Oprah Winfrey brilla nella straziante 'La vita immortale di Henrietta Lacks' della HBO

Nel 1951, una vivace madre di cinque figli afroamericana di 31 anni stava morendo di cancro cervicale. In una sala operatoria, senza il suo consenso, i chirurghi hanno prelevato cellule dal suo tumore. Quelle cellule, che hanno chiamato cellule HeLa, si sono rivelate sorprendentemente immortali, replicandosi in un modo che nessun'altra cellula aveva. Le cellule HeLa sono diventate la base per sorprendenti progressi scientifici in quasi ogni area della medicina. Eppure, Henrietta non ha mai ricevuto alcun riconoscimento per la sua donazione involontaria e sarebbe rimasta a lungo in gran parte sconosciuta.

Finora.

Film della HBO La vita immortale di Henrietta Manca è la sua storia, raccontata attraverso gli occhi di sua figlia, Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Aiutata dalla giornalista Rebecca Skloot (Rose Byrne), Deborah si propone di conoscere la madre che non ha mai conosciuto e di capire come il prelievo non autorizzato delle cellule cancerose di Henrietta (Renée Elise Goldsberry) abbia portato a scoperte senza precedenti, creando una rivoluzione medica che ha cambiato innumerevoli vite .

Questa è la vera storia di arroganza medica e trionfo, razza, povertà e una profonda amicizia forgiata tra le persone più improbabili.

Trasformare il libro più venduto in un film non è stato esente da sfide, afferma il vero Skloot, che è co-produttore esecutivo del film. Non avevo un apprezzamento completo di quanto sarebbe stato difficile il processo. Avevo 400 pagine da scrivere su tutti gli aspetti che ritenevo imperativi per questa storia e che dovevano essere ridotti a qualcosa che sarebbe arrivato in meno di due ore.

Sebbene Skloot non fosse la sceneggiatrice principale del progetto, ha lottato affinché il film contenesse il giusto equilibrio. Proprio come il libro, per me era importante catturare la scienza, ha detto, ma ho ritenuto altrettanto importante mostrare il più possibile i viaggi di Deborah e Henrietta. George C. Wolfe sul set di Manca la vita immortale di Henrietta. .Quantrell Colbert / HBO

Il vincitore del Tony George C. Wolfe, che ha scritto la sceneggiatura e diretto il film, ha aggiunto: La cosa che mi ha colpito del libro è stato il forte desiderio di Deborah di conoscere la sua storia. Non era cerebrale, non culturale o politica a riguardo, aveva solo questo bisogno primordiale molto forte di sapere di sua madre; sentire quella connessione genitore/figlio riempiendo il vuoto che è stato lasciato indietro quando sua madre è morta. Aveva una musicalità così emotiva che sapevo che era la linea che dovevamo seguire.

Skloot afferma che Deborah sentiva davvero che c'era una forza innegabile che portava il giornalista a raccontare questa storia. Deborah credeva che Henrietta fosse là fuori a guidare tutto, ricordò Skloot. Arrivò a questa conclusione che Henrietta mi aveva usato come un burattino per farmi raccontare questa storia. Ci sono stati momenti in cui ho sentito che aveva senso. Non ho cercato questa storia, mi ha trovato.

Durante la produzione, Wolfe afferma che la sua squadra la pensava allo stesso modo riguardo alla presenza di Henrietta. Ogni volta che le cose andavano bene dicevamo: 'Ok, Henrietta è felice' e se le cose andavano male, allora era 'uh oh, Henrietta è sconvolta'. Non era difficile sentire davvero che Henrietta fosse lì con noi.

Parlando guardando Rose Byrne ritrarla, Skloot ha detto: Avere una star del cinema che ti interpreta è surreale. È stata una delle esperienze più strane della mia vita perché mi ha davvero catturato. I momenti reali della mia vita sono stati portati in vita da qualcuno che mi stava interpretando in modo molto convincente. Rose Byrne interpreta Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Per arrivarci, Skloot ha spiegato che lei e Byrne hanno trascorso molto tempo a lavorare insieme. Ci siamo chiusi in una stanza d'albergo per alcuni giorni e abbiamo seguito la sceneggiatura riga per riga. Abbiamo parlato molto di come mi sentivo in certi momenti. Ha davvero catturato cose che non erano sulla pagina ma erano ciò che ho passato davvero.

Skloot rise un po' mentre diceva, Una delle cose davvero divertenti e tipo di raccontare che è successo è stato il giorno in cui sono entrata indossando la stessa identica cosa che indossava Rose. Era identico. Era come, 'oh mio dio, indosso ancora gli stessi vestiti!' Lo indossava come un costume, quindi era abbastanza chiaro che anche le persone del guardaroba mi avevano preso totalmente.

All'inizio collaborare con la leggendaria Oprah Winfrey è stato un po' snervante, ha ammesso Skloot, ma presto si è sentito a suo agio. Ho avuto modo di vedere Oprah come Oprah – molto educativa e divertente – tutte le cose che pensi che sia, lei è. Ma poi ho visto Oprah svanire in ogni scena e diventare davvero Deborah. È stato stupefacente.

