L'anno scorso, lo scrittore Matthew Pearl ha pubblicato un romanzo intitolato L'ombra di Poe , in cui un giovane avvocato si propone di risolvere uno dei grandi misteri della storia della letteratura americana: cosa ha ucciso Edgar Allan Poe? Come il suo protagonista, il signor Pearl è stato affascinato dalla questione, che ha assillato gli studiosi sin da quando il grande uomo è morto nel 1849 all'età di 40 anni, in un ospedale di Baltimora dopo essere stato scoperto, sconvolto e incoerente, in una taverna locale.
Il signor Pearl aveva voluto scrivere un romanzo che esplorasse il mistero. Ma non si sarebbe mai aspettato di scoprire prove reali che potessero aiutare a risolverlo.
Esistono numerose teorie in competizione sulla morte di Mr. Poe: l'Edgar Allan Poe Museum di Richmond, in Virginia, ha persino una mostra dedicata a tutti loro. Alcuni esperti di Poe credono che sia stato il risultato di una bevanda. Altri pensano che avesse la rabbia. Alcuni sostengono che sia stato avvelenato da agenti politici corrotti. Ma Mr. Pearl, un laureato di 32 anni all'Harvard College e alla Yale Law School, il cui debutto nel 2003, il best seller internazionale Il Club Dante , sollecitato Codice Da Vinci l'autore Dan Brown per dichiararlo, la nuova stella della narrativa letteraria—raccontata L'osservatore recentemente che ha portato alla luce nuove informazioni che suggeriscono una risposta meno sensazionale: il signor Poe, a quanto pare, potrebbe essere morto per un tumore al cervello.
Le circostanze immediate della morte del signor Poe non sono in discussione. Era scomparso da diversi giorni quando un uomo di nome Snodgrass lo trovò la notte del 3 ottobre 1849, a malapena cosciente e con indosso abiti che non gli andavano bene, e lo portò al Washington College Hospital per le cure. All'ospedale ha in qualche modo inveito e delirato, ha detto il signor Pearl. Tre giorni dopo era morto.
Rimangono pochissime informazioni dalla breve degenza in ospedale del signor Poe, e John Moran, il medico che ha supervisionato il suo trattamento, ha oscurato ulteriormente il record tenendo una serie di conferenze a pagamento molti anni dopo in cui ha inventato retroattivamente tutti i tipi di dettagli sul signor Il comportamento di Poe che inizialmente non aveva segnalato.
Ma una notte durante l'estate del 2006, mentre era seduto in una stanza d'albergo del Midwest - dice che non riesce a ricordare se fosse a Milwaukee o a Iowa City - Mr. Pearl ha avuto una rivelazione. A quel tempo, era in viaggio a fare letture per promuovere L'ombra di Poe , e i fan continuavano a chiedergli perché il corpo del signor Poe non poteva essere semplicemente riesumato dalla sua tomba di Baltimora ed esaminato in modo da risolvere per sempre la questione della sua morte. Ogni volta, il signor Pearl ha spiegato pazientemente che un'esumazione sarebbe stata impossibile, perché avrebbe richiesto la distruzione del grande monumento di marmo in cima alla tomba del signor Poe, che è uno dei siti turistici più famosi di Baltimora.
Ma quella notte, nella sua stanza d'albergo, il signor Pearl si ricordò di alcuni vecchi articoli di giornale che aveva trovato negli archivi dell'Università della Virginia e della Enoch Pratt Free Library di Baltimora, mentre conduceva ricerche per il libro. Quando tornò indietro e li guardò, gli articoli confermarono che il corpo del signor Poe... aveva stato riesumato, 26 anni dopo la sua morte, in modo che la sua bara potesse essere spostata in un posto più prominente davanti al cimitero.
Più precisamente, alcuni articoli suggerivano che il cervello del grande uomo fosse stato visibile agli spettatori durante la procedura.
La prima di queste era una lettera non datata all'editore di La Gazzetta di Baltimora , che sosteneva che un medico gentiluomo aveva visto che il cervello del poeta Poe, all'apertura della sua tomba... era in uno stato di conservazione quasi perfetto, e che la massa cerebrale, vista attraverso la base del cranio, non evidenziava segni di disintegrazione o decadimento, sebbene, ovviamente, sia in qualche modo diminuito di dimensioni.
Il secondo era un articolo del 1878 nel St. Louis repubblicano Louis , notando che il sagrestano che ha assistito alla rimozione del corpo del poeta aveva sollevato la testa durante l'esumazione e ha riferito di aver visto il cervello [sbattere] all'interno proprio come un pezzo di fango. Secondo quanto riferito, il sagrestano pensava che il cervello si fosse asciugato e indurito nel cranio.
Quello che ho capito è che, se così fosse, sarebbe l'unica prova fisica che abbiamo delle condizioni di Poe al momento della morte, ha detto il signor Pearl.
Incuriosito, il signor Pearl ha chiesto a un medico legale un parere esperto. Le ho letto la descrizione, ha detto il signor Pearl, e lei ha detto: 'Beh, quella persona si sbaglia. A meno che non imbalsama il corpo, il cervello è la prima cosa a liquefarsi. Non c'è modo che sarebbe ancora lì 25 anni dopo.'
Ma un tumore, ha detto il medico legale, può calcificarsi mentre il resto del corpo si decompone. Forse è quello che stavano descrivendo i testimoni, suggerì. Abbastanza sicuro, quando il signor Pearl ha cercato le fotografie dei tumori cerebrali, ha visto che alcuni di loro sembravano davvero cervelli rimpiccioliti.
Successivamente, il signor Pearl ha presentato la sua teoria ad alcuni esperti. Uno era Hal Poe, un discendente dello scrittore che fa parte del consiglio di amministrazione del Poe Museum, e che disse a Pearl di essersi imbattuto in qualcosa di molto importante. Il signor Pearl andò quindi dallo studioso di Poe James Hutchisson, che aveva avanzato la teoria del tumore un anno prima in una biografia di Poe, sulla base di altre prove, incluso il fatto che il dottor Moran inizialmente riferì la causa della morte come congestione del cervello.
Nonostante l'entusiasmo con cui esperti come Mr. Hutchisson hanno accolto le sue scoperte, Mr. Pearl non afferma di aver risolto il mistero una volta per tutte. Ma è entusiasta di aver trovato una pista concreta in mezzo al groviglio di teorie prive di fondamento: almeno [la teoria del tumore] ha alcune prove e alcune piste che puoi seguire... Non si tratta solo di lanciare la parola 'rabbia' e pensare, ' Suona bene!'...Spero che in questo caso qualcuno raccolga l'odore e ne trovi di più.
Tuttavia, ha proseguito, il caso probabilmente non sarà mai chiuso. La morte di Poe è uno dei più grandi misteri letterari, punto, ha detto il signor Pearl. La gente non si stanca di questo. È un po' come il J.F.K. assassinio.
