Confessione (Signora Cancelliere) , 2007, di Chris Ofili. (Per gentile concessione dell'artista e di David Zwirner) Ci si chiede quale fosse il clamore per tutti quegli anni fa.
Ora roba da leggenda, il dipinto di Chris Ofili La Santa Vergine Maria (1996) ha innescato una tempesta di fuoco quando ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti al Brooklyn Museum nell'autunno del 1999. È stato un lavoro chiave in Sensation, una mostra collettiva itinerante nata a Londra, con i punti salienti della Charles Saatchi Collection of Young British Art (YBA ). Una manciata di funzionari della chiesa e del governo ha denunciato il dipinto dopo aver letto rapporti selvaggiamente distorti secondo cui l'opera raffigurava la Santa Madre circondata da immagini pornografiche e ricoperta di feci. Folle chiassose anti-Sensation hanno condannato lo spettacolo nelle manifestazioni quotidiane vicino all'ingresso del museo. Vista dell'installazione di Chris Ofili: Night and Day at New Museum, 2014, con No Donna non piangere , 1998 e La Santa Vergine Maria , 1996. (Foto di Maris Hutchinson/EPW. Tutte le opere © Chris Ofili. Courtesy David Zwirner, New York/Londra)
Pochi, se non nessuno, di questi critici hanno mai visto il dipinto di persona, incluso Rudolph Giuliani, allora sindaco di New York City, che ha minacciato di chiudere la mostra e tagliare i finanziamenti della città per il museo. Ad un certo punto, l'opera è stata vandalizzata da un visitatore irato che ha attaccato la superficie con vernice bianca, in effetti, imbiancando temporaneamente il lavoro dell'artista nero. Il dipinto è stato rapidamente restaurato e restituito alla mostra. Per almeno un anno dopo quello spettacolo, forse due, La Santa Vergine Maria era probabilmente l'opera d'arte contemporanea più famosa - o famigerata, a seconda del punto di vista - al mondo. L'accesa polemica che ha generato ha superato anche quella della foto di Andres Serrano piscia cristo , che ha suscitato una simile indignazione pubblica quando è apparso per la prima volta nel 1987.
Oggi, il dipinto appare piuttosto discretamente pudico e ben educato nella sua visita di ritorno a New York; La Santa Vergine Maria appare come uno sfavillante, splendido tributo a Maria e alla lunga storia della sua iconografia. Prende casualmente posto in una galleria piena di altre splendide tele del periodo in Chris Ofili: Night and Day, una spettacolare rassegna di metà carriera dei dipinti, sculture e opere su carta dell'artista in mostra al New Museum fino al 25 gennaio, 2015.
Nato a Manchester, in Inghilterra, nel 1968, da genitori nigeriani, il sig. Ofili era cattolico praticante all'epoca in cui realizzò l'opera. Non c'è nulla di avvilente in questa figura stilizzata e imponente. Ha un fascino universale come dea della terra, un simbolo di speranza di fertilità e benessere. Indossando una tradizionale veste blu pallido e circondata da un campo scintillante di oro e giallo, ha l'aspetto di un'icona bizantina, anche se con un tocco funky e aggiornato.
Da vicino si può notare che la superficie dorata, fatta di densi strati di vernice e glitter, è attivata da piccoli elementi collage: frammenti di foto di genitali femminili e glutei presi da riviste, alludendo al ruolo della figura come dea della fertilità. Attaccata alla tela sul seno destro c'è una palla di sterco di elefante tempestato di perline e ingioiellata, una sostanza ritenuta sacra in alcune zone dell'Africa come simbolo di crescita e rigenerazione. Due palle di sterco similmente ornate, di diversi centimetri di diametro, poste sul pavimento, servono a sostenere la grande tela, che non è appesa, ma semplicemente appoggiata al muro.
