanziata e vocale' al successo delle proposte degli azionisti rispettose dei lavoratori e dell'ambiente negli ultimi 50 anni, secondo ProxyPreview, che monitora le risoluzioni degli azionisti relative ai fattori ESG da un punto di vista pro-sostenibilità orientamento, nel suo Edizione 2023 . I programmi ESG e DEI sono un obiettivo particolare, ha scritto l'organizzazione, perché sono percepiti come 'discriminatori contro i bianchi conservatori'.
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Aumentano le proposte degli azionisti anti-ESG
Il numero di proposte anti-ESG per il 2023 si è attestato a 43, in aumento del 60% rispetto allo scorso anno. Altre aziende che affrontano proposte che sfidano i loro sforzi DEI includono Coca-Cola, PayPal, John Deere e Home Depot. Tale attività è solo una parte di uno sforzo più ampio che include la legislazione anti-ESG a livello statale che, tra le altre cose, cerca di vietare ai fondi pensione dei dipendenti pubblici di prendere in considerazione i fattori ESG nel prendere decisioni di investimento. Il primo veto del presidente Joe Biden, avvenuto all'inizio di questo mese, riguardava un disegno di legge a guida repubblicana che avrebbe ribaltato una norma del Dipartimento del lavoro che consentiva ai fondi pensione di considerare i fattori ESG nei loro investimenti.
Apple, che non ha risposto a molteplici richieste di intervista, sembrerebbe tutt'altro che un soggetto ideale per un'azione del genere. La società storicamente non è stata amichevole nei confronti delle proposte degli azionisti. Almeno dal 2000, il consiglio di amministrazione della società si è opposto a tutti quelli che ha ricevuto. Nel corso degli anni, le proposte si sono concentrate sulla trasparenza nel modo in cui l'azienda affronta il lavoro forzato nella sua catena di approvvigionamento, sul miglioramento del riciclaggio dei prodotti informatici, sulla remunerazione dei dirigenti: gli attivisti li istituiscono e il consiglio di amministrazione di Apple li abbatte, e poiché gli azionisti in genere seguono l'esempio del consiglio, loro muoiono.
Tuttavia, gli attivisti liberali hanno continuato a tornare più e più volte e nel 2022 la dinamica è cambiata per la prima volta in molti anni quando gli azionisti hanno votato a favore di due proposte esterne. Uno ha chiesto al consiglio di riconsiderare l'uso di clausole di non divulgazione 'nel contesto di molestie, discriminazioni e altri atti illeciti'. L'altro? Un appello per un audit indipendente degli sforzi della DEI dell'azienda per assicurarsi che fossero sufficientemente efficaci.
Mele autosegnalazione mostra un record misto di successo DEI. Dal 2014, la sua forza lavoro statunitense è passata dalla maggioranza alla pluralità dei bianchi e i gruppi minoritari hanno guadagnato terreno. (La segnalazione razziale in gran parte del resto del mondo non è consentita dalle leggi di altri paesi.) Ma la percentuale di personale tecnico che era nero è diminuita dal 2014 al 2021. E a livello globale, gli uomini costituiscono ancora circa i due terzi di tutti i dipendenti . Apple afferma: 'Poiché anche un miglioramento dell'1% ha un impatto su un numero considerevole di persone, aumentare la rappresentanza complessiva richiede tempo'.
Gli sforzi della DEI di Apple sono un lavoro in corso
Dal punto di vista della DEI, c'è molto margine di miglioramento. Apple indica la giustizia e l'equità come una delle ragioni dei suoi sforzi, ma rappresenta anche un business case per DEI. Sebbene l'azienda abbia prosperato nonostante i suoi progressi poco brillanti, afferma che 'una cultura in cui tutti appartengono [è] ciò che stimola la nostra innovazione'.
Non è sorprendente. Molti investitori sofisticati e grandi patrimoni sovrani, pensioni e altri fondi vedono un valore a lungo termine nelle iniziative ESG. I grandi fondi non agiscono per motivi puramente altruistici, ha affermato Mohammed Zakriya, assistente professore di finanza presso la IESEG School of Management di Lille, in Francia, che ha studiato l'argomento. 'Hanno una mentalità monetaria perché esistono per realizzare profitti per gli investitori', ha detto. 'Affermano che è puramente per la sopravvivenza a lungo termine [degli investimenti], che si lega alla redditività'. Ad esempio, la pianificazione di uffici e fabbriche con un occhio al potenziale impatto ambientale può significare una riduzione dei costi futuri a causa di operazioni interrotte e perdita di proprietà. Uno staff più inclusivo può portare a una raccolta più ampia di background, conoscenze culturali ed esperienze che, secondo i ricercatori, può migliorare la possibilità di creatività e innovazione .
Allora perché i gruppi si oppongono alla parità di trattamento nelle assunzioni e nell'occupazione, per non parlare dell'ESG in generale? Spesso è ideologico. La proposta respinta affermava che i programmi DEI sembrano sostenere 'la distribuzione della retribuzione e dell'autorità sulla base della razza, del sesso, dell'orientamento e delle categorie etniche piuttosto che sul merito' e che c'è una preoccupazione 'i programmi stessi sono profondamente razzisti, sessisti e altrimenti discriminatori. '
Ethan Peck, un associato del National Center's Free Enterprise Project, definisce ESG 'una truffa completa'.
