Dopo che Univision ha acquistato Gawker Media, Hulk Hogan è diventato il maggior creditore della massa fallimentare di Gawker. La vendita delle attività rimanenti di Gawker è essenzialmente l'ultimo affare rimasto tra tutte le parti.Paul Kane/Getty Images Giovedì 12 luglio, un armadietto contenente le ossa di Gawker.com, ucciso in azione, per così dire, per la pubblicazione di un sextape completamente nudo del wrestler Hulk Hogan, sarà messo all'asta al miglior offerente.
L'asta negli uffici di Ropes & Grey LLP a New York City per i resti di Gawker, che includono più di 50 nomi di dominio, un archivio di circa 200.000 articoli, una manciata di account di social media con circa 2 milioni di follower combinati, il copyright a un libro pubblicato nel 2007, i marchi di fabbrica di Gawker e alcuni sub-blog vari, determineranno cosa ne sarà della potenza dei blog caduta. Sarà acquistato come una specie di reliquia di un'era passata di Internet? Posseduto da un filantropo o da un nemico giurato? Un editore emergente proverà a trasformarlo in qualcosa di nuovo? Un grande impero dei media lo comprerà e cercherà di rimettere carne sulle ossa e rianimare il cadavere?
La vendita di Gawker segnerà la fine simbolica del purgatorio indotto dalla bancarotta in cui l'ex marchio di media indipendenti ha trascorso gli ultimi 24 mesi. Assenti all'asta saranno le due personalità contrastanti che l'hanno portata lì, il fondatore e proprietario di Gawker Nick Denton, e il miliardario Peter Thiel, che ha orchestrato il segreto, cospirazione quasi decennale contro Gawker che l'ha ucciso.
Un rapido riassunto del crollo di Gawker
Se posso rivedere: a partire dal 2011, Thiel ha iniziato a ricercare e finanziare segretamente contenziosi volti alla distruzione di Gawker, in rappresaglia per averlo dichiarato gay e per quella che credeva fosse la copertura generalmente crudele e prepotente del sito. Nel 2012 ha assunto Charles Harder (ora avvocato del presidente Donald Trump) per avviare le cause contro Gawker, la prima delle quali è stata una causa da 100 milioni di dollari per conto di Terry Bollea (alias Hulk Hogan), dopo che Gawker ha pubblicato un sex tape rubato dell'ex wrestler professionista.
Per diversi anni questo caso, e pochi altri, si sono fatti strada nel sistema legale senza troppe clamore. Gawker non ha preso sul serio il caso Hogan, sembrava presumere che alla fine si sarebbe risolto come aveva fatto la causa intentata dall'attore Eric Dane e Rebecca Gayhart , e la sua leadership è stata colta alla sprovvista nel 2016 quando si sono trovati di fronte a sei giurati ordinari della contea di Pinellas, in Florida. Erano nel mio anello, Hogan mi ha detto quando l'ho intervistato per il mio libro sulla guerra di Thiel con Gawker . Mettersi di fronte a persone reali. È lì che si sono incasinati. Il verdetto è tornato dopo meno di sei ore: $ 140 milioni di dollari per Hulk Hogan, inclusi $ 60 milioni per l'inflizione di stress emotivo.
A causa di una stranezza nella legge della Florida, fare appello a un verdetto così ampio avrebbe richiesto a Gawker di emettere un'obbligazione da $ 50 milioni di dollari. A corto di soldi, Nick Denton e Gawker furono costretti a dichiarare bancarotta. Il caso ha preso una piega selvaggia quando il ruolo di Thiel nella causa è stato smascherato da Forbes e Il New York Times a maggio 2016 , ma era troppo tardi per Gawker. Sono stati costretti a trovare un acquirente per Gawker Media (Univision, per $ 135 milioni) e a trovare un accordo con Thiel e Hulk Hogan.
Univision non ha acquistato il dominio Gawker.com, data la sua controversia e potenziale responsabilità, e come parte di l'accordo da $ 31 milioni di dollari con Thiel e Bollea, Hulk Hogan è diventato il maggior creditore della massa fallimentare di Gawker. La vendita delle attività rimanenti di Gawker è essenzialmente l'ultimo affare rimasto tra tutte le parti.
Navigare nella liquidazione dei beni di Gawker
William Holden, uno specialista in ristrutturazioni e turnaround, è stato assunto da Gawker all'inizio dell'estate del 2016 per gestire la liquidazione delle attività della società. Il dominio stesso non era potenzialmente il più prezioso dei beni dell'azienda. Holden credeva che Denton e Gawker avessero pretese legittime contro Thiel per aver interferito in modo lesivo con gli affari di Gawker. L'argomento: Gawker Media a un certo punto valeva quasi $ 300 milioni , e aveva venduto per meno della metà che dopo il processo. L'unica ragione di ciò era l'interferenza deliberata di Peter Thiel.
