8 giorni in Corea del Nord: benvenuti nella civiltà più isolata del mondo

Nel settembre 2015 sono andato in Corea del Nord per vedere di persona come fosse la vita nel Regno degli Eremiti. Gran parte del paese era quello che mi aspettavo: strano, surrogato, denso di propaganda e ogni tanto seriamente inquietante.

Eppure, il viaggio è stato anche pieno di sorprese davvero meravigliose, del tutto inaspettate. Una cosa è certa: la Corea del Nord è davvero diversa da qualsiasi altro posto sulla Terra.

Dal mio ritorno, ho avuto molte persone, amici e sconosciuti, che mi chiedevano del mio viaggio. C'è stata molta più curiosità sulla Corea del Nord di quanto avrei immaginato, così tanto che ho pensato di scrivere alcune delle mie esperienze e condividerle con voi qui.

Le immagini e le storie da sole non possono rendere giustizia a com'è davvero essere a terra in Corea del Nord. Come visitatore, sei osservato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, non hai libertà e sei costantemente teso e nervoso. Ma si spera che questo post ti dia almeno uno sguardo su com'è la vita in una delle destinazioni più ristrette ed enigmatiche del mondo.

Giorno di partenza

Il mio viaggio è iniziato con sentimenti contrastanti di trepidazione, eccitazione e curiosità sfrenata. Con il mio visto in mano, sono salito a bordo della compagnia aerea nazionale della Corea del Nord, Air Koryo, la compagnia aerea con il punteggio più basso al mondo e l'unica compagnia aerea ad avere una stella di sicurezza con SkyTrax .

La mia carta visa nordcoreana (a sinistra); Air Koryo, la compagnia aerea nazionale della Corea (a destra).

A bordo abbiamo compilato una dichiarazione doganale piuttosto inquietante, dove ci è stato ricordato di non portare con sé dispositivi di uccisione, veleno, beni storici e culturali, pubblicazioni di alcun genere o telefoni cellulari e altri mezzi di comunicazione. Stavamo seriamente per uscire dalla griglia. Modulo di dichiarazione doganale della RPDC.

Siamo stati nutriti con un hamburger particolare fatto con carne misteriosa e siamo stati sottoposti al nostro primissimo assaggio di propaganda nordcoreana.

Hamburger di carne misteriosa (a sinistra); Propaganda in volo (a destra).

La nostra rivista di bordo aveva articoli con titoli come:

Le elezioni locali mostrano l'invincibile potenza del governo della RPDC

che si riferiva a Kim Jong-un con un titolo dal suono molto ufficiale che occupava quasi un intero paragrafo:

Kim Jong-un, primo segretario della WPK, primo presidente della Commissione di difesa nazionale della RPDC e comandante supremo dell'esercito popolare coreano

Durante l'intero volo, i monitor TV in alto hanno riprodotto video di propaganda senza sosta, con un gruppo rock tutto al femminile chiamato Moranbong . Queste donne sono l'equivalente nordcoreano degli U2. Ogni membro della band è stato selezionato personalmente da Kim Jong-un.

Il video è stato apparentemente girato dal vivo in un enorme auditorium, pieno di uomini inespressivi tutti vestiti con uniformi militari identiche, seduti rigidi e in posizione eretta. Rimasero tutti congelati ai loro posti, immobili, fino a quando un'enorme immagine di Kim Jong-un fu proiettata su uno schermo gigante dietro la rock band, a quel punto, tutti gli uomini avrebbero iniziato ad applaudire roboticamente all'unisono. Non smettevano di applaudire finché l'immagine non scendeva.

Ci era proibito fare foto o video sull'aereo, ma sono riuscito a intrufolarmi questo breve video quando le hostess non stavano guardando:

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Video di propaganda ininterrotto di una rock band a bordo del mio volo Air Koryo per Pyongyang

Arrivo

L'aeroporto di Pyongyang non era affatto quello che mi aspettavo. L'aeroporto era relativamente moderno e pulito. Ero un po' nervoso durante il controllo passaporti, ma si è rivelato piuttosto tranquillo.

Tutti hanno dovuto passare attraverso uno speciale controllo dei bagagli per entrare nel paese, ed è qui che le cose sono diventate un po' più interessanti.

Portavo con me un bel po' di attrezzatura fotografica: due fotocamere, un disco rigido portatile, filtri per obiettivi, un mucchio di batterie di riserva e molte schede di memoria extra. Dopo aver visto tutta questa attrezzatura fotografica, le guardie di sicurezza mi hanno tirato fuori dalla fila e mi hanno scortato in un'area di sicurezza secondaria recintata, dove hanno esaminato attentamente tutta la mia attrezzatura.

Avevo anche uno smartphone e un tablet con me e ho dovuto consegnarli per l'ispezione. La Corea del Nord ora registra i numeri di serie di tutti gli smartphone introdotti nel Paese. Ho visto una guardia di sicurezza inserire le cifre dei miei dispositivi in ​​un registro, prima di restituirmele.

Il governo è particolarmente paranoico riguardo agli stranieri che portano qualsiasi tipo di letteratura che potrebbe essere usata per influenzare la loro gente (ad esempio, la Bibbia). Non trovando nulla di offensivo nelle mie borse o memorizzato nelle mie schede di memoria, mi è stato finalmente permesso di entrare nel paese.

Come si è scoperto, molto di ciò che avevo letto in precedenza sulla Corea del Nord era vero. Ti vengono assegnati assistenti formati dal governo che sono con te 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Monitorano le tue attività, gestiscono il tuo itinerario e ti dicono cosa puoi e cosa non puoi fare. Sei in loro custodia per l'intero viaggio. Ci sono sempre almeno due sorveglianti assegnati a un gruppo, perché anche i sorveglianti devono badare a vicenda, assicurandosi che i loro compagni non soccombono alla subdola diavoleria di noi imperialisti americani. Nessun scherzo.

Le regole

Giovani soldati in fila per inchinarsi davanti a enormi statue di Kim Il-sung e Kim Jong-il.

La facciata

Il governo nordcoreano accoglie a malincuore solo una manciata di turisti nel suo paese ogni anno, e lo fa con un'enorme quantità di paura e sfiducia.

Per far fronte a questi visitatori stranieri, la Corea del Nord ha costruito un'elaborata facciata, progettata per far sembrare il paese prospero e fiorente.

Molti dei siti che abbiamo visitato e delle interazioni che abbiamo avuto sono stati palesemente messi in scena. A volte, i tentativi del paese di rappresentare la perfezione erano così artificiosi da essere comici. Altre volte, la falsità era semplicemente inquietante.

Tuttavia, ogni tanto, ti imbatti in una crepa nella facciata e, in quel fugace momento, intravedi la vera Corea del Nord (o almeno una versione leggermente meno fabbricata). Per me, quelli sono stati alcuni dei momenti più memorabili del mio viaggio.

