Joyce Maynard. (Illustrazione: Morgan Schweitzer) Gli annunci della MasterClass hanno iniziato a comparire nel mio feed di Facebook un paio di settimane fa. Evidentemente mi adatto alla fascia demografica di una persona che potrebbe essere disposta a sborsare 90 dollari per tre ore di lezioni online tenute da una persona famosa, impartendo saggezza su come è arrivato in quel modo e su come, presumibilmente, potrei anche fare lo stesso , una volta padroneggiate le lezioni del Masterclass.
Sapendo quanto Facebook sembri comprendere spaventosamente bene la mia vita, è improbabile che qualcuno lì (uomo o macchina) mi abbia visto come un candidato per la Serena Williams MasterClass in Tennis o la Usher MasterClass nell'arte della performance. In terza media, ho interpretato Lady Macbeth nella produzione della Oyster River High School di Macbeth , ma dubito che Facebook fosse a conoscenza di questo fatto, o che mi avesse indicato come un possibile acquirente per la MasterClass in recitazione di Dustin Hoffman.
Era il corso di James Patterson che dovevano aver riconosciuto come il mio vicolo, quello intitolato James Patterson insegna a scrivere, un corso descritto come un consiglio su come scrivere un best seller. Senza dubbio questo mi è stato offerto perché sono uno scrittore, me stesso. Non solo il tipo il cui nome tende a comparire nell'elenco dei bestseller.
Anch'io potrei essere uno di quegli scrittori i cui libri sembra che la persona sul sedile accanto a te in aereo stia sempre leggendo.
Nei 42 anni in cui ho lavorato a tempo pieno, giorno dopo giorno, come scrittore, producendo, finora, 15 libri (un paio di memorie, una raccolta di saggi e un mucchio di romanzi). l'ho fatto su Il New York Times elenco per un totale di quattro settimane a vita—ai tempi della versione cinematografica del mio romanzo Festa dei lavoratori ha mandato in classifica molto brevemente il romanzo che l'ha ispirato. Oltre a quel momento inebriante, ho lavorato, come la maggior parte dei miei amici scrittori, in un livello o nell'altro della sfida finanziaria. Ma ho mantenuto la fede eterna che da un giorno all'altro le cose potrebbero cambiare, e tutti quei lettori là fuori che hanno comprato libri di persone come Jodi Picoult e James Patterson si sarebbero improvvisamente resi conto di cosa si stavano perdendo e avrebbero preso uno dei miei , anziché. E poi anch'io sarei uno di quegli scrittori i cui libri sembra che la persona sul sedile accanto a te in aereo stia sempre leggendo.
Nel frattempo, continuo a guidare una Honda Civic del 1995 e a pulire il mio bagno. E, nei miei momenti ingenerosi, confesso di aver nutrito un certo livello di amarezza non particolarmente attraente per il successo di scrittori come John Grisham e, soprattutto, James Patterson, un uomo che detiene il titolo di miglior- autore che vende, pubblica così tanti romanzi all'anno che ha bisogno di un'intera scuderia di collaboratori solo per stare al passo con la domanda.
Ma quando questo annuncio della MasterClass è apparso nel mio feed, mi è venuto in mente un nuovo pensiero. Potrei odiare quell'uomo per aver venduto tanti più libri di me. Oppure potrei ammettere umilmente che forse il ragazzo sa qualcosa che non so e iscrivermi alla sua classe. Cosa che ho fatto. Joyce Maynard. (Foto: Mick)
Confessione: quando ho buttato giù i miei $90 per la lezione di James Patterson, non avevo mai letto un romanzo di James Patterson. Questo non mi ha impedito di avere una bassa opinione dell'opera dell'uomo. Stava assecondando le masse, mi dicevo. Sfornare stronzate.
Ma qui è dove un'altra voce è esplosa in me. Durante i miei molti anni di pubblicazione del mio lavoro (romanzi che possono vendere 5.000, o 10.000, o se sono davvero su un rotolo, 20.000 copie, ai milioni di James Patterson), una cosa che ho acquisito è il rispetto per i lettori. I lettori potrebbero non essere gli arbitri ultimi di ciò che rende grande l'arte, ma possono percepire una buona storia e, ancora di più, percepire quando qualcosa non è autentico o scritto da un luogo di cinismo o disprezzo. Se uno scrittore si avvicina alla sua storia con il semplice obiettivo di vendere molti libri, è probabile che il lettore ne senta l'odore e ne stia alla larga. Qualcosa nel lavoro di James Patterson ha fatto guadagnare ai lettori i loro dollari nel corso di una carriera che ora include 76 best seller. Forse potrei imparare una o due cose su quale potrebbe essere questa qualità. Forse potrei anche acquistarlo?