Come Il giornale di Wall Street segnalato a maggio , le richieste sono state esaminate, così come un potenziale acquisto di tali richieste ad avvocati di emergenza o finanziatori di contenziosi. Denton ha chiaramente apprezzato il potenziale per l'opportunità di fare a Thiel ciò che Thiel gli aveva fatto, scrivendo in un post sul blog indirizzato direttamente a Thiel .
Noi, e quelli che hai mandato in battaglia contro di noi, siamo stati spogliati, i nostri testi, chat online e finanze rivelati attraverso la stampa e i tribunali; nella fase successiva anche tu sarai soggetto a una dose di trasparenza. Per quanto filantropica sia la tua intenzione e attenta alla pianificazione, i dettagli del tuo coinvolgimento saranno raccapriccianti.
Tuttavia, la causa non ha trovato acquirenti, probabilmente perché pochi finanziatori di contenzioso vorrebbero finanziare un caso contro un miliardario... per finanziare un contenzioso. Eppure, anche il solo pensiero di essere il destinatario del copione che Thiel stesso aveva usato contro Gawker era sufficiente a causare notevole costernazione a Thiel e ai suoi avvocati. 
Uno specialista in ristrutturazioni e turnaround riteneva che Gawker avesse pretese legittime contro Peter Thiel per aver interferito in modo lesivo con gli affari di Gawker.Alex Wong/Getty Images
Lui e il suo team sono diventati più circospetti nelle interviste. UN chiacchierata al caminetto tra me e lui al SXSW di Austin nel marzo 2018 è stato annullato a causa della natura in corso delle controversie legali. Thiel, che non aveva mai espresso interesse a possedere Gawker (a parte una conversazione sull'acquisto con il collega miliardario di Facebook Sean Parker negli ultimi anni), ha sorpreso tutti nella primavera del 2018, diventando il principale offerente per il nome di Gawker.
Thiel non è altro che strategico e il mio sospetto è che l'offerta di Thiel per il nome Gawker.com - qualcosa che Denton e la maggior parte degli ex membri dello staff di Gawker hanno trovato intollerabile - sia stata una mossa per esercitare pressioni su Gawker per far cadere le loro affermazioni contro di lui. La mossa sembra aver funzionato, perché ad aprile sono stati fatti progressi su un accordo tra le due parti.
La lingua rivela che entrambe le parti hanno visto che si erano dati scacco matto a vicenda.
Le parti Thiel hanno espresso il desiderio di partecipare a una vendita dei beni di Gawker.com e l'amministratore del piano ritiene che potrebbe essere in grado di suscitare maggiore interesse e offerte più elevate da altri potenziali acquirenti se le parti di Thiel sono escluse dalla partecipazione al processo di vendita e, pertanto, ha chiesto alle Parti Thiel di non partecipare al processo di vendita...
L'accordo di sospensione tra Thiel e Gawker, firmato il 24 aprile, prevede che Thiel non avvierà né finanzierà la presentazione di alcuna pretesa o azione contro Gawker per quanto scritto o detto prima della data dell'accordo, né farà alcuno sforzo per interferire con l'esistenza dell'archivio di articoli passati di Gawker. In cambio, Gawker ha accettato di ritirare le sue varie citazioni in giudizio contro Thiel e di scrivergli una lettera annunciando che aveva interrotto tutte le indagini sulla questione.
Fare offerte su un blog: i pro ei contro dell'asta Gawker
Questo ci porta dove siamo oggi, o meglio saremo la prossima settimana, quando i vari offerenti si riuniranno al 1211 di Avenue of the Americas il 12 luglio per decidere quanto vale Gawker. L'offerta partirà da $ 1,3 milioni, circa lo stesso prezzo di LA.com ( che ha venduto per $ 1,2 milioni nel 2016) e Sumo.com ( che ha venduto per $ 1,5 milioni nel 2017 ).
L'attuale offerente di stalking è Kevin Lee, CEO di Didit, un'agenzia di marketing digitale. Lee ha costruito quella che chiama una piattaforma di pubblicazione basata su cause marketing (celebrità o influencer hanno creato contenuti con il ricavato che va in beneficenza) ed è nel mercato per un dominio di alto profilo su cui lanciarlo. Più di recente, lui è stata superata per Gothamist.com da WNYC .
Didit ha fatto un'offerta perché mi è venuta l'idea di trasformare il vecchio Gawker in Gawker For Good. Nel momento in cui stavamo pensando di fare un'offerta, ho chiacchierato sia con Elizabeth Spires che con James Del (alunni di Gawker). Elizabeth e James volevano solo qualcuno che superasse Thiel, ed erano d'accordo con il perno editoriale come un prossimo capitolo della saga di Gawker. Abbiamo fatto un'offerta e l'abbiamo inserita... Ed eccoci qui, trasformati in un offerente stalker a seguito dell'insediamento e dell'abbandono di Thiel, ha spiegato Lee.