Di seguito, condividerò alcuni di quei momenti e, così facendo, farò del mio meglio per presentare una visione equilibrata di ciò che ho visto durante la mia visita: il buono e il cattivo, il bizzarro e il bello, lo sfarzo e il semplice, l'ordinario vita.

Propaganda

La prima cosa che noti appena esci dall'aeroporto è la propaganda. È letteralmente ovunque. Ogni incrocio stradale, ogni edificio, ogni stazione della metropolitana e persino ogni vagone della metropolitana mostra con orgoglio i ritratti dei cari leader della nazione. Striscioni e murales giganti esaltano le virtù della Corea del Nord e di Kim Il-sung ideologia Juche intorno all'autosufficienza.

La propaganda è ovunque in Corea del Nord.

Il paese ha furgoni di propaganda che girano per le strade con megafoni giganti appollaiati sui tetti. Furgone di propaganda.

Prezzo del biglietto per la finale della Coppa del Mondo

Ogni mattina, alle 6:30, ti svegli al delizioso risveglio della musica di propaganda che risuona nelle tue finestre dalle strade.

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Anche le persone stesse fanno parte della macchina della propaganda. Quasi tutti i nordcoreani indossano una spilla rossa patriotticamente decorata con i volti di Kim Il-sung e Kim Jong-il. Ho provato davvero a mettere le mani su uno di questi spilli, ma ai turisti non è permesso averli. Devono essere guadagnati attraverso la leale servitù.

Tutti a Pyongyang indossano una spilla rossa con i ritratti dei loro cari leader.

Propaganda dentro e fuori la più grande fabbrica tessile della Corea del Nord.

Ciò che forse è stato forse più spaventoso, è stata la propaganda che abbiamo trovato all'interno delle scuole della nazione. Durante il nostro viaggio abbiamo visitato due scuole: 1) una scuola elementare a Pyongsong, una piccola città di provincia a nord di Pyongyang, e 2) il Children's Palace, una scuola nella capitale per bambini dotati. Quello che abbiamo visto sui muri di queste istituzioni è stato inquietante: immagini raccapriccianti di guerra, uccisioni e morte, fianco a fianco con i ritratti in stile Disney dei Cari Leader che adorano (e vengono adorati dai) bambini.

Ritratti di Kim Il-sung e Kim Jong-un con i bambini nelle scuole nordcoreane.

Propaganda di guerra sui muri di una scuola elementare a Pyongsong, Corea del Nord.

In uno dei murales di guerra, l'amministrazione scolastica aveva persino nascosto delle foto specifiche prima del nostro arrivo. Dato quanto fossero già grafiche le parti visibili del murale, posso solo immaginare cosa fosse nascosto sotto. Ho chiesto alla nostra badante di questi pezzi di carta e lei ha evitato la domanda, dicendo che probabilmente stavano solo ritoccando parti del murale. Murale di guerra in una scuola elementare nordcoreana. Se questo è ciò che ci è stato permesso di vedere, posso solo immaginare cosa si nascondesse sotto quei pezzi di carta.

Poiché non ci è stato permesso di lasciare i nostri hotel di notte, abbiamo avuto modo di conoscere molto bene i nostri hotel. Li chiamavamo le nostre prigioni dorate. Per fortuna, tutti questi hotel avevano una sorta di bar e, a quanto pare, la birra nordcoreana è davvero abbastanza buona. Quindi, quasi tutte le sere, ci siamo semplicemente rilassati al bar dell'hotel e abbiamo stretto un legame con altri viaggiatori avventurosi e un gruppo molto selezionato di gente del posto che è stata pre-approvata dal governo per socializzare con gli stranieri.

Tiro a segno con la gente del posto al Koryo Hotel (a sinistra); La birra nordcoreana era piuttosto gustosa (a destra).

A Pyongyang abbiamo alloggiato al Koryo Hotel. È uno dei migliori hotel della Corea del Nord ed è equivalente a un hotel a 3 stelle negli Stati Uniti. C'è stato un enorme incendio in questo hotel solo un paio di mesi fa, e alcuni turisti lo stavano facendo arrestato per aver fotografato quell'incendio. Non so cosa ne sia stato di loro, ma una cosa era certa, avrei dovuto stare molto attento con la mia fotografia.

L'Hotel Koryo a Pyongyang (a sinistra); La hall principale dell'hotel (a destra).

La hall dell'hotel aveva questa atmosfera da Las Vegas esagerata e di cattivo gusto, e le camere erano davvero antiquate. Ecco un video tour che ho girato dell'hotel:

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Video tour dell'Hotel Koryo a Pyongyang.

L'hotel Koryo è il secondo più grande della Corea del Nord e dispone di 43 piani. Sono molti piani, in particolare per un hotel che non sembrava così affollato. Ho notato che la maggior parte degli ospiti erano tutti raggruppati solo su un paio di piani. Così, una notte, ho deciso di andare ad esplorare il altro pavimenti dell'hotel. Mi sono ritrovato a vagare per alcuni corridoi abbandonati davvero inquietanti che erano completamente neri come la pece. Controlla:

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Pavimenti vuoti inquietanti nel Koryo Hotel di Pyongyang.

L'élite di Pyongyang

Vivere a Pyongyang è come vivere a Il Campidoglio in I giochi della fame . Solo l'élite è ammessa. In tutto il paese, la propaganda qui è la più rumorosa, l'amore per i cari leader è il più appassionato e la vita è bella come in Corea del Nord.

Se vivi a Pyongyang, sei l'1%.

E con questo status arriva un privilegio che non troverai altrove nel paese:

1. Ti viene dato alloggio gratuito in appartamenti a molti piani in cambio di lealtà e servizio al paese.

Grattacieli a Pyongyang.

2. Hai accesso a negozi di alimentari riforniti con Nutella, Oreo, Absolut Vodka e... scarpe di gelatina. Alcune di queste immagini sono un po' sfocate, perché non ti è permesso scattare foto all'interno di nessuno dei negozi del paese. Quindi, ho dovuto diventare creativo con la mia fotografia.

I prodotti erano disposti in file perfette e gli scaffali erano completamente riforniti. Tutto è stato progettato per mostrare abbondanza e prosperità.

Nota nell'immagine in alto quante telecamere di sicurezza sono appese al soffitto. C'era più sorveglianza in questo piccolo negozio di alimentari che nella mia banca a casa negli Stati Uniti.

Negozi di alimentari per le élite di Pyongyang.

3. Puoi guidare sulle metropolitane sovietiche.

La rete metropolitana di Pyongyang.

4. Puoi usare uno smartphone.

Sono rimasto sorpreso da quante persone a Pyongyang avessero i cellulari (a sinistra); Lo smartphone Arirang di fabbricazione coreana del mio supervisore (a destra).

