Bugs Bunny fa appello al ribelle che è in tutti noi, Mel Blanc, la voce spiritosa del wabbit per 49 anni, ha detto una volta. Tutti amano un vincitore e Bugs Bunny vince sempre. Settantacinque anni possono richiedere il suo tributo, tuttavia, e per quanto Bugs continui a superare in astuzia i suoi molti astuti sfidanti, potrebbe non essere in grado di superare in astuzia il suo concorrente più diligente, il suo io precedente.
Alla fine del 2001, la Warner Brothers aveva assistito a un forte calo della domanda per il marchio Looney Tunes, costringendolo a chiudere 140 negozi dell'azienda - 70 solo in quell'anno.
Sebbene i Tunes non siano mai stati inattivi, potrebbero non essere stati così attivi come avrebbero potuto essere negli ultimi anni, ha affermato Brad Pell, vicepresidente esecutivo del marketing nazionale per Warner Bros., in un recente comunicato stampa intitolato Looney Tunes Taking nel 21° secolo. È il momento giusto per rinvigorire il marchio e spingerlo in modo aggressivo davanti e al centro.
La recente uscita di Looney Tunes: Back in Action , un lungometraggio live-action con alcuni dei personaggi di 60 anni trascinati fuori dalla pensione nella Old Toon Actors' Home, tuttavia, soffre dell'unica cosa Bugs mai mostrato, una mancanza di astuzia. Nel suo weekend di apertura, il film ha incassato ben 9,5 milioni di dollari. Si è classificato quinto assoluto al botteghino, ma più importante, terzo dietro Disney's Brother Bear, nel suo terzo fine settimana, e New Line's Elf, nel suo secondo. Lo scorso fine settimana, ha avuto una media per schermo di $ 1.452 - ammirevole forse per la quinta settimana di The Human Stain , ma non per un'uscita tent-pole di oltre $ 100 milioni nella seconda settimana.
L'unico motivo per cui questo film di Bugs Bunny è stato finalmente realizzato è perché Bugs Bunny è morto. È morto come licenza, ha detto Kyle Baker, un fumettista e scrittore non accreditato del film. Ai miei figli non interessano le battute su Humphrey Bogart. Se Clark Gable entra... Il signor Baker alzò le mani e intonò Oooh! beffardo. Vogliono le Superchicche o Scooby-Doo o SpongeBob, ha continuato. Semplicemente non si preoccupano di Bugs Bunny.
Il film avrebbe dovuto rinnovare il nome del marchio, proprio come fece il suo predecessore, Space Jam, a metà degli anni '90. Ma senza leader che potessero eguagliare il compianto, grandi animatori Friz Freleng, Bob Clampett, Chuck Jones, Tex Avery, Robert McKimson o il loro tanto deriso patriarca dei cartoni animati, Leon Schlesinger (il capo del Termite Alley della Warner), il film iniziò un lento affondare nel letame della competizione al botteghino festivo. Con riferimenti a Psycho (1960), L'invasione degli ultracorpi (1956), James Bond e Marilyn Monroe, per non parlare di Gremlins (1984) del regista Joe Dante, il film sembrava più un prequel di Airplane che un film per SpongeBob demografico. I ragazzi sanno a malapena chi è Barney, figuriamoci Marilyn; forse non sapevano nemmeno chi fosse Marilyn a quei tempi. Looney Tunes: Back in Action ha lasciato la Warner Bros. in trazione.
