Di DAVID P. REBOVICH Recenti sondaggi hanno mostrato che i cittadini del New Jersey pensano che i candidati alla carica di governatore multimilionari e autofinanziati abbiano meno probabilità di essere influenzati dai gruppi di interesse. Nel frattempo, molti residenti si lamentano che avere i loro nomi e numeri di telefono nelle liste nazionali e statali di non chiamare non impedisce a candidati o partiti politici di disturbarli con messaggi di campagna o richieste di sostegno. Inoltre, molte persone ammettono in privato che mentre in linea di principio possono elogiare la campagna porta a porta, quando un candidato suona il campanello lo considerano un'altra irritante intrusione nella loro vita privata. Guardando indietro, questi vari sentimenti hanno fornito indizi sul fatto che il programma pilota del New Jersey per fornire finanziamenti pubblici per le campagne di assemblea in due distretti quest'anno avrebbe avuto problemi. La nuova legge elettorale equa e pulita prevede che lo stato dedichi denaro ai candidati all'assemblea nei due distretti legislativi se ogni candidato ricevesse 1.000 donazioni per la campagna di $ 5 e 500 donazioni di $ 30 da elettori registrati che vivono nei loro distretti. Se i candidati raggiungessero la soglia dei 20.000 dollari, riceverebbero ciascuno una modesta somma dallo Stato e si impegnerebbero a non spendere di più in campagna elettorale. La stessa spesa renderebbe presumibilmente più competitive le gare di montaggio. E limitare la spesa – quest'anno i candidati del 13° distretto avrebbero ricevuto solo 59.175 dollari ciascuno, mentre i vincitori hanno speso oltre 400.000 dollari due anni fa – richiederebbe ai candidati di condurre campagne di base anziché incentrate sui media. Sfortunatamente, né i candidati democratici né quelli repubblicani del 13° distretto hanno potuto soddisfare i requisiti per la raccolta fondi. Nell'altro distretto pilota, il 6° nel South Jersey, solo i Democratici rispettavano gli standard. I sostenitori della legge elettorale equa e pulita su entrambi i lati della navata e nel pubblico in generale sono comprensibilmente delusi. Così sono anche i buoni sostenitori del governo e quelle persone, e ci sono molti nello Stato Garden, che credono che il denaro privato abbia avuto un effetto pernicioso sulla politica dello stato. A loro avviso, la necessità di raccogliere ingenti somme di denaro per le campagne non è solo alla base di alcuni degli scandali ben pubblicizzati e delle carriere politiche rovinate che hanno guadagnato i titoli dei giornali negli ultimi anni. Ha anche impedito ai funzionari eletti di affrontare efficacemente i problemi politici che riguardano i cittadini medi. La legge sulle elezioni eque e pulite si sforza di affrontare entrambe queste questioni. Rendendo disponibili fondi pubblici per i candidati legislativi, la legge renderebbe i candidati e i funzionari meno dipendenti da donatori privati per il sostegno e meno inclini a mettere gli interessi di quei donatori davanti ai bisogni dei loro elettori o di quelli dell'intero stato. Inoltre, i candidati avrebbero la possibilità di dedicare più tempo a sollecitare le idee dei cittadini sulle politiche pubbliche, non i loro soldi, e a discutere le questioni. Allo stesso modo, gli operatori storici potrebbero essere meno preoccupati per la raccolta di fondi e potrebbero quindi dedicare più tempo alla legislazione. In quanto tale passaggio di questa legislazione è stato pensato per essere il primo passo verso una significativa riforma politica nel New Jersey. Non solo i candidati legislativi non sarebbero più obbligati ai grandi donatori della campagna, ma avrebbero bisogno di cercare più cittadini nel loro distretto, parlare con quelle persone delle loro preoccupazioni e ottenere il loro sostegno sotto forma di donazioni di $ 5 o $ 30. Ora, questo suona come il tipo di politica sostanziale e di base che i cittadini chiedono a gran voce da sempre. Ma come hanno scoperto sei degli otto candidati all'assemblea nei due distretti pilota, una cosa è fare clamore e un'altra partecipare al processo. I candidati hanno avuto difficoltà a convincere 1.500 persone a donare per le loro campagne in un momento – i mesi estivi – in cui molti cittadini francamente non stanno pensando alle elezioni dell'autunno. Un altro problema era che i candidati non potevano accettare donazioni in contanti e dovevano far compilare ai donatori un assegno e poi compilare i documenti appropriati per i loro contributi. Non c'è da stupirsi che così tanti abbiano detto, ci vediamo dopo. Alcuni candidati, inclusi i Democratici del 6° distretto che hanno raggiunto la soglia prevista dalla legge, si sono trovati a cercare donazioni dai membri delle organizzazioni comunali e della contea e da persone appartenenti a vari gruppi che li hanno approvati. È dubbio che questo fosse ciò che i riformatori avevano in mente quando hanno elaborato la legislazione. Anche con l'uso di questa tattica e un'estensione di due settimane della scadenza per soddisfare i requisiti di raccolta fondi, solo due candidati si sono qualificati per il finanziamento pubblico. Dove va il programma da qui? Indubbiamente il piano elettorale giusto e pulito deve essere riformato. I membri dello staff della campagna nei distretti pilota e gli editori di tutto lo stato hanno avanzato alcuni suggerimenti di buon senso per la riforma. Dovrebbero essere consentite donazioni in contanti, non solo assegni. I donatori dovrebbero anche essere in grado di donare importi diversi da $ 5 e $ 30. E forse 1.500 singoli donatori sono troppi per ogni candidato da sollecitare realisticamente nel lasso di tempo assegnato. È anche chiaro che il programma stesso deve essere pubblicizzato meglio dai media statali nelle notizie e negli annunci di servizio pubblico. Resta da vedere se tutto questo significherà che più cittadini salteranno sul carro della riforma e doneranno ai candidati che partecipano al programma. Molti abitanti del New Jersey sembrano preferire che qualcun altro paghi per campagne che sono diventate così negative. Ma dare a calci da $ 5 a $ 30 per aiutare a ottenere campagne finanziate pubblicamente nel tuo distretto legislativo non è chiedere troppo. Tuttavia, una realtà politica nel New Jersey è che molti elettori ottengono le loro informazioni politiche da annunci televisivi, radiofonici e sui giornali e, a causa delle loro vite impegnate e del desiderio di privacy, sembrano piacergli in questo modo. Questo rende la campagna elettorale, anche per gli uffici legislativi, molto costosa qui. Forse il legislatore vorrebbe prendere in considerazione l'idea di aumentare la quantità di denaro che fornisce ai candidati attraverso finanziamenti pubblici in modo che quei candidati sentano di poter condurre una campagna mediatica adeguata per accompagnare più attività di contatto con gli elettori faccia a faccia. Ciò potrebbe rendere i candidati ei loro sostenitori nei distretti pilota nel 2007 e oltre più motivati a far funzionare il piano di riforma. David P. Rebovich, Ph.D., è amministratore delegato del Rider University Institute for New Jersey Politics ( www.rider.edu/institute ). Scrive anche una rubrica regolare, On Politics, per NEW JERSEY LAWYER.
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