5. Puoi anche andare ai parchi di divertimento e ai parchi acquatici durante il fine settimana. Un enorme parco acquatico a Pyongyang.

Parco divertimenti (a sinistra); Pista da bowling (a destra).

In posa con un razzo (a sinistra); Luna Park serale (a destra).

Chiaramente, quello che abbiamo visto a Pyongyang non era assolutamente rappresentativo di come è la vita per la maggior parte dei nordcoreani. Ma anche questo era vivere meglio di quello che inizialmente mi aspettavo di vedere in città.

Una giungla di cemento sovietico

Nel complesso, Pyongyang era molto più sviluppata di quanto avessi immaginato. Pyongyang dall'alto.

Certo, la maggior parte della città era composta da squallidi edifici in stile sovietico, enormi blocchi Lego di cemento senza volto. Ma la vastità di tutto ciò era maggiore di quanto mi aspettassi.

Edifici in stile sovietico a Pyongyang.

Da lontano, c'erano anche parti della città piuttosto pittoresche. Il fiume Taedong visto dalla cima della Torre Juche.

Ma quella bellezza svanì rapidamente mentre scrutavi un po' più da vicino. A un esame più attento, ti ritrovi a fissare un paesaggio urbano troppo spesso traballante e crudo.

Primo piano di un complesso di appartamenti a Pyongyang.

Orizzonte di Pyongyang al tramonto.

I cantieri abbandonati hanno disseminato la città, lasciando Pyongyang butterata da impalcature spettrali ed edifici semicostruiti.

Cantieri abbandonati a Pyongyang.

Forse il più famoso progetto di costruzione incompiuto è il Hotel Ryugyong , l'edificio più alto della Corea del Nord. La costruzione iniziò nel 1987 e l'edificio rimane incompiuto e non aperto fino ad oggi.

Fatto divertente: le élite nordcoreane adorano i ristoranti girevoli. Sono visti come un must per qualsiasi hotel di lusso di fascia alta. I due migliori hotel di Pyongyang: il Hotel Koryo e il Hotel Yanggakdo - entrambi ne hanno uno. Quindi, per garantire la sua supremazia nel mondo dell'ospitalità, il Ryugyong Hotel è stato progettato per avere non uno, non due, ma cinque ristoranti girevoli! Li potete vedere nel cono cilindrico in cima alla torre nelle foto sottostanti.

Il Ryugyong Hotel, l'edificio più alto della Corea del Nord (sebbene ancora incompiuto e disabitato dal 1987).

Vita lavorativa

Durante la nostra visita, abbiamo avuto la possibilità di visitare diversi luoghi di lavoro, e tutti erano solo un po' strani.

La fabbrica tessile

Una delle nostre prime visite è stata alla più grande fabbrica tessile della Corea del Nord. Tutti i lavoratori qui erano donne, e sembrava che le loro vite ruotassero fondamentalmente attorno a questo complesso industriale. Questo cantiere era come un campus scolastico. Aveva dormitori, minimarket e persino una piccola biblioteca.

Lavoratori nella più grande fabbrica tessile della Corea del Nord.

Il minimarket aveva tutto il necessario per la vita di base, inclusa della carta igienica di cartone dall'aspetto davvero scomodo.

Minimarket e biblioteca in un dormitorio di una fabbrica tessile.

Le stanze del dormitorio erano molto semplici. Le donne dormivano sette in una stanza, ed erano letteralmente stipate come sardine, con i loro letti impilati uno accanto all'altro. I ritratti raggianti di Kim Il-sung e Kim Jong-il erano appesi in alto.

Avevano preparato un dormitorio modello per farci vedere (lo stesso che Kim Jong-un è stato mostrato quando è venuto a visitare questa fabbrica, ci è stato detto con orgoglio). Quando fummo introdotti all'interno, c'era una donna profondamente addormentata su uno dei letti. Era piuttosto imbarazzante, ma i nostri ospiti non sembravano pensarla così.

La nostra guida della fabbrica ci ha anche detto con orgoglio che lo stesso Marshall Kim Jong-un ha scelto personalmente il colore della vernice per le pareti del dormitorio (rosa) e la carta da parati (una specie di intruglio color pesca-taupe). La nostra guida alla fabbrica tessile.

Stanze del dormitorio della fabbrica tessile.

La fabbrica tessile aveva anche un piccolo museo annesso, che raccontava non tanto la storia dei tessuti in Corea del Nord, quanto piuttosto ogni visita che i loro Cari Leader avevano fatto al loro posto di lavoro. Una targa gigante nell'atrio principale indicava la data di ogni visita. In effetti, praticamente tutte le attività in cui siamo andati in Corea del Nord hanno iniziato il loro tour parlando di quante volte i loro cari leader li avevano onorati della loro presenza. Questo era chiaramente un grosso problema per loro.

Non ci era permesso scattare foto all'interno del museo, ma una mostra in particolare ha attirato la mia attenzione e ho deciso che doveva essere condivisa con il mondo. Quindi, quando la nostra guida turistica non stava guardando, ho scattato rapidamente una foto. Mostra museale che mostra tutti i doni che i Cari Leader hanno elargito alla fabbrica.

Era una serie di fotografie che celebravano tutti i doni che i Cari Leader hanno elargito a questa fabbrica e ai suoi lavoratori nel corso degli anni - segni di gratitudine per tutto il loro duro lavoro: arance, autobus e sciarpe.

Quando la nostra guida turistica ha menzionato le sciarpe, non ho potuto fare a meno di mettere in dubbio l'ironia. Il più educatamente possibile, ho chiesto alla nostra guida turistica:

IO: I Cari Leader hanno restituito a queste donne le stesse sciarpe che avevano fatto loro stesse?
Guida turistica: Mi dispiace, non capisco.
IO: Queste sciarpe sono state fatte in questa fabbrica?

Guida turistica: Non credo.

Guida turistica: In realtà, queste sciarpe sono state realizzate in una fabbrica diversa. Forse a Kaesong. Andiamo avanti.

Capisco, grazie. È stato molto convincente. Sì, andiamo avanti.

La fabbrica di elettronica

Non vedevo davvero l'ora di questa visita. Dovevamo andare a vedere una vera fabbrica di elettronica funzionante chiamata Hana Electronics. Secondo il Blog tecnico della Corea del Nord :

[Hana Electronics] produce, o almeno assembla, lettori DVD e Video CD da molti anni. L'effettivo livello di produzione che si svolge in fabbrica non è noto. Le uniche immagini che sono state rilasciate sono di quelle che sembrano essere stazioni di controllo della qualità, dove vengono controllati i prodotti finiti.

Tanto mistero. Tanta eccitazione! Fabbrica di elettronica Hana.

Sfortunatamente, tutta quell'eccitazione è svanita dalla finestra quando ci siamo presentati e ci è stato detto bruscamente che c'era stato un cambio di programma e che non avremmo più potuto visitare la fabbrica. Apparentemente, la catena di montaggio non era operativa quel giorno e non volevano mostrarci l'impianto quando è stato chiuso.

