Bob Arnot, il medico diventato corrispondente estero per MSNBC e NBC News - l'ex capo corrispondente medico Dr. Bob su NBC News, che ha inviato dispacci pungenti, simili a Geraldo dall'Iraq - è stato vistosamente assente dalla TV ultimamente. Il contratto del Dr. Arnot era scaduto alla NBC nel dicembre 2003 e, secondo la rete, non verrà rinnovato nel prossimo futuro.
Il dottor Arnot non se ne andò volentieri.
Sebbene personale, la sua partenza ha anche messo in luce le divisioni sulla copertura televisiva della guerra in Iraq.
In una e-mail di 1.300 parole al presidente della NBC News Neal Shapiro, scritta nel dicembre 2003 e ottenuta dalla NYTV, il Dr. Arnot ha definito la copertura dell'Iraq di NBC News di parte. Ha sostenuto che tenerlo in Iraq e sulla NBC potrebbe fare molto per rimediare a questo. Il Dr. Arnot ha detto a Mr. Shapiro che la NBC aveva alienato l'Autorità Provvisoria della Coalizione a Baghdad da quando ha girato e poi mandato in onda il filmato del corrispondente Jim Miklaszewski sulla scena dell'attentato di novembre all'Hotel Al Rashid, in cui un C.P.A. membro dello staff è stato mostrato ferito. Quell'incidente, scrisse, guadagnò l'eterna inimicizia del C.P.A.
Siamo stati in notevole svantaggio data la reputazione della NBC in Iraq, ha scritto il dottor Arnot al signor Shapiro. Ha sostenuto che a causa dei suoi eccellenti rapporti con militari e C.P.A. personale, NBC News potrebbe riparare la sua posizione con le autorità governative mandando in onda più del suo materiale.
Sono in una posizione unica per riportare la storia, ha scritto. NBC Nightly News prende regolarmente le storie che giro e usa il filmato, anche per condurre la trasmissione, ma si rifiuta di permettere che la storia venga raccontata dal giornalista sulla scena.
In altre parole, ha suggerito, a NBC News non piaceva metterlo in onda.
Il dottor Arnot ha incluso estratti da un'e-mail di Jim Keelor, presidente di Liberty Broadcasting, che possiede otto stazioni NBC in tutto il sud. Il signor Keelor aveva scritto alla NBC, affermando che le reti stanno praticamente ignorando le buone notizie in Iraq. La definizione di notizie incorporerebbe alcune di queste storie, ha scritto. Da qui l'ondata di Fox News.
Raggiunto per un commento, il signor Keelor ha detto che non stava insultando nessuno e che NBC News ha indicato di essere sensibile ai problemi. Ma ha aggiunto, Certo che è politico. Giornalismo e notizie sono gli eventi insoliti che sono accaduti quel giorno. E se le scuole funzionano, possono dire che è normale. La mia risposta è: 'Che diavolo è'. La mia preoccupazione è che quasi tutto ciò che è successo in Iraq dall'inizio della guerra sia inaspettato.
Questo riassumeva più o meno anche l'atteggiamento del dottor Arnot. Nella sua lettera al sig. Shapiro, si chiedeva perché la rete non riportasse storie di progressi in Iraq, una lamentela spesso ascoltata dall'amministrazione Bush. Come sai, ho regolarmente presentato la maggior parte di queste storie contenute nella nota a Nightly, Today e direttamente a te, ha scritto. Ogni singola storia è stata respinta.
Raggiunto a casa nel Vermont, il dottor Arnot ha detto che il signor Shapiro non era più interessato al suo tipo di copertura. Da parte MSNBC, sono stati molto generosi e mi vogliono indietro, ha detto. Ma dal punto di vista della NBC, Neal ha trascurato di mettere i soldi nel piatto, e questo è il motivo per cui non sono tornato a Baghdad.
Il signor Shapiro ha risposto alla sua e-mail? Quella particolare e-mail, non ho ricevuto alcuna risposta, ha detto. C'era un'e-mail precedente e la risposta diceva: 'Siamo troppo a corto di soldi. Non abbiamo i soldi per permetterci la supervisione editoriale.'
Il dottor Arnot ha detto che sapeva per certo che il problema del signor Shapiro con il suo rapporto era che era solo molto positivo.
