Meryl Streep, al centro, come Violet, la prepotente matriarca della famiglia Weston. Come un generale carico di medaglie in una parata di nastri ticker, lo spettacolo di Broadway Agosto: Contea di Osage arriva sullo schermo con credenziali abbastanza convincenti da impressionare anche lo scettico più stanco: un Premio Pulitzer, una sceneggiatura adattata dalla sua stessa opera della celebre Tracy Letts e un cast di attori pluripremiati che la maggior parte dei registi sogna solo. Il risultato misto, mi dispiace riferire, è un gumbo dalla cucina, preparato a metà, un caso di troppi occhi sul timer del forno.
L'ambientazione è una casa di campagna sconclusionata a Pawhuska, Okla., nella contea di Osage, appena oltre il confine del Kansas. Questo è il paese di William Inge, punteggiato di invasori dal territorio di Horton Foote, e il tema è il dolore, la disillusione e i risentimenti nascosti che ribollono sotto la superficie della vita familiare nella cintura del grano. I Weston sono una famiglia troppo disfunzionale nemmeno per Inge da immaginare. L'occasione del loro ricongiungimento è il suicidio del patriarca di famiglia, Beverly, poeta alcolizzato e amareggiato interpretato nei flashback dall'irascibile Sam Shepard.
L'arrivo per il funerale e la sosta notturna che segue è un vero e proprio serraglio di miseria: 10 membri della famiglia e ospiti, ognuno con un segreto da nascondere, ospitati e torturati dalla matriarca di Weston, Violet (Meryl Streep), una donna cobra velenosa e prepotente morente di cancro alla gola e ridotto allo stato di un nevrotico belligerante che fa scoppiare le pillole. Uno sguardo a questa potente attrice camaleontica, incredibilmente pallida e rugosa, con le guance cadenti e i capelli che le cadono dalla testa a causa della chemio, e sai chi sarà lo show-off al centro della scena che ruba la scena.
Poi ci sono le tre figlie immerse in rapporti di amore-odio per tutta la vita con la mamma. Ivy (Julianne Nicholson) è quella tranquilla che vive nella stessa città e non si è mai sposata. Karen (Juliette Lewis) è sopravvissuta a interminabili storie d'amore con una lunga serie di fidanzati, l'ultimo dei quali è un perdente donnaiolo e velleitario che si trascina dietro per il viaggio, abilmente interpretato da uno sciupato Dermot Mulroney. Ma l'avversaria più forte della madre è Barbara (Julia Roberts, spogliata di tutto il fascino e arrogante), che ha problemi familiari con un marito (Ewan McGregor) che sta abbandonando il loro matrimonio e un quattordicenne figlia (Abigail Breslin) che non vede l'ora di uscire di casa con lui. Poi c'è la sorella rauca, socievole e saggia di Violet, Mattie Fae (Margo Martindale), il suo angosciato e tormentato marito, Charlie (Chris Cooper), e il loro figlio impaurito e impaurito, Charles Jr. (Benedic Cumberbatch dell'Inghilterra, di nuovo miscast e provando un accento del sud per le dimensioni), che ha una relazione clandestina con sua cugina solitaria, Ivy.
Mentre la notte lunga ed estenuante avvolge la casa come una nebbia appiccicosa, le cicatrici emotive dell'infanzia vengono lentamente rivisitate, i risentimenti tra fratelli emergono e Violet li insulta tutti. Guardare tutti graffiare, urlare e reagire in una raffica di istrionismo garantisce una recitazione senza sosta che compensa il ritmo generalmente debole del film.
La matriarca maleducata, volgare, egocentrica, meschina e fumatrice di Ms. Streep è uno spettacolo da vedere, a spese di tutti quelli che la circondano. Mr. Letts cerca di dare a tutti la stessa possibilità di ottenere filmati uguali con dettagli strabilianti: Barbara è dura come un chiodo e un riflesso di sua madre, che le piaccia o no; Karen ha un cervello morbido come la grana; e il suo fidanzato scatena la violenza quando cerca di sedurre la figlia minorenne di Barbara con una canna.
Uno dopo l'altro, i segreti escono dalle loro ombre e una vivida cinematografia illumina ogni angolo della vecchia casa in pianura, anche al buio. Ma mentre l'alba fa capolino attraverso le tende di pizzo, segnalando la speranza di un nuovo giorno, il lato oscuro diventa ancora più oscuro. Questo è come dovrebbe essere, e il sipario finale ha lasciato il pubblico del teatro devastato. In uno sconsiderato tentativo di alleggerire la tensione per il film, qualcuno si è imbattuto in un nuovo finale solare e dirompente che i puristi che hanno amato la commedia denunceranno di cuore e comprensibilmente.
Il film richiede una direzione più forte rispetto al produttore televisivo John Wells ( L'ala ovest ) può fornire abilmente. Sembra essere così sopraffatto dal talento assemblato che a volte rinuncia completamente al controllo, e il suo uso di spaccati e primi piani compromette l'essenza del processo collaborativo. Agosto: Contea di Osage dovrebbe essere un pezzo d'insieme, ma si può dire, con grande riluttanza, che Meryl Streep sbilancia il film. Con lei a capotavola, è difficile concentrarsi su qualcun altro. Non c'è dubbio che sappia tutto sulla recitazione, ma in questo film ne fa troppo. Cercando invano di stare al passo con lei, anche gli altri attori se ne vanno come se stessero esagerando.
Questa è una storia di persone legate dal sangue ma che fanno ciò che devono per distruggersi a vicenda, in parte per paura e panico, ma anche per amore contorto. Più rivelano se stessi e l'altro, più si rendono conto di non conoscersi affatto. Nella soffocante angoscia di un insopportabile agosto dell'Oklahoma, occupano semplicemente lo stesso spazio in una casa di estranei. La brillante sceneggiatura di Mr. Letts imposta la storia narrativa del clan Weston in una serie di episodi accuratamente costruiti in cui viene finalmente rivelata la storia della famiglia. C'è una grande recitazione in ogni fotogramma, ma alla fine del calvario, lo spettatore potrebbe essere troppo esausto per preoccuparsene.
AGOSTO: CONTEA DI OSAGE
SCRITTO DA Tracy Letts
REGIA DI John Wells
CON Meryl Streep, Dermot Mulroney e Julia Roberts
DURATA 121 min.
VOTO 3/4