È il Padrino III dei progetti Looney Tunes. Farà soldi, ma puoi quasi sentire Bugs dire: Proprio quando penso di essere fuori, continuano a riportarmi dentro, Doc. Paradossalmente, i destini dei vecchi personaggi sono ora nelle mani di una delle tendenze più contemporanee nel marketing multimarca dei film. A maggio di quest'anno, la Warner Bros. si era già assicurata i legami pubblicitari per il film con General Mills, Wendy's, Sprint ed Electronic Arts. Wendy's ha intonacato i personaggi dei Looney Tunes nei pasti dei bambini; Electronic Arts ha rilasciato un videogioco omonimo. E Sprint, la cui fiorente partnership con lo studio in parte ha indotto la Warner Bros. a nominare un vicepresidente nel suo dipartimento online per supervisionare la produzione di contenuti mobili, le licenze e le iniziative di marketing, ha rilasciato suonerie polifoniche, immagini e giochi basati sui personaggi. Inoltre, due nuove serie di cartoni animati Looney Tunes sono state recentemente svelate su Cartoon Network; Mattel rilascerà, entro Natale, un gioco di abilità e azione con protagonista il diavolo di Tazmania; e Scholastic and Dalmation Press stanno pubblicando nove libri in associazione con il film. Inoltre, il film stesso è pieno di così tanti product placement che fa sembrare The Italian Job un film d'autore.
Questo stile di marketing si basa su un precedente stabilito da Space Jam, che ha interpretato Michael Jordan al suo debutto cinematografico e ha incassato 230,5 milioni di dollari in tutto il mondo. Ma quel film avrebbe potuto realizzare un profitto solo sui suoi investimenti accessori. La sua colonna sonora, alimentata dall'inno di R. Kelly I Believe I Can Fly, ha venduto oltre 4,7 milioni di copie. Prima ancora che il film uscisse nel 1996, la Warner Bros. si era assicurata una cifra stimata di 50 milioni di dollari in supporto pubblicitario da sponsor aziendali come McDonald's, General Mills e Kraft General Foods. Inoltre, Warner Bros. ha gestito la produzione della maggior parte dei giocattoli Space Jam, vendendoli attraverso più di 100 partner di merchandising nazionali e 150 internazionali.
La sfida che ora la Warner Bros. deve affrontare è quella di mantenere alta la consapevolezza di Bugs and Co. mentre gli incassi al botteghino continuano a diminuire. Per coincidenza, la risposta a questo problema si è presentata due anni fa, quando il film doveva ancora essere presentato. Quando Larry Doyle, il produttore esecutivo del film e unico scrittore accreditato, ha appreso per la prima volta dell'interesse dello studio nel rinnovare il marchio Looney Tunes, ha lanciato un'idea che prevedeva la resurrezione dei cortometraggi teatrali, il mezzo originale del cartone animato.
L'identità del marchio Warner Bros. è svanita dagli schemi, ha detto il signor Doyle al telefono. Questi cortometraggi potrebbero riportare più facilmente la loro identità di marca, perché è più facile duplicare il successo dei cortometraggi che fare un grande film con quei personaggi.
Il signor Doyle ha lasciato la produzione nel febbraio 2003, dopo che il suo contratto non è stato rinnovato. Ha lasciato una scuderia di cortometraggi teatrali creati in un programma sotto la sua direzione. Il programma, prima di essere terminato verso la fine dello scorso anno, ha prodotto otto cortometraggi completati e 14 erano in varie fasi di completamento. Ne è uscito solo uno, Whizzard of Ow, ma solo in tre sale a livello nazionale e nei negozi Wal-Mart come parte di una grande promozione.
Il fatto è che si tratta di una proprietà creativa incredibilmente preziosa per noi, ha affermato un portavoce della Warner Bros.. I Looney Tunes fanno parte della nostra eredità che prendiamo molto sul serio. Abbiamo creato un paio di proprietà creative interessanti e dovevamo fare tutto ciò che le persone intelligenti avrebbero fatto per prendere una decisione intelligente sul modo migliore per commercializzarle, rilasciarle e distribuirle.
