La star del successo Willie Geist potrebbe essere il prossimo Matt Lauer

Quando Willie Geist era fresco di laurea alla Vanderbilt University del Tennessee nel maggio 1997, aveva un solo piano per il futuro.

Stavo guidando un camion per la consegna di liquori in giro per il New Jersey quell'estate e adoravo Conan O'Brien, spiega il signor Geist dell'allora conduttore di NBC's Notte fonda. Così ho scritto un campione di commedia per lui e l'ho inviato agli NBC Studios al 30 Rockefeller Plaza, immaginando che li avrebbe sbalorditi.

Quello che ha ricevuto per posta non era esattamente un'offerta di lavoro. Ho ricevuto questo modulo di lettera, che diceva che non solo non usano il mio materiale ma che non lo leggono nemmeno, ricorda ridendo. Mi colpisce che in un certo senso si chiude il cerchio che sono stato rifiutato e ora sto lavorando nello stesso edificio in cui ho inviato quel campione.

L'attuale posizione di Mr. Geist al 30 Rock è impressionante considerando che non si è mai proposto di essere un giornalista, per non parlare di una personalità sulla macchina da presa. Nell'edificio in cui i piani degli ascensori sono tappezzati con l'iconico logo del pavone della rete e le strade circostanti sono affollate di turisti, il signor Geist (che ha compiuto 39 anni il mese scorso) è attualmente un pilastro quotidiano di MSNBC Buongiorno Joe, così come un co-conduttore delle 9:00 ora di Il Spettacolo di oggi, dove è uno dei preferiti sia dal pubblico che dalla critica.

Morning TV risulta essere il forum perfetto per Mr. Geist. Mentre molti conduttori televisivi mattutini hanno l'umorismo di uno zio sciocco o di una mamma sciocca, l'umorismo di Mr. Geist ha il morso spiritoso di, beh, un comico. Dalla prima cena che ho avuto con lui, ho pensato che fosse una delle persone più divertenti che avessi mai incontrato, dice Tucker Carlson, un co-conduttore di Weekend Volpe e Amici e un ex presentatore per MSNBC, dove Mr. Geist ha iniziato come produttore. È divertente fino in fondo. Willie non sta memorizzando pezzi sotto la doccia; è solo intrinsecamente divertente, perché è intelligente ed è consapevole di sé. È umorismo che nasce da un genuino affetto per le altre persone e dalla comprensione di come sono realmente.

Sua madre è divertente e i suoi zii sono divertenti; l'intero albero genealogico sembra essere impregnato di umorismo, dice suo padre, Bill Geist, il corrispondente della CBS News con il quale Willie ha scritto un nuovo libro soprannominato Buone chiacchiere, papà , un riflesso comico della loro relazione che è uscito la scorsa settimana da Grand Central Publishing . Penso che se fosse andato a tutto tondo nella direzione della commedia, avrebbe potuto fare bene lì.

Ma le cose non sono andate esattamente così. Dopo aver battuto con Conan O'Brien e di nuovo con The Daily Show con Craig Kilborn, Il signor Geist, un giocatore di football e basket del liceo, ha lasciato il lavoro di consegna di liquori (e, suo padre si lamenta, quel dolce sconto del 25% per la famiglia) e si è trasferito ad Atlanta per un concerto di produzione alla CNN Sports Illustrated , una rete che avrebbe dovuto rivaleggiare con ESPN.

Non è stato così. Dopo aver chiuso nel 2002, il signor Geist si è ritrovato a New York, lavorando prima come produttore per Fox Sports Net e poi ha inviato i propri nastri di audizione a ESPN, così come ad affiliati in tutto il paese.

L'unico boccone che ho mai avuto è stato un lavoro di anchorman sportivo nel fine settimana a Jackson, Tenn., per $ 19.000 all'anno, ricorda il signor Geist, che ha sposato Christina Sharkey, la sua ragazza del liceo nel 2003. Non era un'offerta; era come un 'ti chiameremo'. Avevo bisogno di un lavoro a quel punto, quindi tutto mi stava attraversando la mente. Ho anche parlato con mia moglie di andare a scuola di legge, perché sembrava una cosa che fanno le persone. Era tipo, 'Non andrai a scuola di legge.'