Guardare la metodologia di 'Oprah the Actor' è stato intenso, ha detto Skloot. Ha davvero lavorato per capire la motivazione di Deborah. È stato un compito arduo per lei e lo ha ammesso. Ha detto che sapeva che questo era un ruolo molto complicato da assumere. Ma poi si è resa vulnerabile. Oprah Winfrey come Deborah Manca.Quantrell Colbert / HBO

Per arrivare in quel posto, Skloot dice che Oprah ascoltava costantemente i nastri che Skloot aveva fatto mentre parlava con Deborah. Oprah ha anche chiamato Skloot con molte domande. Stava davvero scoprendo il cuore di ogni scena. Si è davvero impegnata e penso che si veda ogni secondo sullo schermo.

Wolfe era d'accordo con la valutazione di Skloot e ha aggiunto che Oprah era senza paura - questa è la parola. La sua determinazione era incredibile. Lei e Rose erano molto generose l'una con l'altra. Sono venuti senza confini. Ogni volta che un artista arriva in quel modo, è semplicemente elettrizzante. Oprah ha portato la sua intelligenza, il suo virtuosismo e la purezza dell'impegno per raccontare questa storia. Qualsiasi apprensione, timore o paura che potesse aver provato era inesistente una volta che abbiamo iniziato a lavorare.

Alcuni momenti sul set sono stati sia esilaranti che agrodolci per Skloot, ammette. Oprah e Deborah non si assomigliano fisicamente, ma ci sono stati momenti in cui ho guardato Oprah e lei indossava i vestiti di Deborah e si muoveva come Deborah e io sono rimasta sbalordita. Mi ha davvero tolto il fiato perché era come se Deborah fosse lì, e in quei momenti avrei davvero voluto che potesse essere con noi. (Deborah è morta prima che il libro fosse pubblicato.)

Pensando a come si sarebbe sentita Deborah se la sua storia fosse stata trasformata in un film, Skloot ha riso di nuovo un po' mentre ha detto, penso che a prima vista avrebbe detto, in modo molto empatico, 'Te l'avevo detto!' sarà un best-seller, molte persone lo leggeranno, Oprah farà un film e lei reciterà nei panni di me.' davvero là fuori. Ma era una grande fan di Oprah e ne parlava molto, quindi Oprah è stata davvero una parte della storia per tutto il tempo. La cosa divertente è che tutto ciò che ha detto Deborah si è avverato.

Dopo aver dedicato gran parte della sua vita a raccontare questa storia, Skloot ammette di non essere molto triste che la sua parte del viaggio stia volgendo al termine. Questa è stata una parte della mia vita per 18 anni, ed è molto tempo. La mia vita non sarà mai collegata a questa storia e a questa famiglia, ma in questo momento, sono solo molto entusiasta che questo venga trasmesso in questa forma a un vasto pubblico.

Dice che da dove parte la storia è nelle mani della famiglia Lacks. Una delle cose che mi ha reso più felice di questo è che la famiglia ha preso tutto quello che è successo e si è mosso con esso. Ora i discendenti di Henrietta stanno parlando di impegni e aiutano gli altri in modi unici. Stanno cambiando il mondo. Sono felice di andare avanti e tifare per loro da bordo campo ora. Oprah Winfrey come Deborah Lacks e Rose Byrne come Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Wolfe dice che anche se il suo lavoro è completo, è ancora ossessionato da alcuni aspetti della storia. Le cellule HeLa fino ad oggi hanno avuto un impatto su quasi tutte le persone sul pianeta, ma è emotivamente e spiritualmente sconvolgente per me che questa famiglia non abbia ricevuto alcun beneficio finanziario dalle cellule della madre. Capisco tutti i fattori coinvolti - che le cellule sono state usate per il bene dell'umanità e che questa era l'intenzione degli scienziati e tutti - ma è ancora profondamente inquietante per me.

A tal fine, Skloot e i membri della famiglia Lacks hanno creato la Henrietta Lacks Foundation. Avevo promesso a Deborah fin dall'inizio che l'avrei fatto. L'idea originale per la fondazione era di fornire borse di studio per la famiglia Lacks. Deborah credeva davvero che se lei e la sua famiglia avessero avuto accesso all'istruzione, gran parte della storia sarebbe stata diversa per loro. Avrebbero avuto il potere di fare domande e non avrebbero avuto così tanta paura della scienza.

Sin dal suo inizio, la fondazione si è spostata su un obiettivo più ampio, afferma Skloot. Ora è per le persone che hanno dato contributi alla scienza senza il loro consenso e per i loro discendenti. È un po' orribile quante persone si qualificano secondo quelle linee guida. Per la famiglia Lacks, penso che abbiamo dato 56 borse di studio, alcune per la scuola e altre per spese mediche e cose del genere.

Mentre la vera storia di Henrietta Lacks, la donna che ha inconsapevolmente reso possibile i miracoli medici, colpisce le onde radio, Skloot, la donna che ha trascorso quasi due decenni della sua vita a divulgare la storia al pubblico, spera che nulla di tutto questo venga mai dimenticato. Voglio che questa storia continui a vivere. E voglio che le persone facciano donazioni alla fondazione. Dobbiamo ricordare cosa hanno passato Henrietta e questa famiglia, imparare da esso e andare avanti. Questo è ciò che Henrietta e Debra avrebbero voluto. Facciamo in modo che il loro dolore e la loro sofferenza valgano la pena.

'The Immortal Life of Henrietta Lacks' andrà in onda su HBO il 22 aprile alle 20:00 EST.

Per donare alla Henrietta Lacks Foundation, visita www.henriettalacksfoundation.org