Il resto dei cortometraggi che sono stati scelti per l'uscita è previsto per il prossimo anno. Museum Scream, un gioco di Sylvester e Tweedy in un museo, e Cock-a-Doodle Duel, in cui Foghorn Leghorn combatte un gallo geneticamente mutato per la supremazia del pollaio, sono presi in considerazione per l'uscita del 26 marzo di Scooby-Doo 2 . My Generation G-G-Gap, in cui Porky Pig impazzisce quando scopre che sua figlia sta andando nel backstage di un concerto rock, è stata presa in considerazione per l'uscita estiva di A Cinderella Story, un veicolo di Hilary Duff. E anche New York Minute, uno speciale per i gemelli Olsen, e Shadows, un film d'azione e avventura, avranno anche dei cartoni animati davanti a loro. Il pensiero, alla fine dello studio, è che i cortometraggi si baseranno sullo slancio generato dal film e, si spera, formeranno un ponte tra Back in Action e il suo sequel.
La domanda, tuttavia, diventa: i cortometraggi non saranno all'altezza della brillantezza vertiginosa e attuale che i tempi e i cartoni animati richiedono, il tipo raggiunto una volta da Chuck Jones, Friz Freleng, Tex Avery et al.?
Secondo il signor Doyle, la risposta è probabilmente sì.
Hanno armeggiato molto con [i pantaloncini] dopo che me ne sono andato, e non hanno fatto nulla che definirei un buon cambiamento, ha detto il signor Doyle. Hanno fatto un sacco di cambiamenti [come] togliere un po' di umorismo per adulti, togliere o cambiare battute che pensavano che le persone non sarebbero diventate troppo intelligenti o troppo strane. Penso che siano diventati davvero conservatori.
I cambiamenti possono essere attribuiti al fatto che gli scrittori hanno dovuto trovare un equilibrio tra l'essere fedeli ai classici manierismi di Looney Tunes, pur rimanendo fedeli al loro spirito libero nell'affrontare la cultura contemporanea. Ma le nuove funzionalità sono state create per essere commercializzate a bambini presumibilmente indottrinati a Bugs dai cartoni animati del sabato mattina, eppure stanno ancora facendo gli stessi vecchi riferimenti che erano quando venivano scritti per gli spettatori dell'era Eisenhower. L'obiettivo, quindi, era quello di aggiornare il cartone animato per una nuova generazione di ragazzi.
Perché, come Back In Action e persino Space Jam, sembravano dimenticare, i Looney Tunes erano satire politiche e artistiche intrinseche. Gli autori del film hanno dovuto trovare un equilibrio tra l'essere fedeli allo spirito dei vecchi cartoni animati dei Looney Tunes, copiando alcuni dei vecchi dialoghi e manierismi classici, pur rimanendo fedeli alla loro interpretazione estremamente irriverente della cultura contemporanea. E Bugs Bunny, con il suo atteggiamento di Brooklyn e il suo cool, ha rappresentato la stessa grinta idiosincratica di New York che ha raggiunto l'apice durante la seconda guerra mondiale, ma è arrivato a definire la città sulla scia dell'11 settembre.
Questa comprensione è forse ciò che ha spinto il signor Baker a inventare idee per cortometraggi come Afghanistan Sam, con Yosemite Sam come un terrorista simile a Osama bin Laden e Bugs Bunny che lo prende a calci in culo, o un altro cortometraggio intitolato Wile E. Coyote Suicide Bomber. Queste idee non furono mai pienamente realizzate. Ma a quanto pare sono più nello spirito del vecchio Bugs Bunny, che una volta disse a Hermann Goering di tenere d'occhio la tua pressione sanguigna, paffuto! nel cartone animato Herr Meets Hare.
Questo tipo di battute politiche, la base dei Looney Tunes di un tempo, non è di buon auspicio per assicurarsi un posto nel mercato di oggi. Nonostante tutte le incudini che cadono e le giravolte di Steve Martin che cercano di assomigliare a Rick Moranis, niente della vecchia anarchia saggia appare in Looney Tunes: Back in Action , e il botteghino l'ha fiutato, dimostrando che il pubblico del cinema - che per decenni ha risposto a L'eleganza di Bugs e la follia di Daffy sapevano la differenza e l'hanno mostrata con i loro portafogli.