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Come si è scoperto, il signor Geist era bravo davanti alla telecamera, la sua disinvoltura diventa evidente subito dopo aver ottenuto un lavoro come produttore senior per La situazione con Tucker Carlson .

Ho pensato che Willie sarebbe diventato una star dalla prima volta che l'ho incontrato, ricorda il signor Carlson. Non dimenticherò mai la prima cena che ho avuto con lui e [il dirigente della MSNBC] Bill Wolfe. Ho pensato che fosse così impressionante che dovrebbe essere in televisione; era ovvio.

I signori Carlson e Wolfe hanno trovato un posto per il signor Geist nell'ultimo segmento dello spettacolo, dove sarebbe uscito dalla sala di controllo e sul set per discutere casualmente dei titoli del giorno. Gli osservatori del settore e il pubblico televisivo hanno immediatamente notato il fascino e la nonchalance di Mr. Geist davanti alla telecamera. C'erano quasi tutte le sere in cui pensavo che fosse la cosa migliore dell'intero show, dice il signor Carlson, che spesso rideva alle buffonate del signor Geist in onda.

Oggi, il signor Geist si rende conto di quanto sia stato un colpo di fortuna. A quel tempo, ero solo il ragazzo nella sala di controllo, dice. Come qualsiasi cosa nella vita, ci vogliono poche persone per credere in te e combattere per te, perché altrimenti mi avrebbero messo in TV? Ma lo hanno fatto, ed è stato un modo per rilassarci. Mi sono sempre sentito abbastanza calmo e naturale davanti alla telecamera, e non so da dove venga.

Un'altra pausa è arrivata nell'aprile 2007, quando i commenti sprezzanti di Don Imus sulla squadra di basket femminile di Rutgers hanno portato MSNBC a strappare il suo spettacolo mattutino, lasciando un intervallo di tre ore ogni mattina nei giorni feriali.

Dopo aver provato una varietà di combinazioni, quell'estate, la rete si stabilì sul politico della Florida diventato conduttore televisivo Joe Scarborough, il corrispondente della NBC News Mika Brzezinski e Mr. Geist, doppiando lo spettacolo che li univa Buongiorno Joe .

In anteprima proprio nel periodo della nascita del primo dei due figli di Mr. Geist, lo spettacolo è diventato l'argomento dei telegiornali. Era una di quelle cose. Si poteva dire che c'era chimica lì, e questa è la cosa che ci ha portato, spiega il signor Geist. Nel corso degli anni, le persone hanno detto esplicitamente di voler fare il Buongiorno Joe modello, ma non c'è nessun segreto. In realtà sono solo persone sedute attorno a un tavolo.

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Sulle pareti dell'ufficio del signor Geist a Il quartier generale di MSNBC 30 Rock sono le foto di Dwight Eisenhower e Jay Z (è un fan sfrenato del primo hip-hop, in particolare Big Daddy Kane e lo stesso Hova), così come un ritratto incorniciato di Keith Richards. (Il signor Geist dice: Devi solo dare la mancia a Keith per aver sfidato tutto ciò che sappiamo sulla medicina moderna; a quanto pare, bere, fumare, fare eroina e fare sesso promiscuo per mezzo secolo in realtà non è così male per tu—è la fonte della giovinezza!) In giro ci sono anche vari tchotchke di Oggi, mattina Joe e Troppo presto , uno spettacolo delle 5:30 opportunamente intitolato che Mr. Geist ha ospitato per tre anni dopo Buongiorno Joe decollato.

Nonostante la trasmissione all'alba dello show, il nome di Mr. Geist iniziò lentamente a circolare come qualcuno da guardare alla televisione mattutina. Un articolo che annuncia la prima di Troppo presto nel Il New York Times aveva il titolo Clown di Buongiorno Joe Ottiene Show of His Own e includeva una citazione del presidente della MSNBC Phil Griffin che spiegava che voleva dare a Willie la sua piattaforma.