Il signor Shapiro ha risposto via e-mail, dicendo che NBC News aveva rivalutato la sua copertura per il 2004, aveva stabilito che eravamo nel dopoguerra in Iraq e aveva spostato le sue risorse sulla copertura politica.
Dato che eravamo ben coperti in Iraq con corrispondenti regolari, abbiamo esplorato altre opzioni con Bob, che fino a questo punto non hanno portato a un nuovo accordo…. Qualsiasi implicazione che la NBC News sia stata riluttante a coprire la storia della ricostruzione in Iraq è assolutamente ridicola, ha scritto Shapiro, citando pezzi sulla riapertura delle scuole e su come la 101 the Airborne abbia riorganizzato il nord e abbia ottimi rapporti lì. Shapiro ha aggiunto che il Centro per i media e gli affari pubblici ha ritenuto che NBC News sia il più equilibrato tra i network. Sono orgoglioso della nostra copertura e mi sento assolutamente a mio agio con il modo in cui i rapporti di Bob Arnot sono stati utilizzati dalla rete.
Un certo numero di ufficiali militari di alto rango contattati dalla NYTV si sono complimentati con le superiori capacità di reporter del Dr. Arnot, soprattutto alla luce di quello che percepivano come il cronico reportage di guerra negativo in TV negli Stati Uniti. Larry DiRita, il portavoce del Pentagono per Donald Rumsfeld, ha detto che il dottor Arnot ha catturato l'Iraq come l'ha sperimentato quando ha visitato lui stesso. Era complesso, sfumato e irregolare allora, e dovevi andare in giro per vederlo in quel modo, e lui lo fa, ha detto il signor DiRita. Penso che la sua copertura abbia fornito un aspetto della vita quotidiana irachena che è stato perso da un sacco di copertura.
Il Mag. Clark Taylor ha inviato un'e-mail a NYTV da Baghdad per affermare che il Dr. Arnot ha evidenziato ciò che sta realmente accadendo qui …. In genere ha riportato cose positive perché, in genere, è quello che sta accadendo. Naturalmente ci sono cose brutte occasionali … e ha riportato anche quelle. Il fatto è che ha riferito ciò che ha visto, il che generalmente è stato positivo.
Come probabilmente saprai, è piuttosto un uomo rinascimentale (medico, atleta, giornalista televisivo, ecc.), Ha scritto il Mag. Gen. David H. Petraeus in una e-mail, e gli 'Screaming Eagles' (il soprannome per i 101 soldati) lo prese davvero. I nostri soldati e leader sono stati particolarmente contenti che abbia dimostrato così tanto interesse per gli sforzi di costruzione della nazione che sono stati portati avanti dai nostri soldati e dai nostri numerosi e superbi partner iracheni.
Un altro ufficiale militare, Brig. Il generale Mark Hertling, ha affermato che lui e i suoi colleghi hanno recentemente fatto una valutazione dei 37 giornalisti con cui avevano lavorato, determinando quali gli piacevano e quali no. Trentasette diversi giornalisti di cui abbiamo parlato e abbiamo deciso con chi vorremmo davvero andare in guerra in futuro, o con chi vorremmo bere una birra in seguito, ha detto il generale Hertling a NYTV. Non ti dirò quel numero, aggiunse ridendo, ma disse che il dottor Arnot era in cima alla lista.
Nella sua e-mail al signor Shapiro, il dottor Arnot ha sostenuto che i suoi rapporti con le autorità gli hanno permesso di accedere a storie che altri giornalisti non potevano ottenere.
Sono stato l'unico giornalista a cui è stato mostrato l'elenco effettivo dei terroristi trovati nella valigetta di Saddam, ha scritto. I militari mi hanno persino permesso di assistere alla cattura di uno dei capi dell'insurrezione... un generale maggiore dell'ala militare baathista.
E il signor Shapiro ha avuto una serie di complimenti da dire sul dottor Arnot, definendolo un intrepido giornalista dal vivo.
Ma nelle sale di NBC News, ha affermato un certo numero di addetti ai lavori della rete, il dottor Arnot è stato visto come una cheerleader per i militari e il C.P.A. Alcuni hanno messo in dubbio la sua accuratezza come giornalista.
