Ashton Edwards parla di genere, allenamento sulle punte e futuro del balletto

Il balletto ha sempre avuto un rapporto complicato con il genere. Nei ruoli classici che osserviamo in scena, gli uomini interpretano principi e rubacuori che saltano in aria e occupano interi palchi con ampi passi maschili. Le donne interpretano personaggi tragici: cigni che muoiono, ragazze del villaggio che impazziscono per il crepacuore causato da detti principi strazianti. I loro passi sono leggeri, veloci e in punta di piedi in scarpe di raso. E, sebbene creati centinaia di anni fa, questi modelli di ruoli classici tradizionalmente di genere informano ancora su come vengono formati i giovani ballerini. Ai ragazzi viene insegnato a saltare, girare e sollevare le ragazze sopra le loro teste. Alle ragazze vengono insegnati passi più vivaci ed eleganti e intorno ai 12 o 13 anni vanno sulle punte.

Il balletto classico è notoriamente lento a salutare la modernità, ma con la Generazione Z che sta raggiungendo l'età professionale, le compagnie di balletto e le scuole potrebbero presto essere costrette a fare i conti con le esigenze di questa generazione sfacciatamente diversificata.

Ashton Edwards è uno di questi giovani ballerini che sfida le rigide norme di genere della forma d'arte. Nel loro secondo anno come studente della Divisione Professionale al Pacific Northwest Ballet, Edwards, che usa i pronomi lei/lui/loro, si sta allenando sia nelle classi pointe che in quelle maschili, con la speranza di una carriera completamente fluida di genere nel loro futuro.

Braganca: Raccontami come hai iniziato nel balletto.
Ashton Edwards : Ho iniziato quando avevo quattro anni a Flint, nel Michigan, da dove vengo. Abbiamo fatto delle gite sul campo nella mia scuola, si chiamava Super Saturdays dove le scuole pubbliche locali potevano provare tutte le diverse arti – strumenti, recitazione e danza – e se avevi un po' di talento, avresti ottenuto una borsa di studio. Quindi sono andato alla scuola di arti dello spettacolo a partire dall'età di quattro anni, ho iniziato a fare rigorosamente balletto quando avevo 6 anni, e poi ho iniziato a fare sul serio a 14 anni quando sono andato al mio primo intensivo estivo. Sono andato all'intensivo estivo di PNB nel 2019, poi sono diventato un PD quando avevo 16 anni per l'anno successivo.

Hai fatto qualche puntata prima di arrivare a PNB?
Ho iniziato solo pochi mesi fa, in realtà. Ho preso in prestito delle scarpe dai miei amici. Alcuni amici della mia età si erano disinnamorati della danza e avevano tutte queste vecchie scarpe da punta in giro, così me le regalarono. Poi durante l'estate e durante la quarantena, stavo solo provando cose diverse con loro, imparando passi da tutti i miei balletti preferiti. E poi ho rivalutato la mia vita: cosa volevo essere, chi volevo essere e cosa volevo fare della mia carriera. Non riuscivo a trovare un motivo per cui non potevo ballare tutti i ruoli che volevo ballare. Maschio e femmina.

Wow, da quello che ho visto sembra che tu indossi scarpe da punta da anni: quanti mesi sono passati esattamente?
Mi ricordo, perché stavo scattando molte foto in quel momento. È dal 20 marzo dello scorso anno.

È incredibile. Com'è stato indossare quel primo paio, com'è stato il periodo di adattamento?
Quando ho iniziato a ballare con loro, è diventato più naturale. Ma all'inizio, indossandoli e restando in punta di piedi, direi sempre che non sembra un balletto, sembrava uno spettacolo da circo. Come se fossi sui trampoli.

All'inizio, mi sono connesso con molti ballerini diversi, quindi ho conosciuto molti membri della compagnia PNB. Parlare con loro e con i miei amici del lavoro sulle punte è stato davvero utile e ho avuto molte informazioni sulla tecnica e sull'allenamento di cui avevo bisogno. Ho studiato molto, lavorando tutti i giorni, a volte due volte al giorno, solo per farlo sentire più naturale e per raggiungere un livello professionale.

Devo aggiungere che mi sono formato con le donne nel mio vecchio studio, fino all'età di 16 anni. Ho avuto insegnanti per lo più donne che hanno davvero affinato la mia tecnica di base. Tutto ciò che mi hanno insegnato sulla tecnica ha bilanciato il mio allenamento in generale, quindi il passaggio al lavoro sulle punte non è stato così drastico.

