L'indossabile Cove di Feelmore Labs potrebbe essere una soluzione rapida per lo stress.Feelmore Labs Inc. Secondo Francois Kress, un veterano dirigente della moda che ha trascorso oltre 20 anni a gestire marchi di lusso di alto livello, il lusso più ambito della società moderna (soprattutto in tempo di pandemia) non sono borse o scarpe firmate, ma una notte sonno profondo.
A seconda del sondaggio che leggi, da qualche parte nel mezzo 27 percento e 62 percento degli americani fatica ad addormentarsi regolarmente; in generale, la maggior parte degli insonni cita lo stress e l'ansia come le principali ragioni dell'insonnia.
Nel 2017, dopo aver lavorato per marchi come Louis Vuitton e Bulgari, Kress ha co-fondato Feelmore Labs e ha iniziato a lavorare con neuroscienziati e psichiatri alla ricerca di una soluzione a questo problema. Quattro anni dopo, l'azienda ha presentato il suo prodotto inaugurale, Baia, un dispositivo simile ad una fascia che afferma di essere in grado di annullare lo stress stimolando delicatamente una piccola area di pelle dietro le orecchie.
Come? Quella leggera vibrazione in quell'area attiva recettori specifici sulla pelle che si collegano alla corteccia insulare posteriore del cervello, che regola le funzioni emotive, tra cui ansia e stress. Hai solo bisogno di indossare il dispositivo per 20 minuti una o due volte al giorno, sempre e ovunque - la vibrazione è così delicata che la sentirai a malapena - e, dopo poche sessioni, voilà! All'improvviso dormi meglio.
Inneschiamo solo il tuo cablaggio e il corpo fa il resto, ha spiegato Kress. Non funzionerà per tutti, ha avvertito, anche se quattro anni di studi e test dimostrano che funziona per la maggior parte delle persone.
La soluzione rapida e indolore di Feelmore Labs per l'ansia e l'insonnia non è a buon mercato: Cove viene venduta al dettaglio per $ 490. È molto per un indossabile che fa solo una cosa e basta potrebbe lavoro. In un'intervista con Braganca a febbraio, Kress spiega la scienza dietro Cove, come è tutto tranne che un massaggiatore per la testa e perché crede che questo prodotto sia abbastanza convincente da trovare un mercato nonostante il suo prezzo elevato.
Osservatore: creare un dispositivo di consumo che tocca il cervello sembra spaventoso. Per quanto ne so, il cervello umano non è ancora molto ben compreso. Come è nata l'idea di Cove e come si è svolto il processo di ricerca e sviluppo?
Francois Kress: Voglio chiarire che Cove non è un massaggiatore per la testa. Un massaggio riguarda l'ossigenazione e la circolazione del sangue. Quello che facciamo è la neurostimolazione attivando un percorso pelle-cervello che esiste negli esseri umani e nella maggior parte dei grandi mammiferi. Ci sono recettori molto specifici sulla tua pelle che si collegano a una piccola parte del tuo cervello che controlla l'ansia. C'è stata letteratura accademica su quei recettori negli ultimi decenni. Abbiamo pensato che dovesse esserci un modo per attivare questi recettori e vedere cosa succede.
Abbiamo iniziato a condurre studi con l'aiuto di neuroscienziati e psichiatri e abbiamo trovato un modo per colpire questa parte del cervello vibrando molto, molto leggermente sul retro dell'orecchio.
Abbiamo testato Cove su migliaia di persone che erano perfettamente sane o che avevano problemi di sonno, stress e talvolta problemi clinici per un massimo di 45 giorni. Abbiamo esaminato l'EEG, la risonanza magnetica e abbiamo chiesto loro come si sentivano dopo la prima sessione e nel tempo. La prima cosa che le persone notano è la velocità con cui si addormentano. Molte persone hanno affermato di aver dormito molto meglio dopo poche sessioni.
Ho avuto problemi di sonno per tutta la vita. Il tipo di persona più ambiziosa, lo sai. Lo indosso da tre anni ormai. E mi addormento quasi subito dopo aver spento la luce.
Funziona per tutti?
Con qualche eccezione, ovviamente, perché la vita non è perfetta. Quello che facciamo è molto empirico e sperimentale, ma i numeri che abbiamo mostrano che funziona davvero. Non funzionerà per tutti, proprio come qualsiasi cosa fatta per il cervello.
In che modo è diverso da altri dispositivi indossabili per il cervello in uso in ambito clinico?
Come hai detto tu, sappiamo molto poco del cervello umano, forse il 10 percento o meno. Ma quello che sappiamo molto bene è la neurostimolazione elettrica. L'elettricità è ottima come tecnologia invasiva, ma non è adatta alla neurostimolazione esterna, perché non è molto mirata; nessuno sa davvero cosa succede dopo quando getti elettricità sul tuo cranio.
C'è anche la neurostimolazione magnetica in ambito clinico. Hai queste grandi macchine che inviano campi magnetici nel tuo cervello. È molto mirato, ma quelle sono macchine multimilionarie che non sono a misura di consumatore.
