Trevor Milton parla all'evento Nikola World 2019 a Phoenix, in Arizona.Nikola Motor In un 2020 tumultuoso che ha sconvolto l'economia globale e imprese secolari in bancarotta In tutta l'America, la startup di camion elettrici con sede a Phoenix, in Arizona, Nikola Motor, è stata una stella nascente inaspettata nel settore tecnologico depresso.
Fondata nel 2015 dall'imprenditore seriale e appassionato di autotrasporti Trevor Milton, Nikola produce semirimorchi pesanti alimentati da celle a combustibile a idrogeno, un'alternativa controversa alle più popolari batterie agli ioni di litio nei veicoli elettrici.
Da facendo il suo debutto sul mercato pubblico sul Nasdaq il 4 giugno, il prezzo delle azioni di Nikola è salito alle stelle di oltre il 100%, spingendo il valore di mercato dell'azienda oltre quello di Ford, Fiat-Chrysler e molte altre case automobilistiche affermate. Al momento della stampa, le azioni Nikola sono scambiate a $ 74 per azione, valutando la società a ben $ 26 miliardi.
Eppure, a differenza di quei giganti delle auto a gas che vendono milioni di veicoli ogni anno, Nikola non ha ancora consegnato alcun camion. E, poiché il nome dell'azienda diventa mainstream, la sua tecnologia di base, le celle a combustibile a idrogeno, affronta crescenti dubbi da parte degli esperti di veicoli elettrici, guidati dal CEO di Tesla Elon Musk, che sostengono che l'idrogeno è troppo inefficiente e costoso per essere utilizzato come principale fonte di energia per automobili.
In un'intervista con Braganca all'inizio di questo mese, Milton, ora presidente esecutivo di Nikola, ha risposto a queste controversie e ha parlato della concorrenza di Nikola con Tesla. Ha anche condiviso il pensiero sulla valutazione alle stelle dell'azienda in questo momento e perché non è infastidito dal fatto che Ford e Chrysler possano essere offese.
(Le seguenti domande e risposte sono state modificate e condensate per chiarezza.)
L'ultima volta che abbiamo parlato , sette mesi fa, Nikola e le celle a combustibile a idrogeno erano entrambi concetti piuttosto nuovi. Ora, grazie al tuo IPO blockbuster, tutti sono improvvisamente interessati alle auto a idrogeno, a quanto pare. Prima di immergerci nelle domande sull'IPO e sul dibattito sulla batteria a idrogeno, puoi spiegare brevemente cos'è una cella a combustibile a idrogeno? Come fa a far funzionare un'auto?
Una cella a combustibile è essenzialmente una rete elettrica sul tuo veicolo che crea elettricità dall'idrogeno in movimento. Tl'unico sottoprodotto del processo è l'acqua. ioÈ come un generatore permanente su un veicolo che non esaurisce l'energia, purché tu abbia l'idrogeno.
In cosa differisce dalle auto elettriche alimentate da batterie agli ioni di litio?
PERveicolo elettrico a batteria (BEV) viene ricaricato da una fonte di energia esterna. Mentre guidi, si esaurisce. Quindi, devi sempre collegarlo. Con un veicolo a idrogeno, hai ancora una batteria sull'auto, ma è molto più piccola. E hai la cella a combustibile che mantiene costantemente cariche le batterie, quindi ti offre un'autonomia molto più lunga.
L'idrogeno è anche molto più leggero. UNIl semirimorchio a idrogeno può pesare fino a 10.000 libbre in meno di un camion elettrico a batteria.
È per questo che hai scelto di specializzarti in semirimorchi invece che in autovetture, per esempio?
Sì. Negli autotrasporti, il peso è tutto. Quanto pesa un camion vuoto determina la quantità di merci che può spostare. TPiù leggero è il tuo camion, più soldi guadagni con ogni carico. E, ad essere onesti, ci sono molti soldi da guadagnare vendendo camion, mentre ci sono quasit niente soldi nel [vendere] auto. Ecco perché amiamo l'autotrasporto.
Prima che arrivasse Nikola, c'erano in realtà alcune autovetture a idrogeno (Toyota Mirai, Hyundai Nexo SUV, ecc.) In mercati limitati. Sembra che una delle grandi sfide per renderli più ampiamente disponibili sia costruire una vasta rete di stazioni di rifornimento di idrogeno come quella che vediamo con la rete di ricarica di Tesla. Qual è l'approccio di Nikola a questo problema?
Stiamo costruendo 700 stazioni di idrogeno negli Stati Uniti per i nostri semirimorchi. Questi sono enormi che potrebbero ricaricare migliaia di auto senza problemi.E queste stazioni saranno sparse in tutto il paese. Molto presto le persone saranno in grado di guidare camion a idrogeno in tutto il paese.
Oltre al problema delle infrastrutture, c'è anche molto scetticismo sull'efficienza delle auto a idrogeno. In realtà uno dei maggiori critici è Elon Musk, che ha preso in giro le celle a combustibile molte volte in diverse occasioni. Il suo problema principale con questa tecnologia è che ci vuole troppa energia per separare l'idrogeno dall'acqua prima di poter utilizzare l'idrogeno. E poi è anche molto costoso conservarlo in sicurezza. Qual è la tua risposta a questo argomento?
Penso che il modo più semplice per pensarci sia che Elon non usi le batterie per lanciare i suoi razzi nello spazio.