Da un lato, l'idea che un marchio un tempo di tale valore fosse disponibile a un prezzo così basso sembra strana. Una compagnia porno non potrebbe monetizzare il nome? Una società di media più grande non potrebbe monetizzare passivamente gli articoli più vecchi e l'inventario? D'altra parte, il fatto che l'ex staff di Gawker fosse... in grado di ottenere solo $ 90.000 in impegni per provare ad acquistare il sito tramite Kickstarter ($ 410.000 in meno rispetto al proprio obiettivo), dice il contrario.
Univision ha acquistato il Gawker.com beni con il resto [della società], per $ 135 milioni, e ha rifiutato il Gawker.com beni, mi ha detto Charles Harder via e-mail. Valore $ 0 secondo Univision, e questo è successo subito dopo che Gawker aveva smesso di pubblicare. Sono passati due anni dalla chiusura di Gawker.com. Sono sorpreso che qualcuno sia disposto a pagare $ 1,3 milioni per questo. Le storie hanno tutte dai due ai 12 anni.
Non ha torto. Il documento di vendita fornito dagli avvocati di Gawker (incluso di seguito) mostra le statistiche sul traffico alla fine di giugno 2016. Dato che Gawker aveva ancora due mesi di vita quell'estate, l'attenzione dei media era stata attirata dall'attenzione dei media a seguito del processo e di diversi scoop elettorali , e dato il verdetto, la nostalgia per Gawker era forte, potremmo considerare quei numeri come l'high water mark per Gawker. Oggi i numeri sono un po' più tristi. Mentre il documento di vendita mostra il traffico totale di 15 milioni di visitatori globali mensili nel giugno 2016 tramite Quantcast, a maggio 2018, quel numero, secondo i dati di Google Analytics, è crollato e si attesta a circa 1,2 milioni. 
Documento di vendita di Gawker.com.The Boathouse Group, LLC
È stato Denton che una volta ha sottolineato che quasi ad ogni svolta, questa saga tra Gawker e Hogan, Thiel e Gawker, ha preso le direzioni più cinematografiche e strane possibili. Ad esempio, uno dei primi offerenti per il dominio Gawker.com è stato il troll di destra Mike Cernovich, che ha offerto $ 500.000 per questo? a gennaio. La sua offerta non ha avuto successo, né è stato particolarmente contento di questo. L'intero processo è stato truccato, ha detto, ritenendo che la sua offerta non sia stata considerata equamente. Ha inoltre contestato la mancanza di trasparenza nel processo stesso. Era un''asta alla cieca'. Perché non fare un'asta pubblica? Egli ha detto.
Il motivo per cui non è un'asta pubblica è perché si tratta essenzialmente di una vendita privata. La maggior parte dei proventi va a Gawker Media LLC e Gawker Hungary, entità di proprietà di Denton e dei suoi investitori. Il restante 45 percento della vendita va a Terry Bollea, secondo l'accordo post-verdetto del 2016 tra lui e Gawker. Anche se questo gli dà voce in capitolo nel processo e Gawker ha un dovere fiduciario nei suoi confronti, in definitiva, la decisione spetta agli attuali proprietari.
Per questo motivo, il nuovo proprietario di Gawker non sarà necessariamente quello che paga di più, ma piuttosto, come i documenti legali delineano il più alto o meno migliore offerta presentata da a Offerente qualificato durante l'asta secondo il ragionevole giudizio commerciale per conto del Debitore (il corsivo è mio). C'è una chiara possibilità, mi ha detto Holden, che non vendiamo affatto.
Sebbene Denton se ne andrebbe con una somma di denaro non insignificante dalla vendita, non sembra che stia seguendo il processo troppo da vicino. Da quando io e lui abbiamo iniziato a parlare nel 2016, ha girato il mondo: Amsterdam, Singapore, Thailandia, Svizzera e Brasile. Quando gli è stato chiesto cosa gli sarebbe piaciuto vedere accadere all'asta, Denton mi ha detto, preferirei che [Gawker] esistesse così com'è, congelato nel tempo. Ma non ci penso molto. È una posizione che riflette sia il suo comprensibile distacco da un calvario doloroso, sia un approccio più filosofico alla vita.