Come hai iniziato quella conversazione, per unirti ufficialmente alle lezioni di pointe al PNB?
Fortunatamente il direttore artistico di PNB, Peter Boal, e il direttore amministrativo della PNB School, Denise Bolstad, sono davvero accessibili agli studenti. Ho inviato loro un'e-mail su quanto mi interessasse e che volevo vedere cosa fosse possibile. E da lì è iniziata la conversazione. Mi hanno iniziato in una classe di livello 8 per vedere come avrei fatto, ma ora sto entrando in un programma più ibrido in cui a giorni alterni è il giorno del PD degli uomini e poi un giorno del PD delle donne. Donne e uomini tra virgolette.

Devi essere completamente esausto, sembra il doppio del lavoro.
Con il nostro programma, dal momento che non stiamo suonando e provando con la compagnia... beh, in realtà sono così esausto, ah. Ora abbiamo tre lezioni al giorno – normalmente sarebbero due, una lezione di tecnica e una per uomini o, per le donne, una lezione di punta o variazioni. Ora abbiamo una terza classe, quindi una seconda tecnica, variazioni, coreografia o classe moderna. È la stessa quantità di lavoro, solo diversa ogni giorno. Quindi gli uomini hanno un paio di lezioni per uomini a settimana e le donne hanno un paio di lezioni di pointe a settimana. Sto solo ottenendo più di entrambi. Ballerino di danza classica Ashton Edwards (tramite En Avant Photography)Fotografia in avanti

Quindi hai iniziato con le scarpe da punta del tuo amico, da allora hai comprato le tue scarpe? Sono sicuro che devi averne almeno un paio a settimana.
O si. Ho fatto la mia prima prova ad agosto, quando ho iniziato ad allenarmi ufficialmente. Da allora ne ho passate parecchie. Devo ancora trovare il mio paio perfetto: non credo che lo farò finché non entrerò in un'azienda e potrò personalizzarli. Ci sono andato molto vicino però. È stato interessante, soprattutto con la larghezza della scarpa. Ho anche i piedi unici: sono davvero piatti quando sono a terra ma quando vado in punta si riducono di un'intera taglia da un 7 a un 6. Quindi è stato interessante trovare una scarpa che non fosse troppo larga o troppo stretto.

Come ti stai prendendo cura dei tuoi piedi in questi giorni dopo le lezioni di pointe?
Ghiaccio ogni giorno. Poi un bagno di sale Epsom, una doccia calda, un termoforo, poi mi allungherò e mi stenderò e farò dei massaggi ai piedi. Non è solo il lavoro sulle punte, sono anche i salti e le piroette maschili e tutto il resto – devo cercare di mantenere il mio corpo il più possibile.

Hai sentito che il tuo allenamento sulle punte ha influenzato altre aree della tua danza?
Mi sento molto più forte in tutti i sensi, in realtà. In generale, la mia quinta posizione e la mia partecipazione sembrano più forti. Mi sento molto più tecnico e più consapevole nella mia danza, mi ha reso molto più consapevole di tutto. Consiglierei a tutti di provare le punte e alle donne di provare l'allenamento maschile. Mi ha reso un ballerino più completo.

Guardando al futuro, so che sei nel mezzo di quello stressante periodo di crisi delle audizioni aziendali, come vedi il lavoro di punta che si incorpora nella tua carriera?
Spero che questa diventi una cosa più normale. In questo momento, le audizioni sono la parte più difficile, perché normalmente le donne fanno i passi delle donne e poi i ragazzi scendono sul pavimento per fare i passi dei ragazzi. È una conversazione, un dialogo che devo avere con ogni regista che viene ad ascoltarci. E per quanto riguarda come vorrei che fosse la mia carriera, voglio fare tutto, ruoli maschili e femminili. È diverso per tutti, conosco alcuni ballerini nati che vogliono solo interpretare ruoli femminili. Dovrebbe spettare a tutti quello che vogliono fare, ma so che voglio fare tutto. Questa è diventata una grande priorità nella mia carriera. Sarei aperto a fare solo ruoli maschili, ma non è quello che voglio veramente.

Sembra che sarebbe una tale risorsa per un regista avere qualcuno che può essere inserito in qualsiasi ruolo, indipendentemente dal genere.
Penso che aggiunga anche alla coreografia e opportunità per nuovi balletti. Penso che potrebbe davvero portare il balletto nel nostro tempo: cosa sono le persone e cosa sta diventando la nostra generazione. Ballerino di danza classica Ashton Edwards (tramite En Avant Photography)Fotografia in avanti

Senti che sta avvenendo un cambiamento nel balletto verso un casting più fluido di genere?
Non sta accadendo rapidamente. Non così velocemente come vorrei o così velocemente come sta cambiando il nostro mondo. Ma penso che le menti si stiano aprendo. Sono davvero orgoglioso di essere un uomo gay e vedo membri della comunità queer aprire le proprie aziende e creare le proprie opportunità, ma nella tua tradizionale azienda classica ancora non lo vedi davvero accadere. Ma sono fiducioso per il futuro.