Il nuovo spettacolo della Georgia O'Keeffe è pieno di Hawaii, frutta e domande

Se stavi aspettando il momento giusto per sfoggiare la tua maglietta Aloha per l'estate, è finalmente arrivato. Al New York Botanical Garden (N.Y.B.G.), una mostra che presenta la flora delle isole insieme a opere raramente viste della pittrice di fiori OG Georgia O'Keeffe offre una fuga tropicale senza mai dover lasciare New York City. E proprio come quella maglietta di cattivo gusto con cui ami sfilare ai barbecue, Georgia O'Keeffe: Visioni delle Hawaii è carino ma un po' culturalmente complicato .

Le estese installazioni floreali tropicali nell'Enid A. Haupt Conservatory del Garden sono ispirate a una serie di opere dipinte da O'Keeffe nel 1939 durante un viaggio di nove settimane alle Hawaii sponsorizzato da un'azienda, quando la Hawaiian Pineapple Company, ora nota come il colosso, produce fornitore, Dole, le ha commissionato la creazione di immagini per le loro campagne pubblicitarie. Delle 20 opere risultanti, 17 sono anche in mostra, riunite nella galleria d'arte di N.Y.B.G.. Questa è la prima volta che vengono mostrati insieme dal 1940, quando furono esposti con successo di critica all'An American Place di New York, la galleria di proprietà e gestita dal marito di O'Keeffe, il fotografo Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, bocciolo di ananas, 1939. Olio su tela, 19 x 16 pollici.Museo Georgia O'Keeffe / Artists Rights Society (ARS), New York

Per quanto stimolante per O'Keeffe, che a quel tempo era già nota per i suoi paesaggi desertici pastello e i suggestivi primi piani di fiori, il viaggio alle Hawaii è stato a detta di tutti un po' una lavata in termini di ricreazione dell'autentico splendore delle isole. Sebbene la mostra lodi la straordinaria capacità dell'artista di catturare l'essenza di un luogo, molte delle piante registrate da O'Keeffe non erano originarie delle Hawaii, qualcosa che Todd Forrest, il giardinoIl vicepresidente per l'orticoltura e le collezioni viventi si affretta a precisare.

Ciò che O'Keeffe ha finito per dipingere più volte erano specie che erano state introdotte nel corso dei secoli, ha detto, spiegando chel'artista ha catturato per lo più trapianti ornamentali e agricoli, come la buganvillea e lo zenzero rosso. Quindi, invece di sfoggiare le meraviglie naturali delle Hawaii, N.Y.B.G. prova apresentare la sua esperienza delle isole come un modo per sottolineare la complessa storia ambientale delle Hawaii, ha detto Forrest. Georgia O'Keeffe, Cascata, n. 1, 'Oao Valley, Maui, 1939. Olio su tela, 19 x 16 pollici.Museo Georgia O'Keeffe / Artists Rights Society (ARS), New York

Una storia orticola complicata, in effetti. Anche gli ananas che l'artista avrebbe dovuto dipingere per Dole hanno avuto origine altrove. In effetti, la prima menzione di loro sulle isole è dalla fine del XVIII secolo da un marinaio spagnolo a cui si attribuisce l'introduzione di mango e agrumi nella regione. Ma nonostante la loro perpetua propagazione lì, O'Keeffe non era nemmeno così bravo a dipingere quei fastidiosi frutti spinosi.

La Hawaiian Pineapple Company rimase perplessa quando, dopo più di due mesi di esplorazione delle isole, tornò da loro ben oltre la scadenza solo due dipinti, Heloconia, zenzero artiglio di granchio e Albero di papaya, 'Íao Valley, Maui , entrambi profumatamente colorati e audacemente grafici (e in mostra nella mostra di N.Y.B.G.). Ma nessuno dei due ha un ananas in vista. Un piccolo ananas era rush consegnato dalle piantagioni di Dole alla porta dell'artista a New York, con la ferma richiesta di dipingerlo al più presto. Gli eventuali annunci finali con la sua opera d'arte sono stati pubblicati in numerose pubblicazioni tra cui il Sabato sera Inviare e Compagno di casa della donna , i cui numeri d'archivio introducono l'intera parte artistica della mostra, come se accennando alla visione obliqua l'artista fosse in grado di raccogliere dal suo viaggio sponsorizzato. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Artiglio di Granchio Zenzero, 1939. Olio su tela, 19 x 16 pollici.Museo Georgia O'Keeffe / Artists Rights Society (ARS), New York

