I ballerini dicono che è ora di parlare di compagnie di balletto che fanno vergognare il corpo

Sul palco tutto è perfetto. Il sipario si alza, bellissime ballerine stanno in fila ordinate e agitano le braccia di cigno in una precisa uniformità. Ma quando cala il sipario, l'incantesimo si spezza, il trucco si toglie, i tutù vengono tolti e i cigni diventano umani. E ora i nostri ex cigni e gli attuali semplici umani devono immergere i loro piedi doloranti nel ghiaccio, mettere un unguento sull'acne che è emersa dai chili di fondotinta e fard, e poi ascoltare un elenco di errori che hanno fatto sul palco da un maestro di balletto che stava guardando con occhi di falco dal retro del pubblico.

Come fa un ballerino di balletto a far fronte alla ginnastica mentale di esistere come un essere umano naturalmente imperfetto mentre lavora in un'industria dedicata alla perfezione? Storicamente, non bene. Alla fine del 2010 Cigno nero, Il personaggio di Natalie Portman, Nina, afferma che ero perfetto,prima di morire in un mucchio sanguinante di piume di cigno. Portman ha vinto un Oscar per aver detto quella battuta, e forse è perché c'è un pizzico di realtà nella sua interpretazione di un'artista ossessiva. Nel Cigno nero , Nina impazzisce cercando di essere la ballerina perfetta. Nel mondo reale, è abbastanza comune per i ballerini morire di fame, ballare fino a maciullarsi le dita dei piedi, forse anche ballare attraverso un infortunio che potrebbe mettere fine alla carriera, tutto per essere perfetti. E il più delle volte, questo tipo di comportamento autodistruttivo è provocato, persino incoraggiato, dallo staff artistico. Anche in un'epoca di politica sveglia, amor proprio radicale e Lizzo, è ancora la norma per le compagnie di balletto classico consentire pratiche di vergogna del corpo e coltivare luoghi di lavoro ostili e tossici. Di recente, però, alcuni ballerini hanno iniziato a parlare, mettendo in discussione gli standard superati della vecchia guardia.

Kathryn Morgan è un'ex ballerina del New York City Ballet (NYCB) che ha fatto scalpore l'anno scorso entrando a far parte del Miami City Ballet (MCB) come solista dopo un intervallo di sette anni nella sua carriera. Ma l'8 ottobreha pubblicato un video sul suo popolare canale YouTube in cui spiega perché ha scelto di lasciare proprio quel lavoro. A Morgan è stato diagnosticato l'ipotiroidismo all'inizio della sua fiorente carriera alla NYCB, una condizione che le ha fatto aumentare di peso e l'ha portata a lasciare l'azienda. Nei sette anni successivi si è occupata della gestione della sua malattia, scoprendo di soffrire anche di una condizione autoimmune chiamata malattia di Hashimoto, e ha lavorato a un piano di gestione che le permettesse di sentirsi in forma e in salute. Miami City Ballet ha visto la sua forma e ha deciso che era materiale solista. Morgan dice che le hanno detto che era bellissima e dopo averla assunta, Lourdes Lopez, direttore artistico di MCB, le ha promesso una serie di ruoli da protagonista per la prossima stagione. Ma, come spiega Morgan nel video che ora ha raccolto più di 200.000 visualizzazioni, nel corso dell'anno è stata ripetutamente tolta da questi ruoli.

Per il momento in cui Lo Schiaccianoci girata intorno, le è stato detto che il suo corpo non sembrava al meglio e in particolare che non poteva essere una vera ispirazione fino a quando non fosse tornata sul palco con l'aspetto di una ballerina. Morgan continua spiegando che per questo motivo, ha iniziato a tornare ad alcune delle sue vecchie abitudini - limitare il cibo, sentirsi costantemente infelice e ansiosa - fino a quando non si è resa conto che questa compagnia non era il posto giusto per lei.

Dopo aver pubblicato il video, orde di ballerini, molti del Miami City Ballet, si sono uniti a lei nel parlare contro i vari tipi di body shaming che hanno sperimentato dallo staff artistico e l'oscuro percorso di salute mentale che sono stati condotti di conseguenza. In un post su Instagram, ballerino Aldeir Monteiro ha detto che mentre era all'MCB gli è stato detto che le sue gambe non avevano la forma giusta per il palco. Brianna Abruzzo ha scritto sul suo Instagram che la dirigenza di MCB non credeva che stesse perdendo peso, anche dopo aver portato i grafici dal suo allenatore. Chloe Freytag ha condiviso anche la sua storia, dicendo che le era stato detto che le sue gambe erano troppo grandi per stare in quinta posizione.