Per questo motivo i contratti in vigore contengono la seguente clausola:
Le parti concordano e prendono atto che prima del Closing, l'Amministratore del Piano
o
qualsiasi Venditore può scegliere di conservare gli Archivi... o parte di essi, concedendo a un'istituzione o piattaforma di terze parti (il Servizio di archiviazione) una licenza per pubblicare gli Archivi in perpetuo nelle forme in cui esistono alla data del presente. Al fine di mantenere il valore di ottimizzazione dei motori di ricerca degli Archivi sui domini originali a beneficio dell'Acquirente, i Venditori si impegnano e concordano di garantire che l'URL canonico per ogni pagina web inclusa negli Archivi diriga al rispettivo dominio Gawker originale incluso in le Risorse Acquistate l'(URL originale di Gawker), incluso, senza limitazione, l'adozione o l'induzione all'esecuzione da parte dell'Amministratore del Piano delle seguenti operazioni prima di condividere gli Archivi, o una copia degli stessi, con terze parti.
Chiunque acquisti Gawker può fare ciò che vuole con il dominio, ma gli archivi vivranno, congelati nel tempo in un modo o nell'altro, accessibili a storici, giornalisti o fan che desiderano fare riferimento ai suoi reportage. 
Il fondatore di Gawker, Nick Denton, se ne sarebbe andato con una somma di denaro non insignificante dalla vendita.SUZANNE CORDEIRO/AFP/Getty Images
Lee, da parte sua, ha già vinto, anche se viene superato da qualcuno con tasche più profonde o la vendita non procede, data tutta la pubblicità che ha ottenuto dal processo. Di certo non posso lamentarmi del PR. Quindi, vinci o perdi, vinciamo. Il nostro piano ha ulteriormente posizionato Didit come un'agenzia con dirigenti e membri del team che innovano e si preoccupano in primo luogo del successo dei clienti, ma anche del mondo in generale. Se dovessimo perdere, è solo un altro ostacolo per me da usare come ispirazione, troverò un altro modo, su un altro dominio, ha detto. Come minimo, come offerente stalker, ha diritto a una quota di $ 100.000 per la rottura se qualcun altro acquista Gawker.
Sarà presente di persona per la fase finale dell'asta, insieme ad altri offerenti qualificati che si iscrivono all'asta, che avranno già versato un deposito in buona fede, presentato una proposta per l'acquisto del sito e concordato di non aver in collusione con altri offerenti o terzi. Le offerte saranno fatte in incrementi non inferiori a $ 25.000 rispetto all'offerta più alta che entra nell'asta. Il vincitore della gara sarà finalizzato all'udienza in tribunale alle 10 del 17 luglio.
Cosa significa la vendita Gawker per il futuro dei media digitali?
Forse la parte più interessante di questa vendita è che mette alla prova la domanda al centro della crociata (o vendetta) di Thiel per distruggere Gawker. Thiel mi ha spiegato nel 2016 che credeva che Gawker fosse un prodotto unico di un tempo e di un luogo unici in Internet, uno che non poteva, e secondo lui, non doveva essere replicato. Ciò significa che se Gawker dovesse essere distrutto legalmente, sarebbe impossibile per un altro sito con un ethos simile prendere il suo posto.
Certamente lo scrittore, gli editori e i fan di Gawker non sono d'accordo con questa teoria, sostenendo sinceramente che Gawker era una parte importante non solo dell'ecosistema dei media ma della cultura in generale come un cassiere di verità non filtrato. Dalla caduta di Gawker, Spires ha lavorato a The Insurrection, che è stato originariamente annunciato come un Breitbart per la sinistra , ma da allora è diventata una società di consulenza politica. Tom Scocca, un altro ex redattore di Gawker, sta lavorando su Hmm ogni giorno ,che promette di essere contro tutto Il New York Times sezione opinione sta per. Univision ha assegnato la maggior parte dei restanti ex autori di Gawker a un nuovo marchio chiamato Splinter che copre un ritmo simile al vecchio Gawker. Il successo di una di queste iniziative resta ancora da vedere.
Ma se Gawker era davvero prezioso e importante, e Thiel non era in grado di interferire con un potenziale acquisto, perché un altro imprenditore dei media non dovrebbe comprarlo e rimettere insieme la vecchia banda? O assumi una nuova banda e assegna loro la stessa missione?
Lo scopriremo presto. Il vincitore dell'asta per Gawker.com sarà, in questo senso, un voto tra le due visioni del mondo in competizione di Denton e Thiel, le persone che amavano Gawker e le persone che lo odiavano. Risponderà alla domanda se il mondo dovrebbe avere o meno un sito come Gawker e cosa le persone sono disposte a fare per perseguire quella visione.
Ryan Holiday è l'autore più venduto di Cospirazione: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker e l'anatomia dell'intrigo , quale Il New York Times chiamato un helluva volta-pagine e Il Sunday Times di Londra celebrato come avvincente... una sorprendente cospirazione dei media moderni che è una lettura fantastica.