Così l'altro giorno mi sono seduto alla prima delle 22 lezioni della James Patterson MasterClass.
Ora, tanto per essere chiari, non ho potuto conferire personalmente con il mio istruttore. Inoltre, non ho dovuto guidare da nessuna parte o presentarmi a un'ora specificata. Pagare la quota mi ha dato accesso a un sito web estremamente ben progettato dove, a qualsiasi ora del giorno o della notte, potevo attingere alle lezioni di James Patterson, fermandomi quando volevo, per lavorare su uno dei compiti che accompagnano ogni lezione, nel spero che le mie parole possano anche attirare l'attenzione dello stesso James Patterson. Avrei potuto impiegare tutto il tempo che volevo per assorbire quei 22 segmenti, ma dato che non sto diventando più giovane qui - e che 42 anni sono un tempo terribilmente lungo per avere i propri libri che non compaiono nella lista dei bestseller - ho deciso di andare avanti con esso.
Potrei odiare quell'uomo per aver venduto tanti più libri di me. Oppure potrei ammettere umilmente che forse il ragazzo sa qualcosa che non so e iscrivermi alla sua classe.
Poco più di tre ore dopo, mi sono ufficialmente laureato. E anche se sono entrato in questo progetto con una grande dose di scetticismo - anche peggio: sono entrato prevedendo che le sue lezioni potessero offrire un ottimo materiale comico - quando l'ultima lezione era finita, e il signor Patterson (Jim, per me , ora) mi aveva lasciato libero di scrivere il mio best seller, avevo sviluppato un sincero rispetto per l'uomo. Anche l'affetto. Se un giorno lo incontrassi a un festival del libro e se ne presentasse l'occasione, lo saluterei come un vecchio amico.
Cosa è cambiato? Tanto per cominciare, il signor Patterson possiede un'abbondanza di buon senso, solido buon senso e una saggezza davvero preziosa. Non necessariamente sull'arte della scrittura, intendiamoci. Ma sulla narrazione. E alla fine della giornata, se me lo chiedi (e, cosa più importante, se chiedi ai lettori e agli acquirenti di libri), questo è ciò che conta di più. Una persona può scrivere le frasi più belle e liriche (come James Patterson sarà il primo a dirti, non lo fa), ma se la storia non afferra un lettore per la gola e, dopo averlo afferrato, tienila lì , nessuno del resto può importare così tanto.
Alcuni degli argomenti trattati da Mr. Patterson nella sua MasterClass: Dove prende le sue idee. Come disegna i suoi personaggi e cosa rende un personaggio avvincente. Cattivi. Creare tensione. Dialogo. Qui entra in alcuni dettagli sull'importanza di scrivere dialoghi che non suonano come la vita reale, il che sarebbe noioso. Ma piuttosto, scrivendo dialoghi più spiritosi, più serrati, più pieni di tensione drammatica e suspense, di ciò che accade effettivamente intorno al tavolo da pranzo, o in qualsiasi altro posto nelle vite reali, non particolarmente eccitanti, le persone cercano di fuggire quando prendono un James romanzo di Patterson.
Il mio amico James Patterson crede fermamente nell'importanza di un grande schema. In questi giorni, infatti, lo schema potrebbe essere la cosa principale che scrive effettivamente, mentre consegna la scrittura vera e propria alla sua scuderia di coautori. È così che riesce a pubblicare tre o quattro romanzi all'anno, e si adatta ancora a qualche buca di golf quasi tutti i giorni.
Tuttavia, James Patterson crede nel duro lavoro. Sette giorni alla settimana, nel suo caso, anche se il signor Patterson non chiama la scrittura lavoro , perché lo ama così tanto. Questo è un uomo con una passione inconfondibile per quello che fa.
