Il procuratore generale Jeff Sessions.Vinci McNamee/Getty Images In tutte le discussioni sulla proposta di legge sull'assistenza sanitaria, è stato facile trascurare una dichiarazione fatta dal Procuratore Generale Jeff Sessions il 15 marzo: Penso che abbiamo troppa tolleranza per l'uso di droghe – psicologicamente, politicamente, moralmente…Dobbiamo dire, come ha detto Nancy Reagan, ' Dì semplicemente di no . ' 
Sembra ovvio. Quando qualcuno ti offre droga, rispondi semplicemente di no. Eppure la ricerca ha dimostrato che questo slogan e la campagna di accompagnamento della metà degli anni '80, guidata da allora First Lady Nancy Reagan , non solo era inefficace, ma era anche strettamente allineato con la Guerra alla Droga, che ottenne nuova trazione sotto il presidente Ronald Reagan. Questo sforzo per prevenire e ridurre l'abuso di sostanze e la dipendenza incentrato sui bambini bianchi della classe media, e finì per demonizzare gli altri, in particolare gli afroamericani.
Questo movimento per la guerra alla droga, punteggiato dall'Anti-Drug Abuse Act del 1986 firmato dal presidente Reagan, ha portato con sé anche l'emanazione di pene minime obbligatorie per reati di droga , che ha ulteriormente criminalizzato il consumo di droga, anche reati di droga di basso livello. Inoltre, i mandati ai sensi di questa legge sono stati alimentati dal punto di vista razziale, creando e perpetuando disparità razziali ed economiche nei tassi di incarcerazione relativi a uso di droghe e dipendenza . Queste disparità continuano oggi.
La dichiarazione dell'Attorney General Sessions è in linea con il suo impegno dichiarato di aumentare il numero di carceri private, poiché nel febbraio 2017 ha revocato la direttiva del presidente Obama per ridurre il numero di carceri a scopo di lucro . Anche il presidente Obama stava lavorando su ridurre il tempo di detenzione per reati di droga non violenti , muovendosi verso un modello di trattamento della dipendenza più olistico, piuttosto che criminale. Tra le dichiarazioni di Sessions sul fatto che il nostro paese è troppo tollerante nei confronti delle droghe e i suoi piani per espandere le carceri private, sembriamo tornare indietro verso la criminalizzazione della dipendenza, piuttosto che trattarla.
Strategie di prevenzione dell'abuso di sostanze inefficaci
Negli ultimi tre decenni da quando è stata avviata la campagna Just Say No, la scienza alla base di strategie efficaci per ridurre e prevenire l'inizio dell'uso di sostanze si è rafforzata. Il Centro per la prevenzione dell'abuso di sostanze dell'amministrazione dei servizi di salute mentale e abuso di sostanze, ad esempio, ha un quadro strategico di prevenzione che identifica più principi di prevenzione basati sull'evidenza .
La scienza ha anche dimostrato che l'istruzione pura e gli sforzi basati sulla conoscenza, che è la premessa dei programmi scaturiti dalla campagna Just Say No, non sono efficaci . Nella migliore delle ipotesi, i messaggi usciti da questa era sono troppo semplicistici; nel peggiore dei casi, demonizzano le persone che fanno uso di droghe illegali, il che è miope, dato che nel 2016 quasi la metà degli studenti di 12° grado negli Stati Uniti ha riferito di aver fatto uso droghe illegali .
Questa tattica ignora anche le ragioni per cui le persone iniziano a usare droghe o diventano dipendenti dalle droghe in primo luogo, che possono includere fattori genetici, traumi e altri fattori di rischio. Ecco perché le strategie efficaci devono includere più della conoscenza: sono basate sulle competenze, interattive e riconoscono che sono necessari approcci diversi per i diversi gruppi di età e fasi di sviluppo.
Trattare l'uso di droghe e la dipendenza in modo criminale è fuorviante. La dipendenza è complicata e liberarsi dalla droga richiede più della forza di volontà. Poiché il cervello cambia in risposta all'uso continuato e alla dipendenza dalla droga, è diventa molto difficile da fermare. Ma la dipendenza può essere trattata con successo attraverso vari metodi (ad esempio, farmaci, terapia comportamentale, ecc.) , e dovrebbe essere.
Non è la risposta per la prevenzione dell'uso di droghe
Anche Just Say No non è chiaramente la risposta all'attuale epidemia di oppiacei. Le strategie di prevenzione devono fare molto di più che dire ai giovani di dire letteralmente di no alle droghe.
Questo mantra fa parte di movimenti che trattano la dipendenza come un fallimento morale piuttosto che un problema medico e sociale. A mio parere, tornare a questa filosofia riporterà indietro di decenni il lavoro nella prevenzione dell'abuso di sostanze.
Sono d'accordo con il procuratore generale Sessions sul fatto che dovremmo semplicemente dire di no, ma non sono d'accordo con l'obiettivo.
Dovremmo solo dire no a strategie e politiche antiquate, inefficaci e regressive per la prevenzione dell'abuso di droghe e alla demonizzazione di comportamenti complicati che spesso nascono da traumi, per guadagni di capitale nel sistema carcerario. Sessions, a quanto pare, vuole ulteriormente stigmatizzare e criminalizzare il trauma. A questo dico solo di no.
Margie Skeer è Professore Associato di Sanità Pubblica e Medicina di Comunità presso Tufts University . Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione . Leggi il articolo originale .
