Il CST-01 è stato un successo immediato. Ha fatto il giro della blogosfera tecnologica ed è stato profilato da Il New York Times . (Foto: Kickstarter) Nel gennaio 2013, una società chiamata Central Standard Time ha lanciato un $ 200.000, Campagna Kickstarter per CST-01, un orologio da polso in acciaio inossidabile elegante e minimale con uno spessore di soli 0,80 mm, che lo rende l'orologio più sottile mai realizzato. L'orologio (nota: non uno smartwatch) è stato un successo immediato e, alla fine della campagna, i creatori hanno raccolto oltre $ 1 milione di finanziamenti e oltre 7.500 sostenitori entusiasti.
Sono passati più di due anni da quando gli orologi avrebbero dovuto essere spediti, ma i sostenitori sono confusi, scettici, furiosi e, soprattutto, senza orologi. Anche i primi sostenitori non hanno ricevuto il loro, ma si suppone che il denaro sia andato, e con esso, la fede dei sostenitori un tempo incredibilmente leali. Coloro che una volta hanno accettato la raffica di ritardi e scuse e si sono persino offerti di investire più soldi per aiutare con la produzione hanno abbandonato la nave. La pagina della campagna è inondata di richieste di risposte e rimborsi, e alcuni sostenitori accusano i due fondatori di scappare per sprecare soldi con i mojito a bordo piscina, mentre altri stanno addirittura valutando la possibilità di una causa.
(Immagine: The New York Braganca/Sage Lazzaro)
Allora, cos'è successo? Come fa una campagna che raccoglie 1 milione di dollari, più di cinque volte il necessario, a fallire così miseramente?
Gli aggiornamenti poco brillanti sulla pagina Kickstarter indicano diversi cicli di problemi di produzione. Anche se ci si deve assolutamente credere, va avanti così a lungo prima che i problemi di produzione vengano oscurati da innumerevoli promesse non mantenute di nuove date di spedizione e storie strappalacrime. Nel più recente aggiornare , i fondatori sono arrivati al punto di includere una foto di un furgone che presumibilmente è parcheggiato in modo permanente nel parcheggio del produttore, sostenendo che è lì che il fondatore Dave Vondle ha dormito.
Il problema più grande, tuttavia, sembra essere la mancanza di risposta e la credibile trasparenza da parte di Mr. Vondle e del suo co-fondatore Jerry O'Leary. Spesso mancavano le date di spedizione promesse e trascuravano di pubblicare aggiornamenti per mesi alla volta, lasciando i sostenitori completamente all'oscuro. Dal momento che il periodo di finanziamento è terminato, i sostenitori si sono lamentati del fatto che i loro messaggi ai creatori non hanno ricevuto risposta. Hanno anche svolto alcune indagini e alcuni di ciò che i creatori hanno affermato non sono stati verificati. Ad esempio, il signor Vondle e O'Leary ha sostenuto di aver presentato i rapporti necessari alla FCC nel febbraio 2014, ma i sostenitori che hanno cercato documenti sul sito della FCC non hanno trovato prove di ciò (e nemmeno noi). Sono stati anche sospetti convincenti riguardo all'alloggio del furgone even portato in superficie .
Quindi, questa è completa incompetenza o inganno?
Resta difficile da dire. Proprio come il signor Vondle e il signor O'Learly sono stati in disparte con i loro sostenitori, hanno anche dato la spalla fredda al New York Braganca. Anche se abbiamo detto loro che una storia sulle domande che circondano la loro campagna sarebbe stata pubblicata indipendentemente dalla loro decisione di partecipare o meno, hanno negato di essere intervistati in più occasioni. Si sono anche rifiutati di fornire alcuna prova a sostegno delle tabelle e dei grafici che sostengono spieghino le loro spese. Le cifre sono state pubblicate poco più di una settimana fa, il 17 aprile, nel loro ultimo e apparentemente definitivo aggiornamento, il cui risultato era: scusa, ma abbiamo finito i soldi e non siamo più in produzione. Oh bene. Secondo l'ultimo aggiornamento, uno dei creatori ha vissuto in questo furgone nel parcheggio del produttore. (Foto: Kickstarter)
Senza prove concrete, è possibile che Central Standard Timing sia una truffa. Ma quello che possiamo fare della situazione non lo indica. A meno che tutto ciò che i creatori hanno detto fin dall'inizio della campagna Kickstarter non fosse una menzogna accuratamente elaborata, c'è molto da incolpare per l'arresto e la combustione di CST-01, e sicuramente non è una serie di sfortunati problemi di produzione a sorpresa. La realtà è che i creatori del progetto hanno commesso un sacco di errori evitabili.
