Non sottovalutare ciò che ottengo del mondo che mi circonda.Pexels Fino a pochi decenni fa, gli studiosi credevano che i bambini piccoli sapessero molto poco, se non nulla, di ciò che pensano gli altri. svizzero psicologo Jean Piaget , a cui è attribuito il merito di aver fondato lo studio scientifico del pensiero dei bambini, era convinto che i bambini in età prescolare non possano considerare ciò che accade nella mente degli altri. 
Jean Piaget ha avuto molte intuizioni, ma in qualche modo ha venduto i bambini a corto.Wikimedia Commons
Il interviste ed esperimenti che ha condotto con i bambini a metà del 20 ° secolo hanno suggerito che erano intrappolati nei loro punti di vista soggettivi, incapaci di immaginare ciò che gli altri pensano, sentono o credono. A lui, i bambini sembravano ignari del fatto che persone diverse potessero avere punti di vista o prospettive distinti sul mondo, o anche che le loro stesse prospettive cambiassero nel tempo.
Gran parte della successiva ricerca sul pensiero della prima infanzia è stata fortemente influenzata dalle idee di Piaget. Gli studiosi hanno cercato di perfezionare la sua teoria e confermare empiricamente le sue opinioni. Ma divenne sempre più chiaro che a Piaget mancava qualcosa. Sembrava aver gravemente sottovalutato i poteri intellettuali dei ragazzini molto piccoli, prima che potessero farsi capire con le parole o anche con l'azione intenzionale. I ricercatori hanno iniziato a escogitare modi sempre più ingegnosi per capire cosa succede nella mente dei bambini, e il quadro risultante delle loro capacità sta diventando sempre più sfumato.
Di conseguenza, la vecchia visione della natura egocentrica e delle debolezze intellettuali dei bambini è sempre più caduta in disgrazia ed è stata sostituita da una posizione più generosa che vede nascere un senso non solo del mondo fisico ma anche di altre menti, anche nei più piccoli.
Età buie dello sviluppo intellettuale?
Storicamente, i bambini non hanno ricevuto molto rispetto per i loro poteri mentali. Piaget non solo ci credeva i bambini erano egocentrici nel senso che non erano in grado di distinguere tra il proprio punto di vista e quello degli altri; era anche convinto che il loro pensiero fosse caratterizzato da errori sistematici e confusioni.
Ad esempio, i bambini da lui intervistati sembravano incapaci di districare le cause dai loro effetti (Il vento muove i rami o sono i rami in movimento a provocare il vento?) e non riuscivano a distinguere la realtà dalle apparenze superficiali (un bastone immerso per metà nell'acqua guarda, ma non lo è, piegato). Sono anche preda di pensieri magici e mitici: un bambino potrebbe credere che il sole fosse una volta una palla che qualcuno ha lanciato nel cielo, dove è cresciuto sempre più grande. In effetti, Piaget credeva che lo sviluppo mentale dei bambini progredisse nello stesso modo in cui gli storici credono che il pensiero umano sia progredito nel tempo storico: dal pensiero mitico a quello logico.
Piaget credeva fermamente che i bambini fossero concentrati interamente sulle proprie azioni e percezioni. Quando si gioca con gli altri , non collaborano perché non si rendono conto che ci sono ruoli e prospettive differenti. Era convinto che i bambini letteralmente non possano mettersi insieme: invece di giocare in modo cooperativo e veramente insieme, giocano fianco a fianco, con poco riguardo per l'altro. E quando si parla con gli altri, un bambino presumibilmente non può considerare il punto di vista dell'ascoltatore ma parla da solo senza ascoltare gli altri .
Piaget e i suoi seguaci sostenevano che i bambini attraversano qualcosa come un'età oscura di sviluppo intellettuale prima di diventare lentamente e gradualmente illuminati dalla ragione e dalla razionalità quando raggiungono l'età scolare. Accanto a questa illuminazione si sviluppa una comprensione sempre crescente delle altre persone, compresi i loro atteggiamenti e le loro visioni del mondo.
Cambiare mentalità sulle menti
Oggi emerge un quadro molto diverso dello sviluppo mentale dei bambini. Gli psicologi rivelano continuamente nuove intuizioni sulla profondità della conoscenza del mondo dei bambini piccoli, inclusa la loro comprensione delle altre menti. Recenti studi suggeriscono che anche i bambini sono sensibili alle prospettive e alle credenze degli altri others .