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In molte circostanze come queste, inclusa quella di Morgan, una parte enorme del problema è che lo staff artistico ti dirà che il tuo corpo è sbagliato e poi ti lascerà da solo per capire come risolverlo. In un'intervista, Morgan ha detto a Braganca che la leadership artistica le ha detto che hanno bisogno di ballerini da poter mettere in scena. Per Morgan, questo tipo di vaga critica è stata ciò che l'ha portata a tornare a quei comportamenti malsani, il tutto per cercare di adattare il suo corpo al minuscolo stampo che Lourdes Lopez preferiva. La ballerina Chloe Freytag afferma di aver perso circa otto chili con abitudini alimentari malsane, e non era ancora abbastanza per essere in forma per il palco. I ballerini raramente ricevono una guida completa o salutare su come entrare nella forma che viene loro richiesta, anche quando le risorse sono disponibili.

Vedere un nutrizionista è considerato una forma di debolezza, mi ha detto un ex ballerino del NYCBmi ha detto (non vengono nominati qui per proteggere il loro anonimato per motivi di lavoro). Fin dalla giovane età, ai ballerini viene insegnato a superare tutti gli ostacoli che incontrano, che è tutta una sopravvivenza del più adatto e che la debolezza non è consentita. Morgan lo spiega in questo modo: stiamo tutti lottando per questa perfetta illusione e ogni discorso di avere un problema di salute mentale, o un problema del corpo, se stai lottando in qualche modo, fa scoppiare il palloncino dell'illusione perfetta. Quindi se ti fa male la caviglia, ballerai attraverso quel dolore. Se sei ansioso o depresso, non essere un bambino. E se ti viene detto che devi perdere peso, lo farai qualunque cosa serva e Dio non voglia che tu cerchi aiuto. Kathryn Morgan (a sinistra), nella foto con le ballerine del New York City Ballet Erica Pereira e Mary Elizabeth Sell nel 2008.Patrick McMullan tramite Getty Images

Poi c'è il costante promemoria che se ti alzi per te stesso, puoi facilmente essere sostituito dal prossimo ballerino desideroso in fila. Molti giovani ballerini rimangono in queste situazioni ostili e sopportano abusi costanti perché ti fanno sapere fin dal primo giorno che sei sostituibile, come sottolinea Morgan. Ma Morgan sentiva di essere nella posizione comoda per poter parlare. Ho dovuto dire a me stesso 'se ogni compagnia di balletto, se ogni direttore generale mi prende in giro, starò bene?' e ho capito che lo ero. E rapidamente sempre più persone si sono sentite abbastanza coraggiose da parlare.

Ma con l'inizio di questo mini-movimento, che tipo di cambiamento possiamo aspettarci da un'industria così radicata nelle tradizioni del vecchio mondo? Il cambiamento non avverrà dall'oggi al domani, conclude Morgan. Penso che sarà una cosa generazionale, penso che quando la mia generazione inizierà a rilevare le compagnie di balletto, sarà allora che inizieremo a vedere il cambiamento. Non c'è dubbio che i cambiamenti che devono essere fatti dovranno venire dall'alto. In un'intervista, Freytag ha elogiato la leadership artistica della sua attuale compagnia, Dimensions Dance Theatre Miami , per l'ambiente positivo che hanno creato. È un contrasto diretto, dice, con l'ostilità che Lopez ha portato al Miami City Ballet. Ho capi incredibili che ci supportano e nutrono in ogni modo immaginabile. Ogni singolo ballerino nella stanza è tenuto alla sua luce migliore. Abbiamo molti ballerini diversi con corpi diversi e diversi punti di forza e di debolezza e i nostri registi ci incoraggiano e ci supportano sempre, anche quando criticano il nostro lavoro, è fatto con tanto amore.

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Anche con la coreografia moderna, l'idea che tutti i corpi in un'azienda debbano essere di una dimensione precisa inizia a sembrare superata. Mentre avere un cigno 5'9 accanto a tre cigni 5'5 potrebbe rovinare l'effetto sul palco, in un pezzo creato, ad esempio, dal coreografo contemporaneo Crystal Pite, l'unica cosa che conta è se i ballerini possono eseguire i passi fisicamente impegnativi . E poiché i pezzi contemporanei iniziano a incorporarsi sempre di più nei repertori delle compagnie classiche, è possibile che i direttori artistici si rendano conto che non hanno bisogno di assumere ballerini che si adattino tutti allo stesso modello. Presto potrebbero non esserci più aziende alte o aziende corte, o forse, cosa più importante, aziende molto magre.

Ma quel cambiamento non è ancora arrivato. Penso per molti,ormai da molti anni tutti sono stati portati a credere che il mondo del balletto sia già cambiato, perché parliamo dei pochissimi ballerini che hanno corpi diversi come me o Misty Copeland. Ma la realtà è che solo in due o tre di noi si parla davvero, dice Morgan. Ma con Morgan e altri che parlano, forse l'industria in lenta evoluzione si renderà conto che il trauma, la vergogna e l'ostilità non sono ingredienti per creare la perfezione, forse le aziende inizieranno a fornire e incoraggiare risorse e istruzione per la salute mentale, forse i ballerini possono imparare amare i propri corpi prima della pensione, e forse la diversità rispetto alla perfezione rende l'arte più interessante. Questo è solo l'inizio di una conversazione molto più ampia.