In cosa hanno effettivamente investito i sostenitori?
Abbiamo un prototipo funzionante completo con parti di produzione reali e abbiamo trascorso l'ultimo anno a progettare, prototipare e rivedere quelle parti, e questo è il primo assemblaggio di successo che abbiamo fatto, ha detto il signor O'Leary nel video sulla pagina della campagna . Più in basso, la descrizione afferma che gli orologi e le parti mostrate nel video e nelle foto utilizzano metodi e tecniche di produzione reali. Si afferma che lavoreranno su piccole modifiche.
Non è detto che i fondi andranno a progettare revisioni e ricerca e sviluppo, ma è esattamente quello che è successo.
Da quando la campagna è terminata, i creatori hanno provato tre materiali completamente diversi per la band. Hanno completamente rinnovato il caricabatterie in qualcosa che i sostenitori difficilmente potevano riconoscere. Hanno scoperto che il produttore non produceva più le batterie di cui avevano bisogno. (Non avrebbero dovuto vederlo arrivare?) Quasi un anno dopo che avrebbero dovuto essere spediti, hanno deciso di aggiungere la funzionalità USB dal nulla.
Parole come modificare, aggiornare e regolare hanno riempito gli aggiornamenti mentre i creatori hanno tentato di minimizzare gli eventi, ma sono stati apportati notevoli cambiamenti. Ogni aggiornamento conteneva un nuovo materiale a sorpresa, un nuovo design o altre modifiche estese che alla fine avrebbero comportato un problema o un ritardo. Numerose parti hanno attraversato diverse iterazioni, che è ciò che è stato detto ai sostenitori che era successo prima al lancio di Kickstarter.
I sostenitori credevano di investire in un prototipo funzionale che era quasi completamente finalizzato e pronto per essere pompato fuori dalla fabbrica. Oltre a promettere di spedire gli orologi solo un mese dopo la fine del periodo di crowdfunding, i creatori hanno anche preso i preordini sul loro sito Web da persone che erano clienti, non sostenitori. Considerando dove i creatori hanno affermato di essere nel processo e quando era prevista la spedizione degli orologi, i potenziali sostenitori non avrebbero mai potuto prevedere i due anni di tentativi ed errori che sarebbero seguiti. Anche se forse non intenzionalmente o maliziosamente, sono stati ingannati fin dall'inizio.
Il piano aziendale
(Screenrab: Kickstarter) Come accennato in precedenza, il signor O'Leary e il signor Vondle si sono rifiutati di fare un'intervista con noi nonostante i molteplici tentativi di coinvolgerli. C'era, tuttavia, un'informazione che hanno condiviso con noi: il loro costo di produzione per unità era più del doppio di quello che addebitavano ai loro finanziatori.
Se questo è vero, questo è un errore reale. Eppure, in una e-mail, il signor Vondle ha spiegato i problemi di produzione dei costi come se fossero stati fuori dalle loro mani.
Se un Kickstarter che ha poca o nessuna ricompensa tangibile raccoglie più soldi del minimo, questo funziona bene per il progetto, dal momento che i fondatori finiscono per avere più soldi per il loro progetto. Tuttavia, questo non è il caso del CST-01, ha scritto il signor Vondle in un'e-mail al New York Braganca.