Quello che facciamo è neurostimolazione meccanica. È un percorso che esiste già negli esseri umani. Attiviamo solo il tuo cablaggio e il corpo fa il resto.
Cosa ha suscitato il tuo interesse per la tecnologia indossabile e il mondo delle startup dopo una carriera molto lunga e di successo nella moda di lusso?
Ho avuto una grande carriera nella moda di lusso per 20 anni. Ma ho una formazione scientifica. Ho sempre voluto riconnettermi con la scienza anche durante il mio periodo nella moda. Sono stato membro del consiglio di amministrazione di un'azienda biotecnologica dal 2010 e ho riscoperto la scienza da questo punto di vista.
Volevo davvero trovare qualcosa che potesse essere a misura di consumatore e che mi permettesse di applicare tutte le belle regole di marketing che ho acquisito negli anni. Sai, molti ottimi prodotti tecnologici non crescono mai abbastanza, perché il marketing non è gestito molto bene. A volte gli ingegneri sono molto innamorati della tecnologia, ma dimenticano che c'è anche un essere umano dall'altra parte.
Cove non è un prodotto di lusso, di per sé. Ma penso che stiamo ancora offrendo un'esperienza di lusso perché dormire bene è un lusso per molte persone nella società moderna.
Come si trasferisce la tua esperienza dal marketing di lusso alla gestione di una startup dietro un prodotto ad alta intensità tecnologica?
Ho gestito aziende per tutta la vita: piccole, grandi, sussidiarie, aziende pubbliche più grandi. Essere un amministratore delegato di qualsiasi tipo di azienda ti dà la formazione per gestire un'altra azienda. E sento che queste abilità sono state verificate nel corso degli anni.
Nello specifico, l'esperienza con la moda di lusso mi aiuta a capire che un prodotto non è sempre una questione di funzionalità. Nella tecnologia, le persone pensano sempre a risolvere un problema. Il lusso non è risolvere un problema. Non compri una borsa da $ 20.000 per portare le tue cose in giro per la città; potresti farlo con un sacchetto di plastica senza soldi.
Ovviamente, dobbiamo essere molto concreti e funzionali. Ma dobbiamo anche creare un sogno. È qui che entra in gioco il mio background.
Com'è il cliente medio di Cove? Hai fatto marketing a una base di consumatori di fascia alta per tutta la vita. Cove è diverso?
Abbiamo iniziato a guardare alle persone che hanno uno stile di vita in cui le prestazioni sono importanti e la tecnologia è benvenuta. Ora che spediamo prodotti da alcuni mesi, quello che abbiamo notato è che anche molte persone al di fuori di quel gruppo target stanno apprezzando il prodotto. I nostri clienti sono particolarmente attratti dalla proposta del sonno. Quindi, qualsiasi adulto (perché non abbiamo fatto studi sui bambini) che ha problemi con l'addormentarsi o rimanere addormentato è il nostro cliente target.
Quando hai iniziato a sviluppare questo dispositivo probabilmente non hai visto arrivare una pandemia. Immagino che il COVID-19 debba essere un duro colpo per la tua azienda da un punto di vista operativo. Nel frattempo, tuttavia, poiché Cove è progettato per ridurre lo stress, sembra esattamente ciò di cui le persone hanno bisogno in tempi come questo.
Come hai detto tu, non c'è niente di buono in una pandemia. Per noi c'è il bene e il male. Il brutto era che la nostra catena di approvvigionamento era enormemente disturbata. Progettiamo tutto in Europa e produciamo prodotti in Cina. Nessuno dei nostri ingegneri è in grado di andarci da un anno ormai. Quindi, siamo rimasti indietro di alcuni mesi nella produzione.
Ma non abbiamo cambiato la nostra strategia. Penso che la pandemia abbia reso la discussione su ansia, stress e benessere mentale più pertinente che mai e centrale per le conversioni nella società.
L'attuale versione di Cove fa solo una cosa. Stai lavorando a nuove applicazioni? Come sarà il Cove di nuova generazione?
Sì. L'attuale vibrazione affronta problemi affettivi. Abbiamo scoperto che modificando leggermente la vibrazione - non ti darò troppi dettagli - saremo in grado di spostare l'ago sulle funzioni cognitive, tra cui la memoria, le prestazioni intellettuali, la risoluzione dei problemi, ecc. Ciò potrebbe aiutare a trattare condizioni croniche, come l'ADHD. Questo sarà dal lato clinico, ovviamente. E stiamo ancora studiando come implementarlo.
Anche dal punto di vista clinico, stiamo conducendo due studi con un marchio aziendale diverso: uno sull'ansia e l'altro sull'insonnia. Siamo in trattative con la FDA per ottenere l'autorizzazione per tali affermazioni in modo che i medici possano prescrivere la nostra tecnologia per l'ansia e l'insonnia in futuro. Prevediamo di risolverlo entro pochi mesi.
Chiarimento: Cove non è un dispositivo medico regolamentato dalla FDA. Feelmore Labs non fa alcuna affermazione medica sul trattamento dell'ansia o dell'insonnia. Il dispositivo mira a ridurre lo stress e migliora la qualità del sonno.
