L'American Civil War Museum fotografato prima della sua apertura allo Historic Tredegar.Museo della guerra civile americana American A Richmond, in Virginia, l'ex capitale della Confederazione e capitale dello stato dove furono combattute più della metà di tutte le battaglie della Guerra Civile, un nuovo museo aperto il 4 maggio ha voluto parlare con franchezza della complicata storia e dell'eredità di una guerra di cui gli Stati Uniti stanno ancora riverberando, forse mai più che nel clima politico polarizzato di oggi.
L'American Civil War Museum, che è stato formato dalla fusione tra l'American Civil War Center e il Museum of the Confederacy, fornisce un'esplorazione imparziale della guerra civile e dei suoi effetti attraverso molteplici prospettive: quelle dei soldati dell'Unione e confederati , di afroamericani schiavi e liberi, di immigrati, donne e bambini.
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La nuova istituzione con pareti in vetro, progettata da 3North, si trova sulle rovine in mattoni di Tredegar Ironworks, un impianto di produzione bellica confederato e uno dei principali produttori di ferro del paese. Con una mostra permanente di oltre 500 manufatti, una mostra temporanea che traccia come gli Stati Uniti hanno pagato la guerra e una collezione completamente digitalizzata nelle opere, il nuovo museo intreccia testimonianze civili con documenti politici e militari per sfidare i miti diffusi che circondano la guerra civile , in particolare la frequenza con cui le narrazioni spogliano i neri dell'agenzia e semplificano le motivazioni degli individui per andare in guerra.
Christy Coleman, che ha guidato l'American Civil War Center prima di guidare la creazione della nuova istituzione come CEO, si è seduta con Braganca per discutere del suo amore per la narrazione, del problema con la segregazione della storia in bianco e nero e perché siamo ancora scossi dagli effetti di una guerra largamente fraintesa.
Puoi raccontarmi un po' della tua esperienza di crescita al Sud? È da lì che è nato il tuo interesse per la storia della guerra civile?
Sono cresciuto a Williamsburg, in Virginia e questo significava che sono cresciuto intorno alla storia della rivoluzione americana e del periodo coloniale, ma il mio lavoro diretto con la guerra civile non è arrivato fino a quando non ho accettato la posizione qui [in quella che era la guerra civile americana Center], a Richmond, nel 2008. Chiaramente, crescendo nel sud, c'è una narrativa molto diversa da quella nazionale, una che era molto più solidale con la causa confederata, e, naturalmente, il paesaggio stesso è pieno di quella tipo di immagini e suggestioni. La mia scuola elementare quando la mia famiglia si trasferì in Virginia prese il nome da un generale confederato di nome Magruder, ma all'epoca non lo sapevo. Non avevo idea di chi fosse Magruder e non me l'hanno insegnato. Ma quando stavo crescendo, i miei genitori erano anche i miei insegnanti di storia. Ogni volta che c'era un incarico sulla storia o sulla cultura, dalle elementari alle superiori, i miei genitori mi incoraggiavano sempre a presentare altre voci, come gli afroamericani o le donne. Ho avuto quell'illuminazione in più, immagino. 
Una delle nuove gallerie dell'American Civil War Museum.Museo della guerra civile americana American
La fusione tra l'American Civil War Center e il Museum of the Confederacy ha incontrato resistenza da entrambe le parti della partnership?
Per il primo anno ci sono state solo molte negoziazioni dietro le quinte e cercare di capire cosa volevamo fare e perché, una specie di quella che viene chiamata analisi swat: quali sono i punti di forza e di debolezza di entrambe le organizzazioni, dove sono le opportunità se uniamo le forze, e quali erano le potenziali minacce. E chiaramente, mentre guardavamo quali potevano essere le potenziali minacce all'impresa, dovevamo certamente riconoscere che ci sarebbero stati quelli che non pensavano che questa fosse una buona idea, soprattutto a causa della loro particolare fedeltà a un'ideologia o all'altra. Potremmo infatti unire non solo sistemi, processi e persone, ma anche cultura? Quella era una potenziale minaccia tanto quanto un'opportunità. Quindi sì, li abbiamo assolutamente esaminati e li abbiamo pianificati nel miglior modo possibile.