Il nostro capogruppo ha discusso, ma senza successo. Ho il forte sospetto che questa fabbrica non sia mai stata effettivamente operativa. Per quanto ne so, dopo aver fatto qualche ricerca online, nessuno straniero ha mai messo piede in fabbrica. Ad ogni modo, ci siamo sentiti completamente ingannati, ma non c'era niente che potessimo fare al riguardo.

Invece, i rappresentanti dell'azienda hanno detto che sarebbero stati più che felici di mostrarci la loro libreria musicale. Non credo che avessimo molta scelta in merito. Indipendentemente da ciò, ciò che ci è stato mostrato era semplicemente strano.

Fummo condotti su un arido pavimento di un ufficio pieno di 100 cubicoli. Ogni cubicolo aveva un computer, e tutti i computer erano spenti, tranne uno che avevano acceso apposta per noi. Eravamo le uniche persone in tutto lo spazio. Una sala computer completamente vuota nella fabbrica di Hana Electronics.

Su quel computer, hanno raccolto una raccolta di video musicali, tutti scelti personalmente dallo stesso Marshall Kim Jong-un. Abbiamo quindi passato 15 minuti a guardare video musicali di propaganda su un piccolo monitor di computer. Stavo ricevendo orribili flashback dal nostro volo Air Koryo a Pyongyang.

Quando i video si sono fermati, ho pensato che potevamo finalmente scappare, ma la situazione è solo peggiorata. La nostra guida ci condusse eccitata in un'altra stanza, che si rivelò essere un piccolo teatro. Ci ha detto di sederci. Il teatro Hana Electronics, dove lo stesso Kim Jong-un ha progettato l'acustica.

Ha continuato spiegando che lo stesso Marshall Kim Jong-un ha progettato l'acustica per questa stanza e ha testato personalmente diversi sistemi audio: configurazioni a 5.1, 7.1 e 9.1 canali. Alla fine si stabilì su 5.1. Ottima scelta, caro Marshall!

Siamo stati quindi sottoposti ad altri 20 minuti di video musicali, ma questa volta in tutta la meraviglia del suono Dolby surround. Ho provato a uscire a metà, ma mi è stato detto di sedermi di nuovo.

A quanto pare, a Marshall Kim Jong-un piace molto Sarah Brightman

L'ultimo video che abbiamo dovuto guardare era Sarah e Andrea Bocelli che cantavano Tempo di salutarsi . Amavo quella canzone. Ma ora, e per sempre, ascoltare quella canzone evocherà ricordi di essere intrappolato in questo teatro, e lo scintillante soprano della voce di Sarah mi perseguiterà per sempre.

Alla fine, il più vicino che abbiamo mai avuto ai presunti prodotti di Hana Electronics è stato nel suo negozio aziendale, che, convenientemente, vendeva anche orsacchiotti, costumi da bagno e crema per il viso da donna. Negozio dell'azienda Hana Electronics.

La concessionaria di auto

Un'altra attività assolutamente bizzarra che abbiamo visitato è stata una concessionaria di auto a Pyongyang chiamata Motori Pyeonghwa . Qui, avrebbero venduto auto di fabbricazione nordcoreana. Dico presumibilmente, perché avevo seri dubbi su quanto fosse reale l'intera operazione.

In effetti, l'intero showroom sembrava messo in scena, completo di falsi clienti che conducono affari falsi e che hanno conversazioni false con venditori falsi.

Ma non credermi sulla parola. Guarda questo video che ho girato e giudica tu stesso:

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La Cooperativa Agricola

Abbiamo trascorso un paio di giorni guidando per la campagna ed era chiaro che la vita qui non era facile come in città.

La campagna nordcoreana.

Siamo stati portati in un'azienda agricola cooperativa alla periferia di Kaesong , l'antica capitale di Koryo (fondamentalmente una Corea unificata, prima che la terra fosse divisa in Nord e Sud).

La guida locale era ragionevolmente cordiale, ma sembrava non sapere cosa fare con noi. Abbiamo fatto una breve passeggiata attraverso i campi, che era molto tranquilla. E poi ci ha mostrato dove vivevano gli operai. Sono rimasto sorpreso che ci hanno fatto vedere questo posto.

Le case erano completamente fatiscenti e fatiscenti. La maggior parte delle finestre era sbarrata, apparentemente per impedire effrazioni, cosa che il governo non avrebbe mai ammesso stesse accadendo. Gli ingressi delle case puntavano dritti nei loro labirinti. Mi dispiaceva per chi avrebbe dovuto vivere qui.

Ed è allora che non puoi fare a meno di chiederti:

Ci mostrerebbero questo posto solo se questo è il meglio che hanno. Quindi, se questo è il migliore, che aspetto ha il peggio?

Alloggi per lavoratori in una cooperativa agricola fuori Kaesong.

I cari leader

In questo post, ho fatto molti riferimenti ai Cari Leader. Chi sono esattamente questi uomini? Lascia che te lo spieghi:

1. Presidente Kim Il-sung — Il nonno dei Cari Leader. Letteralmente. Kim Il-sung è stato il leader supremo fondatore della Repubblica popolare democratica di Corea (RPDC) ed è indicato come il presidente eterno della nazione.
2. Generale Kim Jong-il — Figlio di Kim ll-sung, Kim Jong-il è stato il leader supremo della RPDC fino alla sua morte nel 2011.
3. Marshall Kim Jong-un — Figlio di Kim Jong-il, il 32enne è l'attuale leader supremo della RPDC. Storia divertente: il compleanno esatto di Kim Jong-un è sempre stato avvolto nel mistero fino a quando Dennis Rodman rivelato accidentalmente il segreto di stato dopo essere tornato da una visita in Corea del Nord nel 2013.

Tra i nordcoreani a cui siamo stati esposti, i cari leader sono venerati come dei. Ovunque ti giri, ci sono statue, dipinti, mosaici, canzoni e libri dedicati alla grandezza di questi uomini. Un omaggio equestre ai Cari Leader.

Dipinti dei cari leader.

In un dato giorno, troverai i nordcoreani che fanno pellegrinaggi alle statue giganti dei loro cari leader e rendono omaggio inchinandosi profondamente e posando fiori ai loro piedi.

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Giovani soldati che si inchinano ai loro cari leader.

Gli studenti porteranno scope di paglia e spazzeranno diligentemente i gradini che portano ai loro monumenti.

Rispetto per i cari leader (a sinistra); Studenti che spazzano i gradini del monumento (a destra)

Anche gli sposini visiteranno questi siti per scattare foto e per rendere omaggio. Sposi novelli che scattano fotografie al Museo della Guerra di Corea.

