Woody Guthrie: una vita intima di Gustavo Stadler.Pinguino Un schietto eroe americano, Woody Guthrie ha composto This Land Is Your Land tra innumerevoli altre canzoni e collaborazioni folk. È comunemente ricordato come un individualista vagabondo e robusto, che notoriamente ha scritto che questa macchina uccide i fascisti con la sua chitarra. È facile che figure più grandi della vita diventino icone, la loro importanza simbolica eclissa i fatti dei loro anni di vita. Eppure, attraverso una nuova ricerca su Woody Guthrie all'Haverford College, professore di letteratura americana, l'importante biografia di Gustavus Stadler Woody Guthrie: una vita intima , si trova maggiore profondità e complessità in un uomo che altrimenti avresti considerato un mito non dissimile da Johnny Appleseed.
Grazie al revival di una politica profondamente progressista, Woody Guthrie è tornato sotto i riflettori. Attuale come sempre, fondendo arte e politica, Guthrie ha persino offerto un commento postumo sul padre di Trump, il suo ex padrone di casa di Brooklyn, oltre la tomba quando la sua canzone intitolata Old Man Trump è emersa negli ultimi anni. Questo nuovo impegno con l'artista apre la possibilità di nuove prospettive sul folksinger. Woody Guthrie: una vita intima esamina un lato più corporeo e personale dell'uomo dietro la leggenda. Guardando oltre il vagabondo maschio libero dalle convenzioni sociali associate alla casa, al lavoro, la famiglia Stadler si concentra sulla preoccupazione per tutta la vita di Guthrie per la fragilità dei corpi, con la loro propensione a venire disorganizzati e disfatti, con il loro bisogno di assistenza, cura e riparazione.
Il libro si apre nel 1942 con un momento vulnerabile condiviso da Guthrie e dalla ballerina moderna (e futura seconda moglie di Guthrie) Marjorie Mazia. In una prova di uno spettacolo che fondeva la coreografia con le esibizioni di canzoni popolari americane tradizionali e brani di poeti come Carl Sandburg, Guthrie si trovò fuori tempo. Con grande tenerezza, Mazia è intervenuta per creare spunti e scorciatoie per aiutare Guthrie. Questo esempio di genuina collaborazione ha innescato una connessione permanente, ma anche quello che Stadler chiama un atto inaugurale di intimità, un'offerta di assistenza non richiesta ma tanto necessaria in un momento di impotenza.
Usando questo punto di ingresso, Stadler si allontana dalle immagini archetipiche che associamo a Guthrie per concentrarsi su un uomo devoto alla pura espressione e sentimento. Sulla scia del panico del dopoguerra sul comunismo, Guthrie era qualcuno che credeva non solo nel socialismo come sistema politico, ma anche come una chiamata personale alla responsabilità sociale e alla devozione. Stadler scrive: Era una persona interessata a pensare a come ci si sente a stare al mondo, con cosa ci fa sentire bene (essere vicini agli altri, condividere segreti con loro, fare sesso con loro) e cosa ci fa stare male (ingiustizia e disuguaglianza, ma anche vergogna, insulto, isolamento dai propri cari). Questo Guthrie era un artista in molteplici modalità - musica, versi e prosa, finzione, pittura - che non contrapponeva il personale al politico. 
Gustavo Stadler.
Piuttosto che operare come una tradizionale biografia lineare e autorevole, la biografia di Stadler si concentra sulle collisioni in cui il lavoro di Guthrie si interseca con gli altri attraverso sentimenti che vanno dalla vergogna e sulla difensiva, lussuria e desiderio, tenerezza e dolore. Stadler comprime gli anni della vita di Guthrie prima di incontrare la sua seconda moglie Marjorie Mazia in modo da poter esaminare a fondo l'impatto che la loro collaborazione ha suscitato. Il loro legame è sopravvissuto ai matrimoni che si sono abbandonati l'uno per l'altro ed è sopravvissuto persino al proprio matrimonio. Durante la sua vita, Guthrie registrò e pubblicò un ampio catalogo musicale e un romanzo autobiografico, ma gran parte del suo lavoro non fu mai reso pubblico. Come prova, l'album Billy Bragg/Wilco Viale delle Sirene, composto da testi scritti da Guthrie e messi in musica da Bragg e Wilco, dimostra che questi testi recuperati non sono lavori di poco conto, semplicemente non erano in sintonia con i tempi in cui furono scritti.
O erano anche di una vena più personale, di ricerca? Oltre ai libri e alle canzoni incompiuti, Guthrie era un corrispondente prolifico. Le lettere che Guthrie scrisse a Mazia - e ad altre donne, che portarono a un arresto per oscenità - erano esplicitamente sessuali, curiose e indagatrici. A volte, si lanciano nella fantasia, ma sono per sempre radicati nella verità che Guthrie ha trovato attraverso un serio radicamento nei corpi.
Guthrie ha cercato di fare della sua vita privata un luogo di riparazione piuttosto che uno spazio di fuga o di consumo. Stadler afferma che Guthrie ha chiesto: è possibile pensare in modi più complicati a come i mondi che creiamo per noi stessi, nelle nostre relazioni con gli altri, potrebbero servire a uno scopo politico più grande? Il recupero dal trauma ha mostrato a Guthrie un nuovo modo di intendere la politica. La giustizia era una lotta continua che si affrontava attraverso le azioni. Guthrie ha faticato a capire cosa alimentasse l'odio di suo padre e i demoni che affliggevano la sua famiglia, nonché lo spettro del fuoco che ha tolto la vita a sua sorella, poi a sua figlia Cathy Ann e ha quasi tolto anche la vita a suo padre.