Quello che non ci aspettavamo è che quando finalmente abbiamo iniziato a farlo conoscere al nostro personale in base a quelle che avrebbero dovuto essere restrizioni molto rigide su ciò che poteva e doveva essere detto al di fuori dell'organizzazione, abbiamo avuto un membro dello staff che ci ha fatto fuori prima di noi erano pubblicamente pronti ad annunciare. Quindi abbiamo dovuto affrontarlo come un problema del personale interno e della stampa che ha colpito quella domanda e abbiamo deviato nel miglior modo possibile fino a quando non siamo stati pronti a fare quell'annuncio. Quindi ci è voluto un anno di pianificazione attiva prima di annunciare pubblicamente per assicurarci che tutti i pezzi si adattassero.
E sono sicuro che dare forma a una certa narrativa attorno a ciò che stavi cercando di fare è stato particolarmente importante in un progetto come questo.
Bene, dovevamo avere una visione condivisa di ciò che l'organizzazione poteva essere e in realtà abbiamo scritto un memorandum d'intesa su ciò che speravamo di ottenere. Questo è stato fondamentale. E da ciò, siamo stati in grado di costruire la nostra narrativa e costruire la nostra dichiarazione di intenti, che non ha incontrato resistenza. È stato il risultato di conversazioni condivise e cose su cui entrambe le commissioni hanno votato. Questa è stata, ancora una volta, non una cosa da un giorno all'altro, ma attentamente, attentamente pianificata. 
Christy S. Coleman.Kim Brundage
Eri scettico a tutto questo?
Inizialmente, assolutamente. Non avevo una grande motivazione per farlo perché all'American Civil War Center avevamo appena completato una campagna per il capitale, ci stavamo preparando a costruire una nuova struttura per espandere lo spazio della nostra galleria temporanea, stavamo vedendo un aumento delle visite anno dopo anno per più di cinque anni abbiamo creato connessioni che funzionavano per noi. Inizialmente ho partecipato a conversazioni puramente per rispetto nei confronti del mio collega al Museo della Confederazione, ma poi, quando mi sono tolto di mezzo, ho pensato a come se fossimo riusciti a far sì che ciò accadesse, potrebbe essere un punto di svolta per il campo. Anche durante i momenti difficili della trattativa, Waite [S. Waite Rawls III, Direttore Esecutivo del Museo della Confederazione] e io mi sedevo e dicevo: 'Fermiamoci un minuto e respiriamo'. E poi dimmi cosa ami mentre cerchiamo di capire questa cosa.' Ha condiviso i suoi amori e le sue speranze e io ho condiviso le mie e insieme abbiamo creato ciò che pensavamo avrebbe funzionato. Quella divenne la base della fusione.
Quali sono alcune delle cose che ami di questo progetto?
Amo davvero la narrazione. Adoro davvero l'opportunità che abbiamo avuto di riportare la narrazione in una storia americana davvero ricca e tutti i giocatori varianti, che è stato importante per me. Per me era importante avere un ambiente che non fosse solo inclusivo in termini di dire chi eravamo, ma in realtà facesse un'azione intenzionale dell'organizzazione rendendo le persone che speravamo di raggiungere parte dell'organizzazione a tutti i livelli. Questo è il genere di cose che mi ha spinto. E Waite, ovviamente, ama anche le storie, anche se leggermente diverse, [e] ama la collezione degli archivi. Avendo un background finanziario, era davvero interessato a sviluppare modelli finanziari sostenibili. Quindi abbiamo semplicemente preso ciò che amavamo e quali erano i nostri punti di forza e abbiamo sviluppato una struttura organizzativa attorno a questo.
Nel sud prevalentemente bianco, sembra che tu sia entrato in questo progetto con la mentalità che cambiare la mente delle persone intorno alla Guerra Civile sia di per sé una causa persa. Puoi parlarmi dell'obiettivo del Museo di offrire prospettive multiple e inclusive che circondano questo momento storico piuttosto che cambiare la narrativa che esiste intorno ad esso?
Beh, non si trattava solo di farlo al Sud. Non posso sottolinearlo abbastanza. Si tratta di una storia americana. Sì, siamo assolutamente a Richmond, Virginia, l'ex capitale della Confederazione, non ci sono se e senza ma. Ma viviamo anche in una città molto moderna che è sempre più diversificata, una nazione molto moderna che è alle prese con alcune di queste 'verità' infondate che si manifestano nella nostra vita politica. Il regalo più grande che potessimo fare ai nostri nazione è una comprensione più chiara e migliore di come è stata effettivamente vissuta la Guerra Civile. Questi miti sono ugualmente persistenti nel Nord, possono essere leggermente diversi, ma sono ugualmente persistenti.