Delle centinaia di statue che abbiamo visto dei Cari Leader, quella che ho amato di più è stata questa: Statua di Kim Jong-il nel parco acquatico di Pyongyang.

Ho scattato di nascosto questa foto all'ingresso del parco acquatico di Pyongyang. Hanno letteralmente Kim Jong-il che si rilassa in una scena sulla spiaggia direttamente da un video musicale di Katy Perry. Le foto erano severamente vietate e c'era una guardia in piedi il cui unico compito era assicurarsi che non scattassi foto di questa statua. Ho dovuto diventare molto furbo per catturare questa foto.

Le scuole

Come ho detto sopra, abbiamo visitato la scuola elementare di Pyongsong the Children's Palace, una scuola nella capitale per bambini dotati.

Entrambe queste visite scolastiche sono state allo stesso tempo toccanti e inquietanti.

Da un lato, i bambini erano davvero adorabili e alcuni di loro erano davvero talentuosi in modo impressionante.

Scolari in Corea del Nord.

cosa è successo a Stan Lee

C'era un ragazzo che ha iniziato cantando a cappella in un auricolare alla Madonna. Dopo un paio di minuti, improvvisamente è saltato dietro una batteria e ha iniziato ad accompagnarsi alla batteria:

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Ragazzo meraviglia cantare e tamburellare in una scuola elementare di Pyongsong.

Poi ci sono stati i maestri di ping-pong di 7 anni che ci hanno schiacciato tutti nel tennistavolo:

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Allenamento di ping pong in una scuola elementare di Pyongsong.

In entrambe le visite, innumerevoli bambini hanno sfilato per mostrare i loro talenti artistici e musicali:

Giovani studenti di talento al Palazzo dei Bambini di Pyongyang.

Ciò che era così inquietante in queste visite scolastiche era quanto meticolosamente coreografata e sopravvalutata fosse l'intera esperienza.

Queste scuole sembravano essere solo una gigantesca produzione teatrale e gli attori bambini non avevano voce in capitolo.

Forse alcuni di questi ragazzi si sono davvero divertiti a mettere su queste esibizioni. Alcuni di loro sembravano legittimamente divertirsi. Molti altri, però, avevano sorrisi ansiosi e di plastica stampati sui loro volti. Ad ogni modo, una cosa era certa: stavamo assistendo in prima persona a un'enorme macchina di propaganda in azione.

La musica che gli studenti suonavano con le loro fisarmoniche e gayageum , uno strumento a corde tradizionale coreano, era la stessa melodia ripetuta più e più volte, per una porta girevole apparentemente infinita di visitatori stranieri. Guarda le facce di queste ragazze dopo che hanno finito di suonare i loro strumenti. Forse sono solo io, ma penso che l'espressione della stanchezza sia scritta su tutti i loro volti.

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Spettacolo di Gayageum al Palazzo dei Bambini di Pyongyang.

In fondo al corridoio, in una classe di inglese, osserviamo un gruppo di bambini che ripetono le stesse 4 righe di testo più e più volte. Non sono sicuro che conoscessero un altro inglese.

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Corso di inglese in Corea del Nord.

Anche le esibizioni stesse, nonostante le impressionanti dimostrazioni di talento, sembravano un po' strane. Come qui, in questa esibizione di fisarmonica, i movimenti dei musicisti sembravano così... robotici.

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Esibizione di fisarmonica al Palazzo dei Bambini di Pyongyang.

Tecnologia

Smartphone

Sono rimasto sorpreso da quanti smartphone ho visto in Corea del Nord. Il mio supervisore è stato così gentile da permetterci di esplorare il suo dispositivo.

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Sto controllando uno smartphone con marchio nordcoreano.

Era un dispositivo di marca nordcoreana, chiamato Arirang, che eseguiva una modifica di Android Jellybean.

E che tu ci creda o no, il telefono aveva delle app! La prima app che il nostro minder ci ha mostrato è stata a Juche guida di riferimento tascabile, così puoi cercare gli insegnamenti di Kim Il-sung mentre sei in viaggio.

Abbiamo quindi controllato un'app repellente per zanzare, che emetteva un tono fastidioso e acuto. Tuttavia, ti dirò una cosa: se funziona davvero, questa è la prima app che scaricherò quando torno a casa.

La mia app preferita, però, era what guardato come il Google Drive app. Mi sono emozionato quando l'ho visto.

Google? In Corea del Nord?? Come può essere??

Toccai l'icona e tirai un sospiro di delusione. Quello che è apparso sullo schermo era un'app di temi desktop coreani. Apparentemente, le leggi sui marchi degli Stati Uniti non si sono ancora fatte strada in Corea del Nord. App Google Drive in Corea del Nord!! (quasi)

Incoraggiato dalla vista di tutte queste app, però, volevo vedere quali altri tipi di app il mio supervisore poteva scaricare sul suo telefono.

IO: Quindi hai un App Store?
Di meno: Sì.
IO: Eccezionale! Posso vederlo?
Di meno: Non.

Ops! A questo punto, temevo di aver attraversato una delle tante linee invisibili in Corea del Nord e di essere accidentalmente entrato in una zona vietata ai limiti.

IO: Oh mi dispiace. Non sono autorizzato a vederlo?
Di meno: No, non è quello. Semplicemente non è qui.
IO: Non qui? Non capisco. Dove si trova?
Di meno: Bene, è un negozio. Dovremmo andarci.
IO: Aspetta, il tuo App Store è un negozio fisico?? [pausa, mentre digerisco questa incredibile informazione] Possiamo visitarne uno?
Di meno: No, non è nel nostro itinerario.

Non potevo credere alle mie orecchie. Il loro App Store era un posto reale! Vai fisicamente in questo posto, chiedi a un uomo dietro il bancone l'app Mosquito Repellent, lo paghi e lui collega un cavo al tuo telefono e lo installa per te! Mente ufficialmente saltata.

Mentre ero in Corea del Nord, ho anche provato davvero a comprare uno smartphone locale da riportare negli Stati Uniti. Tuttavia, a quanto pare non mi è stato permesso, anche se nessuno mi avrebbe dato una risposta diretta su questo. Invece, quello che avrei potuto acquistare era una scheda SIM nordcoreana per oltre $ 200 USD. Questo mi avrebbe fornito un servizio telefonico all'interno della Corea del Nord e persino dati 3G irregolari di volta in volta (a oltre $ 1 USD per megabyte). Ma anche allora, sarei dietro il firewall nordcoreano. Quindi, buona fortuna nel tentativo di accedere a Gmail o Facebook.

Internet contro Intranet

Come previsto, non c'era Internet.

Tuttavia, sembrava esserci una nazionale Intranet . Non sembrava che anche la maggior parte dei cittadini avesse accesso a questo, ma un paio di istituzioni in cui siamo andati sembravano essere collegati.