Stadler porta il rigore e la lettura attenta di un accademico profondamente impegnato con studi queer e 19questoe 20questoletteratura americana del secolo. Eppure non era semplicemente la musica o il mito ad attirare Stadler al suo soggetto. Parlando con Braganca al telefono, Stadler ha rintracciato la sua curiosità per Guthrie attraverso il suo interesse per Bob Dylan (per il quale Guthrie era un mentore) e l'amore del suo defunto padre per Guthrie. Leggendo la biografia di Guthrie di Joe Klein del 1980, Stadler è rimasto sorpreso dal modo in cui le accuse di oscenità e l'ossessione per il sesso di Guthrie sono state patologizzate come un sintomo della malattia di Huntington. Si rese conto che alcuni dei documenti di Guthrie dal suo ricovero al Greystone Park Hospital erano ospitati nel vicino Swarthmore College. Da lì, ha fatto ricerche più approfondite negli archivi ufficiali che si trovavano allora a Mount Cisco, New York.
Entrando in questa ricerca senza molte aspettative, ha detto Stadler, mi sono subito affezionato agli archivi e ho deciso il primo giorno, 'OK, scriverò un articolo su questo'. trascorso lì ho pensato: 'Sto scrivendo un libro.'
Sorpreso da ciò che ha trovato, osserva Stadler, c'è così tanto materiale, così tante belle opere d'arte. Ci sono enormi diari in cui dipinge sulla propria scrittura Ci sono lettere d'amore, e ci sono anche molte lettere di sesso e così tanto sui bambini. Immediatamente si ha questa sensazione di persona davvero diversa da quella che, secondo me, è la concezione più comune di lui, o che lo ha reso iconico. Guthrie emerge come questa persona molto più vulnerabile.
Prima di leggere questo libro, avrei pensato che la musica fosse semplicemente un canale di espressione politica per Guthrie. Ora, direi che Guthrie era impegnato in una nozione più alta del socialismo come unione. Stadler scrive: Per Guthrie, l'intimità era il luogo in cui le persone si rendevano potenti l'un l'altra. Oltre a quel punto, durante la conversazione, Stadler aggiunge: Più mi sono immerso nel [materiale di Guthrie], più ho visto che c'era qualcosa di veramente radicale nel modo in cui era disposto a lasciare che le cose accadessero. Come l'idea che forse questa ballerina sia davvero interessante politicamente o semplicemente non sia ortodossa in quel modo perché le relazioni con le persone scuotono sempre le ortodossie. È stata questa spinta a seguire le connessioni che lo hanno portato in un modo che non credo abbia fatto una singola piattaforma politica.
In tutto il libro, Stadler trova momenti in cui Guthrie complica la cultura americana (canzoni popolari, romanzi, autobiografia, espressione politica) scandagliando il rapporto tra il potere statale e le profondità più intime dell'essere psicologico. Con la sua esplorazione della vergogna come fonte di conoscenza e resistenza, Guthrie era in anticipo sui tempi. Più tardi, quando il suo corpo afflitto iniziò a tradirlo e di nuovo quando fu contrassegnato come un deviante, Guthrie iniziò a vedere l'esperienza dell'emarginazione come una comprensione più profonda dell'umanità e fornì un altro modo per organizzarsi. Stadler scrive: 'Cominciò a percepire che la 'normalità' era meno un ideale di buon senso che un modo per mantenere la struttura del potere. Prendendo tempo con la scrittura che altri hanno liquidato come il prodotto della malattia, Stadler apre non solo la nostra comprensione di Guthrie, ma anche il lavoro di cambiamento delle percezioni sociali dell'intimità, dell'onestà emotiva e del trattamento e del linguaggio che circondano la malattia e la disabilità.
Anche per Stadler, scrivere il libro ha offerto una svolta nella forma e nell'intenzione. Riflette: Qualcosa negli archivi ha rilassato la mia mente da studioso, o l'ha resa porosa. Volevo davvero rendere una persona o fare un ritratto di ciò che non era stato dipinto prima. Allo stesso tempo, mi ero interessato alla teoria degli affetti, che era molto in voga, e stavo solo cercando di pensare a come si scrive in un modo che comunichi un affetto piuttosto che lo descriva? E pensare se c'è un posto per questo? Stadler riconosce il paradosso di costruire una teoria sul sentimento quando si cerca di allontanarsi dal pensiero convenzionale. Si concentra invece sulla sfida di scrivere un libro dove, anche se fosse accademico, avesse un argomento che prende forma gradualmente dal sentire per il lettore come un intervento. Questa biografia offre non solo un nuovo ritratto di Guthrie, ma partecipa anche a un progetto più ampio e critico: come l'espressione di sé si evolve nel corso di una vita in gioco con gli altri per seguire un cambiamento nella società. Woody Guthrie: una vita intima reinventa una leggenda americana e crea spazio per l'esplorazione emotiva e la compagnia radicale.
