La prima galleria di Antenati eterni: l'arte del reliquiario centrafricano al Metropolitan Museum of Art porta un'etichetta a muro con una citazione di Sant'Agostino. Parla dell'uso santificato [di] strumenti e vasi per commemorare i morti giusti e fedeli, come mezzo per mantenere il sostentamento spirituale.
Quello che segue è una serie di manufatti interculturali che incarnano quell'idea: un totem africano dei Fang, un popolo il cui territorio comprende Camerun, Guinea, Gabon e Repubblica del Congo; un busto francese del XIII secolo di St. Yrieix; un reliquiario di un braccio belga; e un Buddha nepalese. Il punto della curatrice della mostra Alisa LaGamma è che le forme d'arte forniscono la migliore prova che anche culture radicalmente diverse condividono alcune credenze e pratiche fondamentali.
L'avanguardia modernista ha fatto un punto simile all'inizio del XX secolo con la sua scoperta dell'arte africana (conosciuta allora come primitiva). Il collezionista e mercante Paul Guillaume ha allestito una mostra abbinando i dipinti del modernista francese André Derain con le statue africane, e Alfred Stieglitz ha organizzato spettacoli simili nella leggendaria galleria 291.
Ma Picasso, di tutti gli artisti, ha visto oltre l'ossessione modernista per la forma. Mosso dal spirituale potenza dell'arte africana, proclamò, Queste opere d'arte religiosa … sono le più belle di tutti i prodotti dell'immaginazione umana. Antenati Eterni si unisce a Picasso nel suo apprezzamento dell'importanza della funzione cerimoniale dell'arte africana: presenta una serie sorprendente di reliquiari africani con un dramma maestoso appropriato al loro ruolo nel rituale. Come tutta la grande arte, le sculture ci commuovono in quanto esprimono forze innegabili e vitali.
La risposta occidentale alle culture africane è il travagliato sottotesto di Antenati Eterni . Un quartetto di cartoline francesi del 1890 relega guerrieri esotici a pittoreschi souvenir; il loro carattere esemplare sembrerà sfortunato alla sensibilità contemporanea, per usare un eufemismo. Eppure l'etnografia europea era indispensabile: un cortometraggio di un corteo funebre, registrato nel 1926, è un affascinante esempio della capacità dell'arte di unire una comunità.
I Kota, un popolo che si trova principalmente in Gabon, apportano una sorprendente semplificazione della forma al noioso figura, uno strumento utilizzato per contattare antenati importanti e potenti. Un esempio del XIX secolo è sorprendentemente abbreviato: un cuneo di rame allungato sormonta un corpo simile a un diamante; due forature al posto degli occhi sono la sola indicazione del suo status figurativo. Terribilmente anonima, l'entità comanda e riceve rispetto. Il suo slancio semplificato è qualcosa che Brancusi ha passato la vita a inseguire.
La stilizzazione enfatica definisce l'arte africana, ma nemmeno la minacciosa maschera di gorilla Kwele, una costruzione planare che è una realizzazione convincente di ferocia come probabilmente vedremo, può eguagliare la spietata distillazione della forma del Kota. Un coperchio di vaso Kota, ad esempio, ritrae una figura che tiene le braccia rigidamente lungo i fianchi, la testa allungata e inclinata evidenziata in bianco. Incisioni brevi e affilate circondano la bocca. La scultura chiama con grave insistenza. Il suo suono è palpabile e inquietante; è intenso, se non angosciato, come quello di Edvard Munchnch L'urlo .
Lo showstopper alla fine di Antenati Eterni è una femmina in piedi niombo creato dallo scultore Makosa di Kingoyi. (Kingoyi era un sito missionario svedese nella Repubblica del Congo.) PER niombo può essere paragonato a un'urna - la parola si traduce in cadaveri o cadaveri - ma per farlo vende a corto di scultura del Makosa. È un'enorme effigie che misura oltre 70 pollici di altezza con piedi delle dimensioni di sacchi di patate. Per gli appassionati dilettanti dell'arte africana, questo niombo è come nient'altro che abbiamo visto (o ci aspettiamo) dall'arte africana.
Il rituale coinvolto nel fare a niombo è stato tenuto segreto dalla comunità. La mummificazione e il successivo avvolgimento di innumerevoli strati di stoffa richiedevano un'armatura di canna per il supporto. La dimensione di a niombo , così come la qualità e la quantità dei suoi materiali, indicava il potere dell'individuo che rappresentava. Detto questo, doveva essere una donna importante.
Fotografie d'epoca, così come il suddetto film, mostrano il niombo ruolo nei riti funerari. Dominanti sulla popolazione locale, queste enormi figure venivano trasportate su un telaio di legno da una zattera di uomini. Data la quantità di lavoro che sarebbe stata necessaria per realizzarli, la loro fugace apparizione pubblica era, come osserva la signora LaGamma, palesemente ostentata.
Un missionario ha osservato che a niombo il corteo funebre era meno cupo che celebrativo. Uno degli aspetti sorprendenti della figura al Met è, infatti, il suo comportamento sbarazzino. Il viso irradia gentilezza; il movimento a zig-zag delle sue braccia promette un abbraccio accogliente. Imparare che il gesto indica la sua connessione diretta con l'aldilà, così come la capacità di sradicare bugie e contrastare la stregoneria, suggerisce il niombo la natura benefica di È il culmine in modo spettacolare e incoraggiante di una mostra superlativa.
Antenati eterni: l'arte del reliquiario centrafricano è al Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, fino al 2 marzo.