Per me è di particolare importanza che un museo di questa natura coesista con alcuni dei più contestati monumenti confederati del sud. Come hai fatto a riconciliare le molte eredità frammentate e divise della guerra civile che esistevano in America?
Non saremmo mai in grado di includere ogni singola cosa che è successa a ogni singola persona che ha vissuto questa esperienza, ma certamente possiamo accendere l'appetito e darti le basi per considerare e poi andare avanti. È allora che i musei fanno del loro meglio, secondo me. Le persone arrivano e possono imparare, ad esempio, quanto fosse investito Wall Street nella Confederazione perché i loro interessi finanziari erano legati alla tratta degli schiavi. La gente può imparare come anche i newyorkesi indossino le uniformi confederate. E poi ci sono alcuni personaggi bizzarri, come Loretta Velázquez: una donna cubana che si è allineata con il Sud e in diversi momenti si sarebbe vestita da uomo o avrebbe fatto la spia. O Varina Davis, la moglie di Jefferson Davis, che si trasferì a New York City e trascorse il resto dei suoi giorni lì gestendo una rivista. Il mio punto è che abbiamo avuto questa tendenza a trasformare la guerra tra nord e sud, ma le motivazioni degli individui erano molto più complesse e la storia non è in bianco e nero.
Il dottor David Blight ha scritto in modo così bello, come altri, sulla riunione degli Stati Uniti, ma questa idea di riunificazione e riconciliazione è qualcosa che si è verificato con i bianchi. Non è successo con tutti gli altri ed è stato molto più facile eliminare la razza dall'equazione, ovvero eliminare tutti gli altri gruppi, il più grande dei quali è costituito dagli afroamericani. Era molto più facile inventare una narrazione che altri potessero abbracciare. Quindi il Sud diventa una sorta di luogo fantastico e con la cultura popolare nel suo mix, non c'è da meravigliarsi se non l'abbiamo fatto bene. I nordisti tendono a liquidare il conflitto in questo tipo di 'Abbiamo vinto e abbiamo finito e abbiamo liberato gli schiavi'. Davvero? Hai fatto? Dov'è l'agenzia nera? Il Sud è andato assolutamente in guerra per preservare la schiavitù, ma il Nord non è andato in guerra per porre fine alla schiavitù. Sono state le azioni dei neri e dei loro alleati che avrebbero cambiato l'obiettivo della guerra e ci manca perché non ci è mai stato presentato in questo modo. 
Le mostre offrono informazioni, ad esempio, su quanto fosse investito Wall Street nella Confederazione.Museo della guerra civile americana American
Come credi che venga percepito il museo a livello locale?
Fin qui tutto bene! Non abbiamo ancora fatto alcuna valutazione formale, ma intendiamo farlo, per assicurarci che i visitatori ottengano ciò che vogliamo che ottengano. Ma l'aneddoto sta venendo davvero bene. Per quanto ne so, abbiamo avuto solo una persona che era un po' turbata da qualcosa che ha visto. Era sconvolto nel vedere che avevamo una delle prime vesti del Klan nella galleria che introduceva il dopoguerra e l'era della ricostruzione. Era tipo, 'Perché è qui?' E la risposta è davvero molto semplice: perché nel 1866 il Ku Klux Klan viene formato subito dopo la guerra da un ex generale confederato con l'intento di controllare la nuova popolazione nera libera.
Quale pensi sia la risonanza del Museo in questo particolare momento storico?
Non puoi negare il fatto che queste conversazioni sul riemergere della supremazia bianca, o meglio sul riemergere di palese supremazia bianca, stanno avvenendo e la loro connessione con molte di queste immagini e simboli è innegabile. Quello che speriamo è che il pubblico che vuole capire le cose nel loro contesto più completo sia in grado di farlo. Noi siamo attivo nella nostra comunità immediata così come nella nostra comunità nazionale senza essere attivisti . C'è una differenza. Se abbiamo le risorse e i materiali nella nostra collezione, cosa che facciamo, per aiutare le comunità a navigare queste domande da sole, allora ci sentiamo obbligati a farne parte. Ecco perché il progetto di digitalizzazione è stato così importante per noi ed è per questo che i programmi di mostre permanenti e temporanee sono stati così importanti per noi. La storia è lì per i vivi, si tratta di aiutarci a navigare nel luogo nello spazio e nel tempo in cui ci troviamo colmando quel divario tra la percezione pubblica e il lavoro accademico. Questo è ciò che fanno i musei.