Una di queste istituzioni era la scuola elementare di Pyongsong. La prima cosa che la direttrice ci ha mostrato quando siamo arrivati ​​è stata la pagina web della scuola. Sì, mi hai sentito bene. Una pagina web, completa di gif animate e musica di sottofondo MIDI scadente. Home page della scuola primaria a Pyongsong.

Il sito web sembrava qualcosa su cui avresti trovato Yahoo! GeoCities nel 2000. Ecco alcuni video che ho scattato mentre alcuni amministratori scolastici ci stavano dimostrando la pagina web. Assicurati di guardare fino alla fine per la pazza sorpresa...

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Demo della pagina web di una scuola elementare a Pyongsong, Corea del Nord

Non sei arrivato fino alla fine del video? Ok, ti ​​dirò cosa è successo. Verso la fine della demo, l'amministratore fa clic con nonchalance su un'altra app sul computer e improvvisamente una griglia di miniature video riempie lo schermo.

La mascella di tutti è caduta quando abbiamo visto questo. Stavamo guardando i feed video in diretta di ogni classe della scuola. Pazzo! Videosorveglianza in ogni classe di una scuola elementare di Pyongsong.

Ecco alcuni video di questo feed di sorveglianza:

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Feed video in diretta di ogni classe di una scuola elementare a Pyongsong

Durante il nostro tour della scuola elementare, gli amministratori si sono assicurati di mostrarci la loro sala computer, che era composta principalmente da vecchie torri Dell Latitude. La stanza era molto vuota. Sala computer vuota in una scuola elementare a Pyongsong.

Il Museo delle Tre Rivoluzioni

Un'altra destinazione che i nostri assistenti hanno insistito per includere nel nostro itinerario è stata una visita al Museo delle Tre Rivoluzioni — un vasto complesso composto da cinque o sei enormi sale espositive. È qui che la Corea del Nord celebra i progressi rivoluzionari della nazione in termini di ideologia, tecnologia e cultura.

Il modo migliore per descrivere questo posto?

Immagina che lo Smithsonian Institute sia stato mescolato con l'Epcot Center della Disney, ma poi spogliato di ogni divertimento e verità.

levis ha tagliato i pantaloncini di jeans

All'interno, abbiamo superato una mostra dopo l'altra che ha scioccato e intimorito. C'era un'enorme replica di una macchina CNC, un gigantesco razzo e persino un modello in miniatura dei reattori nucleari del paese ( ahi! ).

Mostre all'interno del Museo delle Tre Rivoluzioni.

E il gran finale di questa raccolta mista di bric-à-brac tecnologici? Dietro l'angolo del reattore nucleare, ci siamo trovati a fissare un'esposizione di telefoni con filo vecchio stile. Sì. Una mostra di telefoni fissi al Museo delle Tre Rivoluzioni.

E solo per aggiungere ulteriore surrealismo a questo viaggio, eravamo le uniche persone nell'intero museo. Quando siamo arrivati, tutta la corrente nell'edificio era stata spenta (presumo per risparmiare elettricità). Quindi, mentre vagavamo per le sale del museo, una donna camminava di fronte a noi e accendeva gli interruttori di alimentazione per ogni mostra uno per uno. Ci siamo sicuramente sentiti molto VIP.

Per avere un'idea ancora migliore di questo luogo, guarda questo video tour che ho girato dall'interno del museo:

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Visita l'interno del Museo delle Tre Rivoluzioni della Corea del Nord.

Guerra

L'incombente spettro della guerra è sempre presente in Corea del Nord.

La DMZ

Per un paese che è ufficialmente in guerra con la sua nazione gemella appena a sud, la minaccia di un conflitto in Corea del Nord è molto reale. E da nessuna parte questo rischio di guerra è più palpabile che nella Zona Demilitarizzata (DMZ) tra la Corea del Nord e la Corea del Sud.

Il viaggio da Pyongyang a Panmunjom, la città di confine della DMZ, dura tre ore, ponendo Pyongyang due volte più lontana da una potenziale battaglia di confine, rispetto a Seoul, che dista meno di 90 minuti di auto.

Il viaggio verso Panmunjom è stato davvero interessante. L'autostrada era larga sei corsie, eppure la strada era quasi completamente priva di auto per tutte e tre le ore di viaggio. Per lo più abbiamo visto persone in bicicletta e camminare lungo il bordo dell'asfalto. Gli unici altri veicoli che abbiamo visto erano jeep militari e un paio di autobus occasionali. Un'autostrada a sei corsie senza un'auto in vista.

Man mano che ci avvicinavamo alla ZDC, i posti di blocco militari diventavano sempre più frequenti e i soldati a questi posti di blocco sembravano sempre più feroci. Ogni volta che ci avvicinavamo a uno, i nostri assistenti ci ricordavano con enfasi di non scattare foto.

Una cosa affascinante: ogni miglio o due, l'esercito nordcoreano aveva eretto gigantesche torri di cemento ai lati della strada. Alcuni di questi erano sottilmente camuffati da monumenti. Ma queste torri avevano uno scopo molto più significativo. Se i sudcoreani dovessero mai sfondare il confine e marciare verso nord, i nordcoreani farebbero esplodere la base di queste torri, facendole cadere sulla strada e bloccando l'avanzata dei carri armati sudcoreani. Blocchi di cisterne di cemento travestiti da monumenti.

Quando siamo arrivati ​​alla DMZ, l'aria era elettrica. Il nome Demilitarized Zone è davvero un termine improprio. Questo è stato uno dei posti più militarizzati che abbia mai visto. La sicurezza era super stretta. Siamo stati scortati da soldati in fila indiana intorno al complesso. La Zona Demilitarizzata era, ironia della sorte, molto pesantemente militarizzata.

Mappa della ZDC (a sinistra); Soldati nordcoreani alla DMZ (a destra).

La corsa ai bombardamenti

Durante il nostro viaggio di ritorno dalla DMZ a Pyongyang, stavamo attraversando alcuni terreni agricoli quando abbiamo visto un piccolo biplano avvicinarsi da ovest. Mi sono precipitato al finestrino della nostra navetta e sono riuscito a scattare un paio di foto dell'aereo mentre volava proprio sopra di noi. Biplano militare che vola in alto.

Quando l'aereo si è allontanato da noi, ho smesso di scattare foto, ma ho continuato a guardare l'aereo. Improvvisamente, un ha visto un oggetto nero cadere dal fondo dell'aereo. Il mio primo pensiero immediato è stato che l'aereo stava consegnando un pacchetto di aiuti al villaggio agricolo sottostante. Sul serio. Il mio secondo pensiero fu che si trattasse di una specie di consegna della posta.

Entrambe queste teorie sono andate fuori dalla finestra quando l'oggetto nero si è illuminato a mezz'aria e si è schiantato direttamente nella terra sottostante, lasciando dietro di sé una scia di fuoco. Prima che potessi rendermi conto di cosa stava succedendo, un secondo razzo partì dal fondo dell'aereo, di nuovo dritto nel terreno sottostante.