Alcune altre cose in cui crede James Patterson: la ricerca. Sorprese. Azione. (Se una storia non sta galoppando, sta affondando. Veloce.) Ti dirà che la tua prima frase farebbe meglio a essere un assassino. E che ogni pagina deve contenere un po' di dramma e di intrigo; suspense ed eccitazione che tiene il lettore nella sua sedia. (Dico la sua sedia perché si scopre che la stragrande maggioranza dei milioni di lettori di James Patterson sono donne. Un fatto che forse non mi sarei aspettato.)
James Patterson è arrivato alla scrittura dal mondo della pubblicità e rimane (come io, purtroppo, non sono) un uomo d'affari. Non iniziare a scrivere un buon thriller, dice. Decidi di scrivere un thriller numero uno.
È un aspetto rinfrescante per l'uomo, che non nutre illusioni sui suoi doni. Ammettiamolo, ci dice. non scrivo Guerra e Pace .
Non sono così interessato allo stile. …Non pensare alle frasi, consiglia. basta tenerequel treno che rombava.
Le sue storie possono essere diverse da quelle di chiunque altro, ma la sua MasterClass non è affatto priva di cliché: scrivere è una grande corsa. I dialoghi di un personaggio gli calzano a pennello e, soprattutto, dovremmo evitare i personaggi bidimensionali. Un grande sviluppo della trama è un momento 'aha'. James Patterson (foto per gentile concessione) MasterClass )
Non importa tutto questo. L'uomo comprende la narrazione drammatica. Quando ci dice di scrivere in modo tale che le nostre parole accendano il proiettore cinematografico nella testa di un lettore, non potrei essere più con lui. Dico la stessa cosa, quasi parola per parola, ai miei studenti di scrittura, nelle classi in cui insegno, i cui modesti numeri di iscrizione (ora me ne rendo conto) probabilmente hanno qualcosa a che fare con il fatto che non una volta in tutti gli anni Ho insegnato a scrivere, io stesso, ho mai promesso che avrei potuto aiutare chiunque a scrivere un best seller.
Può la MasterClass di James Patterson raggiungere questo obiettivo? No, se una persona non ha degli istinti naturali. (E dai campioni di scrittura inviati online da alcuni dei miei compagni studenti, posso attestare quanti non lo fanno.) La MasterClass non è stata creata, né sarà, che possa conferire talento, o originalità, o semplicemente un buon orecchio .
stilel, la MasterClass di James Patterson non è in alcun modo una fregatura. Anche se una persona non finisce mai il suo romanzo, o trova un agente, o non fa pubblicare il suo lavoro, James Patterson la lascerà senza dubbio entusiasta di scrivere una storia. Ispirerà le persone e le renderà felici. Non li metterà giù. Quello che James Patterson sta vendendo qui, per quanto qualsiasi cosa, è uno sguardo al sogno e la sensazione che potrebbe effettivamente essere possibile. (Tra i segmenti della MasterClass ce n'è uno che copre quell'antico dilemma: cosa fare quando vendi il tuo romanzo a Hollywood. Ora c'è un problema…)
Come dice il mio amico Jim, dovremmo raggiungere le stelle. Ci sono cose peggiori che un individuo potrebbe fare che alimentare la speranza e l'entusiasmo per l'espressione creativa o la semplice imprenditorialità. James Patterson è fantastico in questo. Per le tre ore necessarie per ascoltare tutti i 22 segmenti della sua MasterClass, gli studenti possono effettivamente sentirsi degli scrittori. Possono persino pubblicare alcune frasi del loro lavoro lassù e, se sono tra i fortunati, lo stesso James Patterson potrebbe effettivamente offrire una risposta. Una donna voleva sapere come proteggersi dal pericolo che qualcuno, vedendola scrivere sul sito, incluso il signor Patterson, forse, potrebbe strapparlo via. Avendo visto il suo lavoro, avrei potuto dirle di non preoccuparsi.
Vedi come posso essere cattivo? James Patterson non direbbe mai niente del genere a uno dei suoi studenti, né smorzerebbe, in alcun modo, le loro aspirazioni. Per James Patterson, chiunque di noi che segue questo corso potrebbe essere il prossimo James Patterson. E se non lo siamo... beh, non devi diventare Jimi Hendrix per ottenereun po' di gioia nel scherzare con la chitarra. E non dimentichiamo che Buddy Holly ha suonato solo tre accordi.