'Anche la DEI è una truffa', dice Peck, che aggiunge che lo è anche la scienza del clima.
Peck afferma che tali programmi sono tentativi da parte di alti dirigenti 'che eseguono gli ordini delle Nazioni Unite e di organizzazioni come il World Economic Forum e Blackrock' per convincere le persone a intraprendere azioni che loro stesse non farebbero. Il punto è 'togliere il potere agli azionisti e darlo all'élite' dicendo 'dobbiamo farlo per il bene sociale'. Non ha citato alcuna prova per la sua teoria.
'Quando assumi qualcuno per il colore della sua pelle, stai violando il Civil Rights Act', ha detto Peck. Vale a dire, il titolo VII del Civil Rights Act del 1964, in base al quale è illegale per i datori di lavoro discriminare chiunque 'a causa della razza, del colore, della religione, del sesso o dell'origine nazionale di tale individuo'.
'Stiamo prendendo l'unica strada a nostra disposizione per fermarli', aggiunge.
Sforzi anti-ESG finanziati dalla lobby dei combustibili fossili
'Sfortunatamente, il nuovo gruppo di attivisti anti-ESG sembra dirci a cosa non è favorevole', afferma Joshua Brockwell, direttore delle comunicazioni sugli investimenti per Azzad Asset Management, Inc., un consulente per gli investimenti sostenibili basato sulla fede. 'Non vedo molte proposte che promuovano qualcosa che potrebbe essere per il bene dell'azienda oltre al solito business'.
Molti sforzi anti-ESG, specialmente quelli diretto al cambiamento climatico , sono stati documentati come finanziati dall'industria dei combustibili fossili almeno dalla fine degli anni '90. NCPP non identifica i suoi donatori, ma è stato esplicitamente fondato come think tank conservatore e di libero mercato. IL Centro per i media e la democrazia ha identificato una storia di dozzine di importanti finanziatori, raccolti attraverso i documenti dell'IRS. UN pagina archiviata da un vecchio progetto di Greenpeace ha mostrato che il gruppo ha ricevuto 445.000 dollari dalla ExxonMobil tra il 1998 e il 2008.
L'uso delle assemblee degli azionisti aziendali per promuovere obiettivi politici e sociali è vecchio di decenni. 'Ralph Nader negli anni '60 ha avuto l'idea di una proposta di azionista basata su questioni politiche', afferma Nell Minow, esperta di corporate governance e vicepresidente di ValueEdge Advisors, una società di consulenza per investitori istituzionali. Le proposte di Nader inizialmente riguardavano la sicurezza automobilistica, i problemi ambientali e gli aiuti alle minoranze.
Altri hanno iniziato a utilizzare lo stesso approccio su un'ampia varietà di problemi. 'Poi abbiamo avuto davvero la prima efficace serie coordinata di proposte degli azionisti sul Sudafrica [sull'apartheid]', afferma Minow.
Sebbene i voti non siano vincolanti, possono diventare imbarazzanti. Le proposte politiche più liberali sono passate dal non ricevere alcuna attenzione al raggiungimento regolare dal 30% al 50% dei voti degli azionisti. Attirano l'attenzione.
Possono anche scontrarsi con la SEC Rule 14a-8, che risale al Securities Exchange Act del 1934 e regola la presentazione delle proposte degli azionisti. I consigli di amministrazione e la SEC possono escludere le proposte per una serie di motivi, che gli attivisti hanno imparato a navigare nel corso degli anni.
Poiché i gruppi di attivisti di sinistra sono riusciti almeno a far superare le barriere alle proposte, Minow pensa che i gruppi conservatori stiano in gran parte copiando la loro formulazione. Inoltre, poiché le regole SEC consentono solo una variazione su una proposta in un anno, una formulazione simile e un rapido invio da parte di un gruppo a destra possono bloccare le proposte a sinistra, una visione che Lo ha riferito anche Morningstar .
Peck afferma che le loro intenzioni sono diverse e usano solo un linguaggio simile agli sforzi riusciti dei gruppi liberali per far accettare le proposte. Per quanto riguarda l'inserimento rapido di qualcosa e l'esclusione di proposte concorrenti, 'c'è sicuramente un elemento in questo', afferma Peck. 'Se dormi, perdi.' Anche se afferma che preferirebbe che tutte le proposte fossero consentite.
'Se gli azionisti conservatori vogliono spingere affinché le aziende adottino posizioni che favoriscono cause conservatrici, sono liberi di farlo', afferma Samuel Gregg, un illustre collega in economia politica e docente di ricerca senior presso l'American Institute for Economic Research, un libertario pensa cisterna. 'Il rischio, tuttavia, è che si traduca semplicemente in un'ulteriore politicizzazione delle assemblee degli azionisti'. Gregg pensa che alla fine la neutralità politica sarebbe l'approccio più attraente per gli investitori.
Ma con determinati veri credenti da tutte le parti, le possibilità che ciò avvenga sono probabilmente inferiori rispetto all'approvazione di una proposta da parte di Apple.