Entrambi i razzi sono poi esplosi, lanciando in aria un'imponente colonna di fuoco e fumo.

Avevamo appena assistito a un bombardamento!

I militari stavano letteralmente sparando missili da un biplano, a meno di un miglio da noi! E a quanto pare, la gente del posto era sorpresa quanto noi. Puoi vederli tutti in primo piano nell'immagine qui sotto, mentre fissano le conseguenze fumose dell'esplosione. Le conseguenze di due esplosioni di razzi, a meno di un miglio da noi.

Tutto il nostro gruppo era sotto shock. Mi sono rivolto ai nostri assistenti, per vedere se avevano qualcosa da dire su quello che era appena successo. Non l'hanno fatto. Si limitavano a fissare la strada davanti a sé come se niente fosse.

Il Museo della Guerra di Corea

Un'altra visita legata alla guerra durante il nostro viaggio è stata al Victorious Fatherland Liberation War Museum, o, come la maggior parte delle persone lo chiama semplicemente: il Museo della Guerra di Corea. Il Museo della Guerra di Liberazione della Patria Vittoriosa.

Questo museo era più simile a un palazzo, completo di un enorme lampadario di cristallo, una scalinata in marmo direttamente dal Venetian Hotel di Las Vegas e una statua a due piani del re Il-sung che ti salutava mentre entravi nella hall. Avrei voluto fotografarlo per te, ma le telecamere erano severamente vietate all'interno.

La nostra guida militare era un soldato piuttosto intimidatorio e privo di umorismo che passava la maggior parte del suo tempo a elaborare il male e la decrepitezza morale degli imperialisti americani. Volevo davvero sapere come razionalizzava il fatto che stava tenendo questo discorso a un gruppo di, beh, americani. La nostra guida turistica militare piuttosto intimidatoria al Museo della Guerra di Corea.

In mostra all'esterno c'era una vasta collezione di aerei da guerra e carri armati statunitensi danneggiati. Aerei da guerra e carri armati statunitensi malconci al Museo della Guerra di Corea.

Puoi dare un'occhiata più da vicino a questi artefatti dell'esercito in questo video che ho girato:

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Tour del Museo della Guerra di Liberazione della Patria Vittoriosa.

Il più grande trofeo di questo museo era la USS Pueblo, una nave della Marina degli Stati Uniti che fu attaccata e catturata nel 1968. La nostra guida ci portò a bordo e ci indicò, nei minimi dettagli, tutti i fori delle schegge che i valorosi marinai nordcoreani avevano sparato nel scafo della nave. L'orgoglio trasudava dalla sua voce. La USS Pueblo, catturata nel 1968, e ora in mostra al Museo della Guerra di Corea.

I cerchi rossi indicano ogni foro di scheggia sparato attraverso lo scafo della USS Pueblo (a sinistra); Marinaio di guardia a bordo della USS Pueblo (a destra).

Guarda questo video per ascoltare come la nostra guida militare descrive la cattura del USS Pueblo :

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Tour della nave da guerra USS Pueblo al Museo della Guerra di Corea.

Tutti questi carri armati, aerei e navi in ​​mostra all'esterno, tuttavia, impallidivano rispetto a ciò che stavamo per vedere all'interno del palazzo del museo stesso. Siamo stati portati in una stanza dopo l'altra di bugie e orrori. Forse la mostra più esagerata era un diorama a grandezza naturale che raffigurava una macabra scena di guerra in cui soldati americani mutilati giacevano morti o moribondi su un campo di battaglia bruciato. Un corvo nero stava sopra il corpo di un soldato morto al centro del tableau, strappandogli il cuore.

Eravamo tutti sollevati di lasciare finalmente quel posto.

La parata militare

Durante la nostra visita, il paese si stava preparando per una grande celebrazione: il 70° anniversario del suo Partito Comunista. I festeggiamenti si svolgeranno il 10 ottobre 2015, il loro Festa della Fondazione Day , e includerebbe la più grande manifestazione di parata militare che il paese avesse mai organizzato.

A migliaia e migliaia di volontari erano state concesse settimane di congedo dal lavoro per provare l'enorme spettacolo. Per tutta la settimana, giorno e notte, abbiamo visto masse di persone allineate in formazione, che praticavano la loro routine di marcia più e più volte.

Le prove per l'imponente celebrazione del Party Foundation Day del paese il 10 ottobre 2015.

La vastità di tutto ciò era sia impressionante che intimidatoria. E questo prima ancora che avessero lanciato i carri armati e i missili antibalistici!

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Praticare le formazioni in marcia per il Party Foundation Day

I migliori momenti

In tutta la mia settimana in Corea del Nord, tre momenti in particolare si sono distinti come momenti salienti. In tutti e tre i casi, mi sono trovata a interagire con gente del posto reale in un modo che non avrei mai pensato di fare, ed è stata questa connessione umana che ha reso queste esperienze così speciali.

Cantare nel Parco

Il primo momento clou ha avuto luogo un pomeriggio, mentre stavamo facendo un'escursione? Parco Moran Hill Hill a Pyongyang. Il parco si trova nel centro della città ed è in realtà di dimensioni piuttosto grandi, forse un quarto delle dimensioni del Central Park di New York? Gran parte del parco è boscoso e piuttosto collinoso. Sparse in tutto il parco ci sono radure erbose dove i locali si riunivano e facevano picnic.

Abbiamo visitato una domenica, che era un giorno libero per molti nordcoreani. Di conseguenza, c'erano molti locali sparsi in tutto il parco. All'inizio, ero un po' deluso dal fatto che stavamo sprecando un pomeriggio arrancando in un parco pubblico. Nordcoreani che si rilassano la domenica a Moran Hill Park.

Abbiamo provato a sorridere o salutare la gente del posto mentre passavamo, e la maggior parte ci ha semplicemente ignorato. Alcuni dei bambini più piccoli ridacchiavano tra di loro e poi scappavano.

Quindici minuti dopo l'inizio dell'escursione, ho visto un gruppo di nordcoreani riuniti in una radura a circa 100 piedi di distanza. Non erano molto vicini al nostro percorso, ma il loro canto ha attirato la mia attenzione. Gli uomini (che sembravano solo un po' ubriachi) si erano tolti le uniformi da soldato e stavano ballando in canottiera.

Divertito, ho ballato indietro a loro dal sentiero. Mi hanno visto, e invece di ignorarmi, hanno riso e ballato contro di me.

Signore e signori: abbiamo un ballo nordcoreano!

Dopo un paio di minuti, mi hanno fatto cenno di unirmi a loro. Questo è stato fantastico! Ho guardato la nostra badante e lei ha annuito. Woooh! I nostri nuovi amici nordcoreani.