Ad accompagnare la Madonna nella stanza ci sono 11 opere correlate del periodo, identiche nelle dimensioni (96 per 72 pollici) e simili nel formato. Tutti presentano ricchi palinsesti di colori e glitter, con un disegno magistrale di immagini audaci e da cartone animato con sfumature erotiche. Tra questi spicca Magia delle scimmie: sesso, denaro e droga ( 1999), che presenta una scimmia stilizzata al centro con una lunga coda ricurva verso l'alto. Intarsiati sullo sfondo ci sono modelli di punti colorati che si irradiano dalla scimmia. Il motivo dei puntini ricorda lo spot oi dipinti farmaceutici dell'ex collega YBA dell'artista Damien Hirst. Dipinti famosi di Chris Ofili in questa galleria, come Foxy Roxy (1997) e Lo spirito nudo di Captain Shit e la leggenda delle stelle nere (2000-01), sembra fresca, sexy e provocante come sempre. Senza titolo (Afromuse , 1995-2005, di Chris Ofili. (Per gentile concessione dell'artista e di David Zwirner)
Un allenamento ottico per i visitatori è in serbo altrove in Night and Day, organizzato dal direttore artistico e curatore del New Museum Massimiliano Gioni, in collaborazione con l'assistente curatore Margot Norton. In una galleria, il signor Ofili ha creato uno spazio buio per presentare la sua grande serie di dipinti, quasi monocromatica, di Blue Rider. Ha iniziato la serie dopo aver trasferito il suo studio da Londra a Trinidad nel 2005. Nelle interviste, paragona la miriade di tonalità blu della serie ai misteriosi cieli crepuscolari dell'isola caraibica. Simile in una certa misura alla Rothko Chapel di Houston, lo spazio del signor Ofili nello spettacolo ha un'atmosfera silenziosa e meditativa.
Sono previste panchine per i frequentatori del museo per contemplare le grandi tele (oltre 8 per 6 piedi); ma, ironia della sorte, si vedono meglio se ci si muove per la stanza. I cambiamenti nell'illuminazione soffusa illuminano sottili differenziazioni nel colore e nella superficie. All'improvviso emergono frammenti di immagini, figure e scene che sono allo stesso tempo inquietanti e ipnotizzanti. Nell'eccellente catalogo della mostra, l'artista Glenn Ligon spiega che le figure si riferiscono ai diavoli blu di Paramin, una città montuosa a nord di Port of Spain, dove vive e lavora il signor Ofili. A carnevale, gli abitanti di Paramin coprono la pelle e i costumi con polvere blu per le celebrazioni prima dell'alba.
L'influenza di Trinidad sull'arte di Ofili, in termini di luce, colore e soggetti esotici, è evidente nei recenti esempi in mostra. Per uno degli allestimenti più emozionanti della mostra, ha dipinto tutte le pareti della galleria con forme vegetali stilizzate in brillanti sfumature di viola. Su questo sfondo, il sig. Ofili ha appeso una serie di grandi tele con soggetti basati sui racconti di Ovidio.
È ammirevole ed emozionante vedere l'artista evolversi in modi inaspettati e questi dipinti rappresentano per lui un significativo allontanamento in termini di stile e approccio. La sensualità delle immagini, la vivace pennellata e il colore vibrante rimangono intatti, ma sono spariti i luccichii, così come le palle di sterco, presenti nei suoi primi dipinti. Stilisticamente, e in termini di tecnica, le opere più recenti sono paragonabili ai dipinti del suo amico e vicino di casa di Trinidad Peter Doig. Tuttavia,
il suo immaginario, con sfumature surrealiste e up-tempo ispirato al jazz, è abbastanza distinto dalle scene malinconiche di Mr. Doig.
Un'altra galleria presenta una selezione di opere da Within Reach, la memorabile mostra dell'artista alla Biennale di Venezia del 2003, quando rappresentò la Gran Bretagna. Il tema afrocentrico in queste opere si concentra sulle idee di amore nero e liberazione e sul concetto di Africa come paradiso di Marcus Garvey. Il signor Ofili ha limitato il suo uso del colore in questa serie a quelli della bandiera della Universal Negro Improvement Association del leader politico giamaicano: rosso, nero e verde. Nel padiglione di Venezia, l'artista ha creato un ambiente inebriante per mostrare questi dipinti, utilizzando filtri lucernari di rosso e verde. Al New Museum è un piacere vedere le opere illuminate in modo più convenzionale, senza snaturare i colori reali delle tele, che sono stupende. Immagini allucinogene di coppie intrecciate in ambienti verdeggianti, in composizioni come Afroirvana (2002) e Aspetto afro (2002-03) sono ancora più potenti ora.
Le uniche delusioni della mostra sono le quattro sculture. La visione e la sensibilità uniche del signor Ofili non sembrano tradursi bene in tre dimensioni. Mancano della vitalità e dell'originalità dei dipinti e appaiono come studi di figure moderniste piuttosto goffi.
Tuttavia, per il signor Ofili potrebbe esserci ancora qualche svolta nella scultura. Nel frattempo, come dimostra questo spettacolo, e come hanno notato altri critici, Chris Ofili respinge sommariamente tutti i detrattori. Il suo lavoro, tanto provocatorio quanto bello a vedersi, conduce la pittura verso nuovi orizzonti.n