Le batterie non risolvono tutto.Ci vuole più energia per creare idrogeno? È meno efficiente nella corsa totale? Sì, in alcune situazioni lo è. Ma l'efficienza non è il problema più grande qui. Tutti hanno inefficienza. Sai quanta inefficienza c'è nella rete che brucia gas naturale o carbone per alimentare un'auto elettrica? Sono il peso e il costo per chilometro per spostare un veicolo che contano.
Creiamo idrogeno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, attraverso contratti con parchi eolici e parchi solari. Alla fine possiamo produrlo a un prezzo economico di $ 2 o $ 3 per chilogrammo. Siamo sotto i 4 dollari in questo momento. Questo è importante perché $ 4 è più economico del diesel. Quando lo riduciamo a $ 2 o $ 3, sarà più economico dei veicoli a batteria. 
Trevor Milton e lo staff di Nikola all'evento Nikola World 2019.Nikola Motor
Nella stessa settimana dell'IPO di Nikola, Tesla ha affermato che aumenterà la produzione del proprio semirimorchio, il Tesla Semi. Cosa ne pensi di quella notizia? Ti senti minacciato dalla concorrenza?
Penso che sia una specie di complimento. Voglio dire, è bello sapere che stiamo influenzando le decisioni di Elon. Non abbiamo nulla contro Tesla. Ma puoi sicuramente dire che li stiamo spaventando perché ora ha dedicato tutte le risorse di Tesla al progetto del semirimorchio. Penso anche che stia venendo dietro al settore dei camion perché ha finalmente capito che ci sono soldi migliori.
Parlando della competizione Tesla, Nikola ha recentemente svelato una risposta al Cybertruck, il pickup Badger. Dicci di più a riguardo. Perché è un grosso problema?
Sono cresciuto in una fattoria e ho posseduto camion per tutta la mia vita. Penso che il Cybertruck di Tesla non sia costruito per i veri proprietari di camion; sono costruiti per i fanatici di Tesla. Non c'è niente di sbagliato in questo. ioVoglio dire, se riesci a convincere le persone ad acquistare il tuo prodotto, buon per te.
Ma il pickup Badger è un vero camion. È costruito percompetere con Ford F-150. Stiamo parlando di essere in grado di metterci sopra delle scale, trainare rimorchi con esso e uscire di strada con esso. Puoi fare tutto con esso.Ed è un pickup a emissioni zero che funzionasia dalle batterie [agli ioni di litio] che dalle celle a combustibile. Ottieni tutte le prestazioni di un veicolo elettrico e la potenza e l'autonomia di un veicolo a idrogeno.Può darti fino a 600 miglia per ogni carica. Nessun altro si è avvicinato a questo.
Perché offri ancora un'opzione batteria se l'idrogeno è così grande, come hai descritto prima?
Perché non credo che una taglia vada bene per tutti. Sono molto esplicito su questo. La batteria è ottima per guidare in città. Ma quando traini rimorchi o percorri lunghe distanze, è più intelligente avere l'idrogeno. Tutti hanno bisogno di un'opzione. Ecco perché offriamo entrambi.
Il tasso inizierà a prendere i preordini la prossima settimana (29 giugno). Come sono i tempi di produzione e consegna? e h quanto costerà?
Stiamo scegliendo il nostro OEM in questo momento, che sarà annunciato presto. Prevediamo che la produzione inizierà intorno al 2022, a seconda di chi sia il nostro OEM. Il tasso avrà un prezzo compreso tra $ 60.000 e $ 90.000 a seconda delle opzioni. 
Camioncino Nikola Badger.Nikola Motor
È un camion piuttosto costoso! Dal momento che punti alla produzione nel 2022. Sei preoccupato per una recessione economica che potrebbe danneggiare le vendite di pickup di fascia alta nei prossimi anni?
Non proprio. Siamo una società nuova di zecca, quindi tutto ciò che dobbiamo fare è salire. Non stiamo cercando di costruire tre milioni di auto all'anno. Se riusciamo a costruire 30.000 camion all'anno, è fantastico. Stai parlando di miliardi di dollari di entrate. Potrebbe volerci del tempo per arrivarci. Ma gli investitori sono pazienti con noi. Le persone non si aspettano che avremo centinaia di migliaia di veicoli fuori il primo giorno.
Il prezzo delle azioni di Nikola è salito alle stelle dalla sua IPO. La società ha un valore di oltre 20 miliardi di dollari, più di Ford e Fiat-Chrysler, ma non ha ancora consegnato alcun prodotto. Cosa ne pensi del prezzo delle azioni in questo momento? Pensi che sia un po' sopravvalutato?
Non guardo molto il prezzo delle azioni. Sì, valiamo più di alcune delle più grandi case automobilistiche là fuori. Questo ovviamente li fa davvero arrabbiare. A loro non piace l'idea che qualcuno di nuovo possa mai batterli.
Ma quello di cui non si rendono conto è che la mia generazione vuole un cambiamento completo in meglio. Questi ragazzi non credono veramente nell'elettrificazione. Stanno costruendo una o due auto elettriche solo per mantenere i loro lavori aziendali.La vecchia generazione può deriderci quanto vuole. Ma alla mia generazione interessa di più risolvere problemi grandi e complessi. La mia attività non riguarda solo i profitti trimestrali;si tratta di quante persone posso aiutare. Ecco perché la nostra valutazione è più alta. Non lo capiranno mai perché non sono le stesse persone che siamo noi.