Il nostro costo unitario dopo il rendimento si avvicina a $ 300, più del doppio dell'importo che i finanziatori hanno contribuito. Quando il costo della ricompensa è superiore al contributo del finanziatore, più sostenitori riceve un progetto, più difficile è uscire dall'acqua, ha continuato.
Dai soli premi Kickstarter, i creatori avevano 7.182 unità CST-01 da produrre. Abbiamo calcolato alcuni numeri e, a quel costo di produzione di $ 300 per unità, avevano bisogno di $ 2.154.600 solo per soddisfare l'ordine dei sostenitori, più del doppio di quello che hanno raccolto.
Anche senza la pletora di problemi di svuotamento del portafoglio, i creatori sarebbero annegati. Anche se avrebbero potuto soddisfare alcune ricompense se non fosse stato per i loro tentativi infruttuosi di ridisegnare l'orologio, ma si sono sparati ai piedi facendo in modo che l'impegno costasse molto meno del costo per produrre effettivamente la ricompensa.
I sostenitori hanno subito un torto
Sembra che la maggior parte dei sostenitori sia più arrabbiata per il comportamento dei creatori di quanto non lo siano ancora per non possedere l'orologio più sottile del mondo. Per la maggior parte degli ultimi due anni, si sono sentiti in gran parte al buio e come se non potessero fidarsi o credere al signor Vondle e al signor O'Leary. (Screenrab: Kickstarter)
In molte occasioni, i creatori non sono riusciti a spiegare che la spedizione è stata ritardata di nuovo fino a settimane o mesi dopo che gli orologi sarebbero dovuti arrivare. Dopo qualche tempo, hanno persino smesso di includere nuove date di spedizione nei loro annunci di ritardo. All'inizio di febbraio, hanno pubblicato un aggiornamento intitolato STIAMO SPEDIZIONE che includeva le foto dei pacchi pronti per essere spediti, ma ovviamente non è successo, un fatto che hanno lasciato indugiare per più di due mesi mentre i sostenitori controllavano ansiosamente la posta ogni giorno . I loro aggiornamenti sono passati dal citare piccoli ritardi, al dire che sono completamente sulla buona strada, all'elencare problemi dannosi e, con il passare del tempo, gli aggiornamenti sono diventati sempre meno frequenti. La pagina Kickstarter è inondata di nuovi commenti che mettono in discussione la competenza dei creatori e condannano la loro professionalità ogni giorno.
È chiaro che questi ordini non possono essere eseguiti, un fatto che è sicuramente stato evidente ai creatori da un po' di tempo. Avendo perso una corsa attraverso un labirinto di ostacoli di progettazione e produzione e iniziando con meno capitale del necessario per soddisfare i premi, questo molto probabilmente ha colpito i creatori molto tempo fa.
Ma dovevano far andare tutto avanti.
Kickstarter richiede che tutti i premi dei sostenitori siano soddisfatti e, nel caso in cui ciò non accada, hanno un rigoroso politica riguardo a ciò che i creatori devono fare.
Fondamentalmente, devono pubblicare diligentemente il lavoro per raggiungere la migliore conclusione e comunicare ai finanziatori un lasso di tempo, dove sono andati i fondi e perché il progetto non può essere completato. Devono anche dimostrare di essere stati onesti e di non aver fornito false dichiarazioni materiali ai sostenitori. E infine, i creatori devono offrire di rimborsare i soldi rimanenti se i premi non possono essere soddisfatti, altrimenti i sostenitori possono intentare una causa contro di loro.
Mr. Vondle e Mr. O'Leary chiaramente non hanno i soldi per offrire rimborsi, che i loro sostenitori chiedono da mesi ormai. Nell'ultimo aggiornamento, hanno ammesso di non poter produrre in questo momento, ma hanno affermato che stanno esaminando opzioni che consentiranno loro di continuare a produrre e lavoreranno per la spedizione il prima possibile. Mantenendo in atto la finzione, non sono soggetti ad azioni legali da parte dei sostenitori. (Screenrab: Kickstarter)
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