Parte della motivazione per rivedere alcune delle conclusioni di Piaget derivava da un cambiamento ideologico sull'origine della conoscenza umana avvenuto nella seconda metà del XX secolo. È diventato sempre più impopolare presumere che una comprensione di base del mondo possa essere costruita interamente dall'esperienza.
Ciò è stato in parte istigato dal teorico Noam Chomsky, il quale ha sostenuto che qualcosa di così complesso come le regole della grammatica non può essere appreso dall'esposizione al discorso, ma è fornito da una facoltà linguistica innata. Altri hanno seguito l'esempio e hanno definito ulteriori aree centrali in cui la conoscenza presumibilmente non può essere ricostruita dall'esperienza ma deve essere innata. Una di queste aree è la nostra conoscenza delle menti degli altri. Alcuni sostengono addirittura che una conoscenza di base della mente altrui non sia posseduta solo dai bambini umani, ma debba essere evolutivamente vecchia e quindi condivisa da i nostri parenti viventi più prossimi, le grandi scimmie . La tecnologia di tracciamento oculare può seguire dove guardano i bambini e per quanto tempo, fornendo indizi su ciò che li sorprende.Tracciamento oculare SMI
Nuovi ingegnosi strumenti di indagine
Per dimostrare che i bambini sanno di più in questo campo di quanto non fosse stato riconosciuto, i ricercatori avevano bisogno di trovare modi innovativi per dimostrarlo. Una grande parte del motivo per cui ora riconosciamo molto di più delle capacità intellettuali dei bambini è lo sviluppo di strumenti di ricerca molto più sensibili di quelli che Piaget aveva a sua disposizione.
Invece di coinvolgere i bambini in un dialogo o fargli eseguire compiti motori complessi, il i metodi più recenti sfruttano i comportamenti che hanno un posto fisso nel repertorio di comportamenti naturali dei bambini: guardare, ascoltare, succhiare, fare espressioni facciali, gesti e semplici azioni manuali. L'idea di concentrarsi su questi piccoli comportamenti è che diano ai bambini la possibilità di dimostrare la loro conoscenza in modo implicito e spontaneo, senza dover rispondere a domande o istruzioni. Ad esempio, i bambini potrebbero guardare più a lungo un evento che non si aspettavano che accadesse o potrebbero mostrare espressioni facciali che indicano che hanno empatia con un altro.
Quando i ricercatori misurano questi comportamenti meno impegnativi e spesso involontari, possono rilevare una sensibilità agli stati mentali degli altri in età molto più giovane rispetto ai metodi più faticosi adottati da Piaget e dai suoi discepoli.
Cosa rivelano gli studi moderni
Negli anni '80, questo tipo di misure implicite divenne consuetudine nella psicologia dello sviluppo. Ma ci è voluto un po' di più prima che questi strumenti venissero impiegati per misurare la comprensione che i bambini hanno della vita mentale degli altri. Recenti studi hanno rivelato che anche neonati e bambini piccoli sono sensibili a ciò che passa nella mente degli altri.
In una serie di esperimenti, un gruppo di scienziati ungheresi ha fatto osservare a bambini di sei mesi un'animazione della seguente sequenza di eventi: Un puffo ha osservato come una palla rotolava dietro uno schermo. Il Puffo poi se ne andò. In sua assenza, i bambini hanno visto come la palla è uscita da dietro lo schermo ed è rotolata via. Il Puffo è tornato e lo schermo è stato abbassato, mostrando che la palla non c'era più. Gli autori dello studio hanno registrato gli sguardi dei bambini e hanno scoperto che si fissavano più a lungo del solito sulla scena finale in cui il Puffo fissava lo spazio vuoto dietro la barriera, come se capì che l'aspettativa del Puffo era stata violata .
In un'altra serie di esperimenti, io e i miei colleghi della University of Southern California abbiamo trovato prove che i bambini piccoli possono anche can anticipare come si sentiranno gli altri quando le loro aspettative saranno deluse . Abbiamo messo in scena diversi spettacoli di burattini davanti a bambini di due anni. In questi spettacoli di burattini, un protagonista (Cookie Monster) lasciava sul palco i suoi preziosi effetti personali (biscotti) e poi tornava a prenderli. Quello che il protagonista non sapeva era che un antagonista era arrivato e aveva incasinato i suoi averi. I bambini hanno assistito a questi atti e guardano con attenzione il ritorno del protagonista.