Le stelle si stavano allineando rapidamente e il residente di Manhattan di 6 piedi e 4 ha scoperto che il suo atteggiamento rilassato e l'apparente mancanza di arroganza stavano diventando i suoi più grandi alleati. Una cosa su di lui è che il suo punto di vista è più il punto di vista dell'uomo comune, piuttosto che essere un esperto di cose, teorizza suo padre, Bill. Penso che alla gente piaccia.

È quella qualità dell'uomo comune che ha portato Geist a Oggi , prima come riempimento e poi come ospite permanente nell'ottobre 2012. L'hai visto crescere, e poi sei seduto lì ad ascoltare la musica nelle tue orecchie, e questo è un grosso problema. Non importa chi sei o quanto sei figo, quelle prime due volte, ricevi un addebito, spiega il signor Geist, che dice che non si fissa su nessuno dei drammi recenti, che si tratti della cacciata di Ann Curry o dell'ABC Buon giorno America interrompendo la storica serie di vittorie dello show.

La verità è che, poiché ero nuovo, non avevo alcun collegamento con quello che stava succedendo a Oggi più in generale prima di ciò, quindi non mi sono mai trovato nel mezzo di alcuna controversia, tuttavia, spiega attentamente il signor Geist. Non ho sentito pressioni in termini di teatro e interesse per ciò che accade dietro le quinte.

La sua co-conduttrice Savannah Guthrie nota la facile transizione di Mr. Geist. Si è inserito immediatamente e senza problemi, dal momento che è un vero tuttofare. Può grigliare un politico o una bistecca, ed entrambe le abilità tornano utili in uno spettacolo mattutino.

Tuttavia, come dice il signor Geist, sia il microscopio che il pubblico sono enormi per Oggi , e la speculazione sul turnover dell'anchor è stato un argomento caldo da quando il franchise è stato presentato per la prima volta nel 1952. Ora, il signor Geist è stato oggetto di voci secondo cui potrebbe essere l'erede apparente di Matt Lauer, se e quando sceglierà di non ri -up il contratto da $ 25 milioni all'anno che scade all'inizio del prossimo anno.

Penso che per quanto riguarda le persone che lo dicono, sia solo questo: speculazioni. È totalmente privo di significato, dice il signor Geist. È divertente per le persone parlarne, ma posso dirti onestamente che non ho mai avuto una sola conversazione a riguardo, mai. Matt è l'ospite, ed è il miglior presentatore di spettacoli mattutini nella storia dei presentatori di spettacoli mattutini, e lui essere lì finché vuole essere lì. Quindi è inutile che ci pensi. Tutto quello che faccio è cercare di fare un buon lavoro nella nostra ora, e quando mi chiedono di sostituire lui, io sostituisco lui.

E se i poteri della NBC lo chiamassero? Risponderei sicuramente alle telefonate dei miei superiori al lavoro, ma non ne ho mai ricevuta una del genere. Se succede, rispondo, e vedremo.

Gli osservatori del settore vedono Geist come una solida scelta per sostituire il signor Lauer, considerando che è ben voluto all'interno di NBC News e ha un alto punteggio Q (una misura di simpatia). Il signor Geist ha 14 anni, mentre il signor Lauer è 7, all'ultimo conteggio.

Ha il voto di Mr. Carlson, per uno. Riaffermerebbe la mia fiducia nell'umanità, spiega il signor Carlson di uno scenario in cui il signor Geist sostituisce il signor Lauer. È una scelta ovvia per quanto mi riguarda. Tuttavia, lascia che i dirigenti televisivi si perdano la scelta più ovvia. È molto meglio di chiunque altro in corsa che sono sicuro che ci sono persone che stanno lavorando furiosamente per indebolirlo in questo momento, e sono sicuro che lo sta ignorando.

Alcuni di questi ragazzi in onda, ti chiedi: chi hanno ucciso per ottenere quel lavoro? O quante colazioni al Four Seasons with Satan hanno dovuto sopportare per suggellare quell'accordo? Questo è il percorso normale per raggiungere la vetta, uccidere persone e tradire vecchi amici. Willie non ha mai fatto nulla di tutto ciò, né è in grado di farlo. La risposta è che è troppo bravo per essere ignorato.