A dire il vero, Visions of Hawaii riguarda tanto il modo in cui O'Keeffe vedeva le isole quanto il modo in cui lei e noi siamo stati allenato per vederlo, come un paradiso incontaminato pronto per essere raccolto da una società capitalista decisa a trarre profitto dalla terra e dalle persone che la coltivano. L'arrivo dell'artista sulle isole è stato all'inizio della feticizzazione della cultura tiki americana di metà secolo, che si è intensificata solo dopo che le Hawaii sono state devastate dall'attentato di Pearl Harbor. Ciò è avvenuto dopo anni in cui il governo degli Stati Uniti è stato sommariamente ignorato come territorio di lunga data (è stato aggiunto come 50esimo stato nell'unione nel 1959, evidentemente una volta che si era dimostrato una destinazione turistica abbastanza popolare).

Inoltre, quando O'Keeffe fece il viaggio alle Hawaii, i cambiamenti ecologici derivanti dalla produzione agricola di ananas, mango e zucchero avevano decimato le specie vegetali autoctone per oltre un secolo. Oggi, la perdita dell'habitat, i cambiamenti ambientali, l'introduzione di specie invasive e altri cambiamenti antropogenici minacciano circa il 50 percento delle piante autoctone delle Hawaii, ha detto a Braganca Marc Hachadourian, direttore delle Nolen Greenhouses di New York. Noi e altre organizzazioni per la conservazione stiamo facendo tutto il possibile per salvarli, compresa la conservazione dell'habitat e la propagazione delle piante selvatiche per la reintroduzione come parte di questa mostra.Questi problemi ambientali avrebbero potuto essere approfonditi in modo più completo e chiaro nella mostra di N.Y.B.G. sull'opera dell'amato artista americano—ci sono già troppe trite rappresentazioni dello Stato (vedi:ragazza bianca con una gonna d'erba in un luau nel Connecticut) rischiare di presumere che i membri del pubblico realizzeranno questi collegamenti da soli. Georgia O'Keeffe, Ponte di lava nera, costa di Hāna, n. 1, 1939. Olio su tela, 24 x 20 pollici.Museo d'Arte di Honolulu/Fondazione Georgia O'Keeffe

Ma il continuo sradicamento dell'ambiente naturale delle Hawaii è almeno affrontato meglio nelle installazioni floreali sui terreni del Giardino. Il N.Y.B.G. gli orticoltori hanno allevato splendidi esemplari di ibisco rosso e bianco, giglio hawaiano e altre specie autoctone non formalmente elencate come minacciate di estinzione (le leggi federali vietano la rimozione di piante in via di estinzione dalla natura e il trasporto di specie in via di estinzione attraverso i confini di stato, vietando ai semi di produrre va a New York). Servono come punti di contatto importanti e viventi che aiutano a raccontare la storia più ampia della flora hawaiana in via di estinzione.

Quindi è logico che i paesaggi vergini di O'Keeffe apprezzino Cascata n. 1, 'Íao Valley, Maui sono più che visivamente estasianti, ma in definitiva emblematici di un passato immaginario. Sono un'astrazione idealizzata di una terra assediata dall'impresa coloniale che ci aiuta a dimenticare la nostra insensibilità ambientale. A suo merito, tuttavia, O'Keeffe sembra aver capito che la bellezza ultraterrena delle isole che ha intravisto, per quanto parzialmente o brevemente, fosse un'illusione innaturale e commercializzata, una che forse era scomodamente complice nella creazione. Nella sua dichiarazione dell'artista per la mostra del 1940 della serie hawaiana, scrisse: Se la mia pittura è ciò che devo restituire al mondo per ciò che il mondo mi dà, posso dire che questi dipinti sono ciò che devo dare a regalo per quello che tre mesi alle Hawaii mi hanno regalato… Forse il nuovo posto allarga un po' il mondo. Forse ci si porta dietro il proprio mondo e non si vede altro.