Nel 1998, il libro più venduto di Mr. Arnot, The Breast Cancer Prevention Diet , è stato oggetto di un attento esame da parte dei cani da guardia medici per le sue ampie affermazioni, tanto che sia l'American Cancer Society che il Memorial-Sloan Kettering Cancer Center di New York City si sono lamentati di inesattezze e errori nel libro del Dr. Arnot. Alla fine, non c'erano difetti tecnici nel libro, ha detto il dottor Arnot.
Nel 2001, il dottor Arnot, allora capo corrispondente medico per il programma Today della NBC e per Dateline NBC, ha rinunciato al suo stetoscopio e ha indossato un giubbotto antiproiettile per alcune avventure all'estero.
L'amicizia del Dr. Arnot con il presidente della MSNBC Erik Sorenson, un collega dei suoi tempi alla CBS, lo ha aiutato a trasformarlo in un corrispondente estero speciale dopo l'11 settembre 2001. Si è fatto strada in luoghi pericolosi come il Sudan e la Somalia, scrivendo delle sue avventure per il giornale degli uomini; nel 2003, è andato a Baghdad e si è unito alla First Marine Expeditionary Force.
C'era molta pressione per assicurarsi che Fox non vincesse la guerra, ha detto un insider della NBC che ha familiarità con il lavoro del Dr. Arnot. Ma, ha detto l'insider, la NBC non aveva corrispondenti che volevano combattere quella guerra. Il dottor Arnot era disponibile e capace. Ha detto di aver rischiato la vita molte volte per MSNBC e NBC News. Ed era molto amichevole con i militari.
Nella sua e-mail, il dottor Arnot ha rivelato il tipo di cosa che avrebbe offerto alla NBC se gli fosse stato permesso di rimanere: alla fine della guerra mi sono sottoposto a un'operazione per salvare una ragazza colpita da una granata. Quando una donna chirurgo ha chiuso l'addome alla fine dell'operazione, ho chiesto se il bambino sarebbe sopravvissuto. Ha detto: 'Sì, lo farà, lei è il futuro dell'Iraq'. È sopravvissuta anche perché un sergente dell'esercito americano le ha preso la granata ticchettante dalla mano e si è voltata da lei. La ragazza è sopravvissuta a causa del suo eroismo. Su mia richiesta, l'esercito ha inviato un elicottero Blackhawk per evacuare una bambina di quattro anni e mezzo con il 55% di ustioni... sotto il fuoco... e protetta da due cannoniere Apache. Queste storie non sono mai andate in onda sulla NBC.
Cosa succede se la NBC si sbaglia[?] ha scritto. Cosa succede se questa è una missione storica che ha successo... che trasforma il Medio Oriente... che porta pace e sicurezza in America. E se il ruolo della NBC fosse come quello di gran parte dei media in generale... permettendo ai terroristi di combattere la loro guerra sullo schermo televisivo americano, dove dominano le loro storie di morte e distruzione piuttosto che quelle degli eroi americani?
Il Dr. Arnot è diventato popolare tra i leader militari in Iraq e con il C.P.A. a Bagdad. Un C.P.A. funzionario ha detto che il Dr. Arnot era visibile, era attivo, ha raccontato una storia completa, aggiungendo che NBC News aveva effettivamente smesso di riferire sull'Iraq, lasciando un solo giornalista del Pentagono, il signor Miklaszewski, a Baghdad. La NBC non copre davvero la storia dell'Iraq, ha detto il funzionario. Non hanno risorse serie sul campo. Se lo facessero, coprirebbero il rilascio del memorandum di Zarqawi con un giornalista sul campo, riferendosi a un documento che secondo l'esercito americano dimostra un'insurrezione irachena orchestrata da Abu Musab Zarqawi, un terrorista che la Casa Bianca ha collegato ad Al Qaeda .
Sono passati più di sei mesi da quando Brokaw è stato qui, ha aggiunto il funzionario. Ci sono oltre 120.000 truppe a terra e non c'è una reale presenza della NBC.
Il dottor Arnot ha detto a NYTV: Sono stato attaccato molte volte, una volta con le pistole, una volta con le spade. Una volta era all'hotel al-Aike quando è stato fatto esplodere. Non ci sono giornalisti che sono stati attaccati di proposito. E la bomba era proprio sotto la mia finestra. Siamo stati attaccati con le spade a Najaf. C'era una differenza di 10 secondi tra l'essere hackerati... E poco prima di Natale, sono stato praticamente teso un'imboscata con armi d'assalto ad Abu Ghraib nel bel mezzo della notte. Era una brutta situazione. È una cosa molto pericolosa. Mia madre sta dicendo: 'Non penso che sia la cosa intelligente per te essere là fuori'.
