Daw.Foto: per gentile concessione di Dawes I giovani gruppi rock hanno difficoltà. Una storia così lunga e leggendaria li precede, possono facilmente sentirsi come se fossero nell'ombra di qualcun altro. Non aiuta l'hip-hop e l'avant-pop a sopraffare sia le classifiche che la conversazione, facendo sembrare molta musica basata sulla chitarra come poco più di un'eco del passato.
La giovane rock band americana conosciuta come Dawes hanno deciso di fare qualcosa per tutto questo nel loro nuovo album, Moriremo tutti . In precedenza, il quartetto rispettato dalla critica ha guidato lungo una strada chiaramente contrassegnata dal folk-rock, seguendo indicazioni dello stile come Jackson Browne, CSN e The Byrds. Nel processo, sono diventati i cardini del cosiddetto suono neo-Laurel Canyon, insieme ad atti come Jonathan Wilson, Jenny Lewis e Rilo Kiley. Quel percorso non solo è servito alla loro musa, ma ha reso Dawes una scelta sicura per i fan che cercavano una nuova band intelligente che lavorasse in un vernacolo familiare.
Nel loro nuovo album, tuttavia, Dawes ha preso una brusca svolta senza segnalare. Hanno scambiato chitarre tintinnanti con tastiere paludose e hanno abbandonato il folk-rock tradizionale per un'anima pop senza tempo, il tutto con risultati incantevoli. Avevamo bisogno di un nuovo vocabolario, afferma il leader della band Taylor Goldsmith. Se continuassimo a fare lo stesso disco, la gente alla fine direbbe: 'Sì, sono quella band che fa quella cosa e li ho già sentiti fare quella cosa'. Quindi non sono più interessato.'
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L'evoluzione della band rispecchia l'arco di altre due rock band contemporanee: Wilco e My Morning Jacket. Entrambi hanno iniziato impiegando elementi chiave del folk e country rock, oltre alla psichedelia. Successivamente, hanno astratto quei generi con suoni e stati d'animo che prendono in prestito dall'avanguardia.
All'inizio erano più a loro agio nel celebrare cosa significa essere un gruppo folk-rock senza sfidare se stessi o i loro ascoltatori, dice Goldsmith. Ma, col passare del tempo, quella sfida è diventata essenziale per loro essere disposti a rimanere una band. Questo è molto il caso con noi. Siamo quattro giovani che cantano canzoni rock 'n roll con le chitarre in un momento in cui esistono anche Daft Punk e Kanye West. Dobbiamo rifletterci.
Allo stesso tempo, i precedenti album di Dawes hanno dimostrato che potevano essere all'altezza dell'eredità del folk-rock in modo più sicuro e creativo di chiunque altro nella scena attuale. Hanno iniziato ad affinare il loro approccio un decennio fa. Goldsmith ha iniziato in una band chiamata in modo confuso Simon Dawes con il suo amico Blake Mills mentre erano ancora al liceo a Malibu, in California. Il quartetto ha preso il nome dal secondo nome di Goldsmith (Dawes) e dal nome di nascita di Mills (Simon). Eravamo sedicenni arrabbiati che volevano essere capiti e abbiamo scelto un nome che nessuno capiva, ha detto Goldsmith.
Il loro debutto, Carnivoro , è uscito nel 2006 e ha attirato l'attenzione. Ma Mills non era interessato ai tour, preferendo perseguire una carriera come chitarrista e produttore di sessioni. Dopo la sua partenza, Goldsmith guidò un nuovo gruppo, ribattezzato con il vecchio cognome. Ha portato suo fratello Griffin all'ovile e hanno rilasciato Colline del nord , il loro debutto come Dawes nell'estate del 2009. I versi elaborati di Goldsmith, le melodie fluenti e il timbro lugubre si sono immediatamente distinti. Vocalmente, ha un po' della cadenza di Jackson Browne. Condivide anche la propensione di quella star per i testi filosofici. La sua musica mi è venuta in un momento in cui ero davvero impressionabile, dice Goldsmith. Ho scoperto che ragazzi come Jackson Browne, Warren Zevon e Bob Dylan sarebbero andati così lontano, e così in profondità, eppure avrebbero ancora canzoni di tre minuti e mezzo.