Il nostro gruppo è sceso giù per una piccola collina, ha schivato alcuni alberi e si è unito ai nordcoreani nella radura. Per i successivi 15 minuti, abbiamo cantato e ballato con i nostri nuovi amici. Alcuni dei locali sembravano un po' a disagio con la nostra presenza, e fecero un passo indietro. Tuttavia, gli uomini erano davvero interessati. Abbiamo cantato alcune canzoni coreane, inclusa una famosa canzone popolare chiamata Arirang . Bene, i coreani hanno cantato e abbiamo fatto del nostro meglio per fingere.

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Cantare Arirang - una canzone popolare coreana tradizionale - con i nordcoreani

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Ancora canti e balli con i nostri nuovi amici nordcoreani.

Poi i coreani ci hanno fatto segno di cantare qualcosa. Mi sono subito scompigliato il cervello e ho iniziato a cantare la prima canzone inoffensiva che mi è venuta in mente: Be Our Guest da Disney's La bella e la bestia . Sì, quale modo migliore per collegare due nazioni in guerra, di un po' di Disney.

Senza capire una sola parola di quello che dicevo, i coreani hanno ballato allegramente al ritmo della musica:

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Cantare e ballare le canzoni della Disney con i nordcoreani.

È stato un momento così divertente, bello e umano. Certo, c'è sempre la possibilità che l'intera esperienza sia stata messa in scena. In Corea del Nord, non puoi mai essere sicuro. Ma lo trovo altamente improbabile, dato che c'erano migliaia di persone nel parco quel giorno, e quanto fosse improbabile che tra tutte quelle persone, avrei scelto questo particolare gruppo di persone per fare un ballo.

Sicuramente uno dei momenti salienti del mio viaggio. Il mio compagno di canto nordcoreano al Moran Hill Park.

Il ballo di massa

Il secondo momento clou del mio viaggio si è svolto durante la festa nazionale del paese (9 settembre 2015). Per festeggiare, in tutto il paese si sono svolte danze di massa. Un ballo di massa è fondamentalmente quando centinaia e, in alcuni casi, migliaia di coreani si vestono con i loro abiti migliori e si riuniscono in uno spazio pubblico per danze sincronizzate.

Quel pomeriggio siamo andati a vedere il più grande ballo di massa di Pyongyang. C'erano ben più di 1.000 locali riuniti qui. Il tableau era davvero sbalorditivo. Una distesa apparentemente infinita di abiti hanbok multicolori ha trasformato la piazza pubblica in un arcobaleno floreale di colori e movimento.

Come molte cose in Corea del Nord, l'evento è stato molto preparato. Tra una canzone e l'altra, i coreani si schieravano come soldati in una griglia perfettamente organizzata. Rimasero lì in silenzio, guardando avanti, aspettando che iniziasse la prossima canzone. Onestamente è stato un po' snervante.

Ballerini al ballo di massa delle 9.9.15, in attesa che la musica cominci.

Inoltre, ho visto a malapena qualcuno sorridere, anche durante il ballo. Ho avuto la sensazione che alcune persone potessero essere lì più per obbligo che per scelta.

Bei colori, ma non molti sorrisi al ballo di massa del 9.9.15.

Tuttavia, il ballo di massa era ancora un'esperienza unica da vedere. E poi le cose sono diventate ancora più divertenti quando ci è stato detto che potevamo unirci se lo avessimo voluto. La maggior parte dei turisti si è trattenuta, ma il nostro gruppo è saltato felicemente dentro.

Ho chiesto a una delle ballerine dall'aspetto più amichevole se potevo intervenire e lei ha accettato timidamente. I passi di danza erano relativamente semplici e ho fatto del mio meglio per mimetizzarmi senza pestare i piedi al mio partner:

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Partecipazione al ballo di massa del 9.9.15 a Pyongyang.

Prima che me ne rendessi conto, sono stato inghiottito da un vortice vorticoso di persone e tessuti.

Ballerini nel ballo di massa del 9.9.15.

È stato emozionante essere accettato così facilmente in questo evento enorme e colorato, e ancora più elettrizzante (e inaspettato) trovarmi a ballare con uno sconosciuto nordcoreano. Niente di tutto questo era nemmeno lontanamente vicino a quello che mi aspettavo quando mi sono registrato per la prima volta per venire qui.

Passeggiata per la libertà

Il momento clou del viaggio finale si è svolto all'inizio dello stesso giorno, il 9 settembre. Come ho detto prima, non ci è stato quasi mai permesso di passeggiare fuori per le strade. Posso solo supporre che questo fosse per ridurre al minimo le possibilità di avere contatti illegali con la gente del posto.

Tuttavia, dopo un paio di giorni di fiducia e buona volontà con i nostri assistenti, ci hanno dato il permesso di fare una breve passeggiata fuori a Pyongyang. Dovremmo ancora restare uniti come gruppo e cammineremmo solo per circa 10 isolati. Ma lascia che ti dica una cosa: per quei 10 isolati, l'aria non ha mai avuto un odore più dolce e il sole non ha mai brillato più luminoso.

Per due giorni siamo stati essenzialmente rinchiusi e tenuti prigionieri nel nostro hotel e nel bus navetta. E ora, per i prossimi 15 minuti, potremmo vagare per le strade come persone normali (quasi). In questo giorno ho imparato:

Non puoi apprezzare appieno la libertà finché non l'hai persa.

Durante la nostra passeggiata, ho potuto sbirciare nelle finestre, sbirciare nelle vetrine e socializzare nella vita di tutti i giorni nella RPDC.

Padre e figlia (a sinistra); Cibo di strada (a destra).

Ecco alcuni video che ho girato della passeggiata. Guarda fino alla fine, se vuoi vedere una delle signore del traffico nordcoreane famose in tutto il mondo in azione:

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Camminare per le strade di Pyongyang.

Speranza

Nove persone su 10 che abbiamo visto in Corea del Nord si sono tenute alla larga da noi. Tuttavia, fare quel collegamento occasionale con il restante 10% è stato molto divertente. A volte veniva ricambiato un sorriso o, se eravamo davvero fortunati, un saluto. Quasi sempre, questi scambi sarebbero con bambini o studenti.

Scambio di sorrisi in Corea del Nord.

Suppongo che non sia troppo sorprendente che i bambini e gli adolescenti fossero molto più amichevoli e curiosi, rispetto agli adulti. Forse non erano ancora stati completamente indottrinati dalla propaganda. Forse le difficoltà della vita non avevano iniziato a pesare sulle loro spalle.

Qualunque sia la ragione, vedere questa prossima generazione di nordcoreani mi ha dato speranza, speranza che un giorno il cambiamento arriverà per i nordcoreani. E quando lo farà, il loro paese e il mondo intero saranno migliori per questo.

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Erick Tseng è direttore della gestione dei prodotti di Facebook.