SHAKESPEARE: IL MONDO COME SCENA
di Bill Bryson
Atlas/HarperCollins, 199 pagine, $ 19,95
Secondo Bill Bryson, la quantità di inchiostro shakespeariano, misurata grossolanamente, è quasi ridicola. … La Biblioteca del Congresso di Washington, D.C., contiene circa settemila opere su Shakespeare, vale a dire vent'anni di lettura se lette al ritmo di una al giorno. Eppure eccone un altro, scritto dallo stesso Mr. Bryson, non tanto perché il mondo ha bisogno di un altro libro su Shakespeare, ammette candidamente, quanto perché questa serie lo fa.
La serie in questione è Eminent Lives, che si descrive come brevi biografie di illustri autori su figure canoniche. (L'editore generale, James Atlas, è il sensale.) Quindi, il signor Bryson parte per una missione: [Per] vedere quanto di Shakespeare possiamo sapere, davvero sapere, dal registro.
La risposta breve a questo non è molto. Non sappiamo, ad esempio, esattamente quando sia nato o come si scrive il suo nome o se abbia mai lasciato l'Inghilterra o chi fossero i suoi migliori amici. La sua sessualità, deduce il signor Bryson, è un mistero inconciliabile.
Continuano i disclaimer: sappiamo poco prezioso …. A malapena sappiamo cosa fosse come persona. Sempre un'ombra nella sua biografia, scompare, quasi del tutto…. E ancora Shakespeare: Il mondo come palcoscenico non è uno scoraggiamento continuo, perché il signor Bryson è così allegro mentre va a sfatare la saggezza ricevuta, le teorie del cazzo, la ricerca eccentrica e la cultura seria ma imperfetta. Come Show White che spazza per i Sette Nani, fischietta mentre lavora.
Il signor Bryson inizia dicendoci che aspetto aveva (o meno) Shakespeare. Ecco la sua primissima frase, sull'ex proprietario di un ritratto di Shakespeare ora nella National Portrait Gallery: Prima di guadagnare molti soldi nel 1839, Richard Plantagenet Temple Nugent Brydges Chandos Grenville, secondo duca di Buckingham e Chandos, guidava un vita senza incidenti. Subito, l'autore ha stabilito il suo tono allegro e solare: se un trio di streghe stesse cucinando questo libro in un calderone, ci sarebbe un pizzico di P.G. Wodehouse, una zuppa di Sir Osbert Lancaster e una tazza di Sir Arthur Conan Doyle. Si può essere fermi di proposito e allegri allo stesso tempo, si scopre; si può scrivere un libro davvero divertente.
Shakespeare: Il mondo come palcoscenico è rivolto ai lettori generici, non agli studiosi di Shakespeare, sebbene questi ultimi facciano apparizioni di tanto in tanto, non sempre è una luce lusinghiera, ma sempre divertente. Spetterà agli accademici rileggere ciò che il signor Bryson ha svelato. In questa direzione, l'ultimo capitolo, 'Claimants', è particolarmente piacevole, poiché l'autore batte vari teorici della paternità alternativa delle opere. Il Bardo difficilmente potrebbe avere un avvocato più devoto. Ad esempio, c'è la meravigliosa e succinta confutazione del signor Bryson all'affermazione di Christopher Marlowe: aveva l'età giusta … aveva il talento necessario e avrebbe certamente avuto ampio tempo libero dopo il 1593, supponendo che non fosse troppo morto per lavorare. È ironico che il signor Bryson sia ora lui stesso una specie di über-accademico, essendo stato nominato cancelliere dell'Università di Durham in Gran Bretagna nel 2005, ed essendo molto attivo nella conservazione della vita rurale di Merrie England.
Cosa che, secondo il signor Bryson, non era così allegra ai tempi di Shakespeare. Perché dopo che ci ha detto ciò che non sappiamo su Shakespeare e alcuni fatti che sappiamo, il signor Bryson procede a contestualizzare il suo soggetto descrivendo il suo tempo. Qui, dove abbondano i fatti, l'autore è nel suo elemento. Ci fornisce pagine e pagine di elenchi sulla vita elisabettiana e poi giacobina: sul cibo, sui vestiti, sui metodi di stampa, sulla pratica teatrale, sulla lingua e sulla sua ortografia, sull'uso e sull'evoluzione e molto, molto altro. È come se fossi venuta a trovarmi e quando qualcuno ha detto, Com'è?, ha continuato a descrivere il mio appartamento in dettaglio, incluso un inventario del suo contenuto, una descrizione della planimetria originale e una copia della cooperativa statuto. Impariamo di Shakespeare, a volte minuziosamente, ma non siamo mai, per così dire, nella stanza con lui.
Il signor Bryson a volte se ne va con battute divertenti, fa commenti appuntiti tra parentesi ed è per il resto completamente affascinante e colloquiale, come un buon ospite. Il piacere della sua compagnia non può, per prendere in prestito da lui una fase, essere enfatizzato troppo strenuamente.
Non è né un critico letterario né un professore di inglese, eppure si vorrebbe, a volte, che avesse scritto un po' di più sulla scrittura piuttosto che sullo scrittore. Solo qua e là, come nel capitolo intitolato The Plays, abbiamo un senso del profondo piacere che prova nel leggere Shakespeare, invece di investigare intorno a lui. Si dice spesso, scrive il signor Bryson, che ciò che distingue Shakespeare è la sua capacità di illuminare il funzionamento dell'anima e così via, e lo fa in modo superbo, chissà, ma ciò che caratterizza davvero il suo lavoro - ogni parte di esso, in poesie, opere teatrali e persino dediche, in ogni parte della sua carriera, è un apprezzamento positivo e palpabile del potere travolgente del linguaggio.
Proprio come sappiamo in una certa misura come Shakespeare sapeva ciò che sapeva, sappiamo anche in una certa misura su Mr. Bryson, poiché fornisce una bibliografia selezionata che elenca i principali libri a cui si fa riferimento nel testo. Ce ne sono circa tre dozzine, la prima risale al 1910, la più recente al 2006. Ma altrettanto significative di queste fonti sono le persone che Bryson visita (tra cui un esperto di ritratti, un archivista presso i National Archives a West London e un assortimento di studiosi) e i luoghi in cui si reca. Come forse saprai, oltre ad essere l'autore di Una breve storia di quasi tutto (2003), Mr. Bryson è uno scrittore di viaggi molto amato, e quello che ha fatto qui non è un grande allontanamento da quel genere.
In questo libro viaggia nel tempo. Un espatriato americano nato a Des Moines, Iowa, britannico per scelta, Bill Bryson è un turista intenzionale e perpetuo, ed è un grande piacere accompagnarlo nella sua incursione nel XVI secolo.
Nancy Dalva, scrittrice senior presso 2wice, recensisce libri regolarmente per L'osservatore. Può essere contattata a ndalva@observer.com.