Nel 2001, Goldsmith ha imitato un po' l'approccio di Crosby, Stills e Nash formando il breve super-gruppo folk-rock chiamato Middle Brother con i colleghi neo-folk-rock John J. McCauley di zecca di cervo e Matt Vasquez di Spirito delta . I tre non erano esattamente di qualità da superstar, ma il loro album è servito ad attirare più attenzione per Dawes, fornendo un degno riflesso del classico suono di Laurel Canyon. Quello stesso anno, Dawes tornò con Niente è sbagliato , seguito da Le storie non finiscono , nel 2013 e Tutte le tue band preferite due anni dopo. Tutte queste pubblicazioni hanno mostrato le abilità letterarie di Goldsmith e il suo talento per le melodie fluide.
Ironia della sorte, il primo album di Dawes a rompere con il suono di Laurel Canyon è stato il loro primo album registrato a Los Angeles da anni. (Più recentemente, avevano lavorato a Nashville e Asheville). Per questo progetto, hanno assunto il vecchio amico Mills come produttore. Negli ultimi anni, ha realizzato il suo sogno di diventare sia un chitarrista in studio richiesto (per tutti, dai Dixie Chicks a Norah Jones), sia un produttore di successo (per Conor Oberst, Alabama Shakes e altri). L'anno scorso, Mills ha ottenuto una nomination al Grammy come produttore dell'anno per il suo lavoro con gli Shakes.
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Mills ha incoraggiato una maggiore sperimentazione in studio e una maggiore manipolazione del suono. Per la prima volta, le chitarre e la batteria sono passate in secondo piano rispetto al basso e alle tastiere, aiutate dal lavoro del nuovo membro Lee Pardini su questi ultimi strumenti. Le nuove canzoni attingono anche da un genere diverso: il caldo soul pop degli anni '70 di Michael McDonald (ai suoi tempi con i Doobie Brothers) e Steely Dan (nelle loro prime canzoni incentrate sull'R&B).
Un elemento che lega il lavoro della band riguarda i testi. Le title track degli ultimi tre album vedono Goldsmith scrivere sulla mitologia delle band, sia dal punto di vista del musicista che dell'ascoltatore. Nel nuovo We're All Gonna Die esprime la gelosia per un fan che spia in uno degli spettacoli della band che porta più passione alle canzoni di quanto non possa in quel momento.
Ci sono stati momenti in cui sono sul palco e non sono nella canzone, dice Goldsmith. Sono da qualche altra parte. Poi, vedrei qualcuno tra il pubblico e posso vedere che la canzone significa più per lui in quel momento di quanto io possa accedere, e io sono quello che l'ha scritta! Fa schifo, ma non riesco a immaginare che nessun artista non si senta così a volte.
Goldsmith ha detto che si sentiva impacciato nello scrivere canzoni sull'essere in una band, anche se artisti cruciali come Pete Townshend e Ian Hunter ne hanno fatto una carriera. A volte mi sembra di fare film sui film, ha detto Goldsmith. Ma se questo è il mio obiettivo, il mio modo di parlare dell'esperienza umana, allora mi va bene.
Essere uno scrittore è strano, aggiunge. Dovresti essere una specie di esperto di ciò che è questa cosa chiamata vita e della natura delle nostre relazioni e dei segreti dietro le nostre esperienze. Ma la realtà è che trascorri molto più tempo dietro una chitarra, o davanti a un computer, di quanto non faccia una persona normale che si impegna effettivamente con tutte le esperienze umane di cui scrivi.
È un classico dilemma, irritante quanto cercare di far suonare contemporanea una giovane rock band. Almeno per ora, però, Dawes sembra essere dalla parte giusta della lotta. Col passare del tempo, il nostro approccio è stato meno su 'cosa farebbe una rock band in questa situazione' piuttosto che chiederci 'cosa non farebbe una rock band?' Facciamo invece quello.'
