L'Hotel Carter incombe sulla West 43rd Street (Foto: Kaitlyn Flannagan) Il senso di presentimento inizia ben prima di entrare nella hall dell'Hotel Carter. Inizia con una ricerca su Google.
Scoprirai presto che il Hotel Carter , situato sulla West 43rd Street, è il tre volte vincitore di TripAdvisor's hotel più sporco in America ed è innegabilmente, inequivocabilmente, il peggior hotel di New York City. Scava oltre e troverai segnalazioni di violazioni del codice edilizio, infestazioni di insetti, omicidi e suicidi. Ti senti coraggioso? Fai una ricerca per immagini.
L'hotel, nei suoi impressionanti 84 anni di esistenza, ha assunto un posto in qualche modo mitico nella tradizione di New York City. Ma con la pervasività di Yelp e TripAdvisor, quella che una volta era una leggenda metropolitana è ora documentata online affinché chiunque possa vederla, in qualsiasi parte del mondo. Leggere alcune delle recensioni degli utenti è sufficiente per farti rivoltare lo stomaco, non per costringerti a prenotare una stanza.
Nonostante ciò, c'è un flusso costante di ospiti che vanno e vengono attraverso le porte della hall dell'hotel. Certo, le camere sono economiche e la posizione desiderabile, ma ci sono altre opzioni di hotel e quelle che non ti daranno cimici . Quindi, con la reputazione di Carter che si è quasi superata, chi sono queste anime e perché sono lì?
Sedersi nella hall del Carter è di per sé un viaggio, proprio come la vicina Times Square, osserverai prima l'affascinante sezione trasversale delle persone. Ma, anche come Times Square, a volte c'è un sottofondo sinistro. In una recente visita, il Osservatore ho notato una donna che piangeva in un angolo. L'intera scena è uscita direttamente dagli anni '70 grazie a divani in finta pelle, colonne in finto marmo, tavoli in finto legno e un soffitto a specchio.
Io sono Clem e questo è Jack, il mio ragazzo. Veniamo dall'Inghilterra. Questa è la nostra prima volta a New York, ha detto una giovane donna al Osservatore una mattina nella hall. Clem stava applicando il correttore sotto gli occhi: nessuno dei due aveva ricevuto il miglior riposo notturno.
La coppia ha affermato di avere un budget limitato e, poiché il biglietto aereo è più costoso del previsto, l'alloggio è diventato l'ultima priorità. Una fatidica ricerca su Google – hotel economico Times Square – li ha portati alla pagina Hotels.com di Carter. Nella fretta, hanno prenotato una stanza per $ 159 a notte senza leggere alcuna recensione. Solo pochi giorni prima di partire Clem ha letto la pagina di TripAdvisor. 
Un assortimento di foto che gli ospiti hanno caricato sulla pagina TripAdvisor dell'Hotel Carter
Ho pensato, merda, lei disse. Ma, ok, quindi ci aspettavamo un fruscio? No. Ci aspettavamo il Ritz? No. Ci aspettavamo pulito e igienico? Ehm, sì!
Clem e Jack ci hanno detto che il loro bagno era orrendo e che il tappeto non sembrava essere passato l'aspirapolvere da molto tempo. Le tende erano impolverate, la TV non funzionava e non c'era carta igienica in bagno. Dovevano andare da soli alla reception per ritirare un panino.
Immagino che il piano sia di passare qui il minor tempo possibile, disse Jack cupamente. Oggi andiamo al parco. È tutto quello che sappiamo. 
Persone che guardano nella hall (Foto: Kaitlyn Flannagan)
In realtà ho letto quelle recensioni online, una donna che desiderava rimanere senza nome ci ha detto una sera nella hall. Era in visita dalla Louisiana per un breve viaggio d'affari. E ho pensato che le persone, sai, esagerano online, cercano di essere divertenti. Beh, nel caso di questo posto credo di essere stato smentito.
Ci ha raccontato di lenzuola sporche e piastrelle marroni del bagno. Come Clem e Jack, anche lei era indignata di dover andare a prendere la propria carta igienica.
Non è poi così male, anche se lei ha ammesso. È economico è quello che è.
Cattivo ed economico, ha detto Emma Arenton, una giovane donna in visita dalla Nuova Zelanda. L'ultima volta che permetto a mia sorella di prenotare un alloggio.
Per altri, come i fratelli J.R. e Anthony di Buffalo, New York, soggiornare al Carter è motivo di orgoglio.
Questa è la nostra quarta volta? No, quinta volta qui. E ti dirò, torneremo, disse J.R. mentre cercava di fermare un taxi fuori dall'hotel, le valigie ai suoi piedi. Siamo dovuti entrare a trovare nostro padre, che ora è vecchio. E ci parla della 'vecchia New York' dove potevi prendere una stanza, senza fare domande. E questo è! Questa è la vecchia New York! Adoriamo i ratti!
I fratelli ci hanno detto che ogni volta che pubblicano foto della loro stanza su Instagram, che, ammettono, non è né pulita né confortevole, ricevono una quantità eccessiva di 'Mi piace'. 
Un visitatore dalla Nuova Zelanda: l'ultima volta che ho lasciato che mia sorella prenotasse un alloggio. (Foto: Kaitlyn Flannagan)
Tuttavia, forse il nostro incontro più strano con un mecenate è venuto da una donna di nome Helen una sera nell'atrio.
Questa è la mia prima volta qui ed è adorabile, davvero adorabile, ha detto Helen. La mia camera era pulita come potrebbe essere. Così era il bagno.
Era a conoscenza della reputazione di Carter? Aveva letto le recensioni online?
No, non ne avevo idea! La gente è così esigente al giorno d'oggi, ha detto con una risata. Ritornerei sicuramente.
Una particolare lucentezza le riempiva gli occhi mentre ci raccontava della sua stanza super silenziosa, di Internet ad alta velocità, del cibo lasciato dalle pulizie, nonostante il fatto che le pulizie non lascino mai il cibo. (Quando abbiamo chiesto all'addetto alla reception se l'hotel avesse mai lasciato dei dolcetti gratuiti, ha semplicemente riso.)
Quindi cosa c'è da fare con tutto questo? Sembra che la maggior parte degli ospiti sia stata male informata. Se avessero passato del tempo a esaminare le recensioni di TripAdvisor o di Yelp, avrebbero probabilmente riconsiderato la scelta di Carter. Molti ci hanno detto di essere stati influenzati dalle foto professionali relativamente attraenti mostrate sui Carter's sito web e la loro pagina Hotels.com. Alcuni altri sono attratti dal romanticismo di un luogo dove il tempo si è fermato.
Tutto quello che sappiamo è che uscire finalmente dal Carter, nella 43a strada illuminata dal sole, poi attraverso Times Square, dove il frastuono delle voci si alza intorno a te come una nebbia protettiva, è quanto di più vicino a un'esperienza religiosa siamo mai arrivati. Non siamo riusciti a scappare abbastanza velocemente.