L'e-mail del dottor Arnot al sig. Shapiro affermava che l'attentato dinamitardo del 25 settembre 2003 all'hotel al-Aike a Baghdad, dove all'epoca erano di stanza i dipendenti della NBC, era diretto contro di lui. Sono stato preso di mira in diverse occasioni, ha scritto, ricordando una bomba piazzata direttamente sotto la mia finestra all'hotel IKE [sic] provocando diverse ferite da schegge.
L'entusiasmo del Dr. Arnot occasionalmente ha avuto la meglio su di lui, hanno detto i membri dello staff di NBC News, come quando il Dr. Arnot, che ha affermato di sapere come parlare arabo, ha provato le sue abilità con alcuni clienti iracheni di un barbiere, chiedendo loro cosa ne pensassero discorso del presidente Bush. Sta... dicendo loro quello che sta dicendo Bush in arabo e poi traducendo le loro risposte in diretta in onda, ha detto un collega, che ha detto che i traduttori della NBC hanno detto che stava parlando senza senso.
Stavo facendo domande a questi ragazzi sì o no, e questo ragazzo è andato avanti e avanti e avanti, ha detto il dottor Arnot. Ci sono molti tipi di arabo... e sono bravo a capire l'accento iracheno? No, sono terribile.
Fonti della NBC hanno detto che quando la statua di Saddam Hussein è stata rovesciata a Baghdad, il presentatore del Nightly News Tom Brokaw ha rifiutato di mandare in onda il dottor Arnot, anche se era l'unico giornalista della NBC sulla scena. Invece, il signor Brokaw ha mandato in onda un giornalista britannico di un'agenzia di stampa chiamata ITN. Hanno usato ITN, la loro affiliata britannica … piuttosto che qualcuno sul libro paga della NBC, ha detto lo staff della NBC. Non usano la sua segnalazione perché non si fidano della sua segnalazione.
A novembre, il Dr. Arnot ha riportato una serie per Hardball di MSNBC, Iraq: The Real Story, uno sforzo per trovare le cosiddette buone notizie che l'ambasciatore L. Paul Bremer III e il C.P.A. aveva trovato carente nei media. Il C.P.A. era così angosciato dalla copertura della rete che il suo consulente per i media senior, Dorrance Smith, ha creato un feed governativo separato, un tentativo di fornire il tipo di storie che volevano agli affiliati locali negli Stati Uniti.
Il signor Smith ha detto alla NYTV di aver chiesto a MSNBC di fare la serie Hardball.
Il dottor Arnot non è stato il primo impiegato della NBC a lamentarsi della copertura in Iraq. Infatti, Noah Oppenheim, il produttore della serie Hardball, un autodefinito neocon e un tempo produttore per Scarborough Country, ha scritto un articolo per The Weekly Standard al suo ritorno dalle sue tre settimane in Iraq, affermando che i giornalisti raramente uscivano dal la cosiddetta Zona Verde a Baghdad, e che hanno rubato i rapporti via cavo. Il signor Oppenheim ha lasciato MSNBC quando il produttore esecutivo di Nightly News Steve Capus e l'anchor Tom Brokaw si sono lamentati apertamente del fatto che l'articolo provenisse da un produttore di notizie affiliato alla NBC.
Mentre l'idoneità del dottor Arnot come giornalista potrebbe essere sotto esame, le sue critiche a NBC News vanno al cuore di un problema in corso in questa stagione elettorale, la percezione dei media della guerra in Iraq. Domenica 8 febbraio, quando Tim Russert ha chiesto al presidente Bush al Meet the Press della NBC se l'amministrazione avesse calcolato male come saremmo stati trattati e ricevuti in Iraq, il signor Bush ha risposto che non era d'accordo con la premessa della domanda: Bene, io penso che siamo i benvenuti in Iraq. Non sono esattamente sicuro, dato il tono delle tue domande, non lo siamo.
Lo scambio ha mostrato la distanza tra la Casa Bianca e i media su come la guerra era stata presentata agli americani. Erano due uomini che guardavano diversi programmi TV: Mr. Bush aveva le sue fonti e il signor Russert ha visto quello che ha visto.
E così ha fatto il dottor Arnot.
