È in nostro potere apportare modifiche al nostro cervello?Pexels Ci sono da 80 a 100 miliardi di neuroni in un cervello umano e ognuno di loro può formare migliaia di connessioni con altri neuroni, portando a un complessa rete di centinaia di trilioni di sinapsi che consentono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro.
Come una rete di computer costituita da cinquecento trilioni di transistor, ognuno dei quali rappresenta un po' di informazioni a seconda che sia acceso o spento. — Rick Hanson, PhD
Eppure, nonostante i migliori sforzi e scoperte delle moderne neuroscienze, il vero funzionamento della nostra mente rimane uno dei misteri più grandi e affascinanti . Sappiamo molto su come il nostro cervello ci aiuta a rimanere vivi, comunicare e percepire il mondo che ci circonda. Ma questa conoscenza, per quanto brillante, continua a cambiare a un ritmo straordinario e rappresenta solo la punta di un gigantesco iceberg la cui piena bellezza si nasconde bene alla nostra vista.
È quindi assurdo considerare che qualcosa di così banale come focalizzare la nostra mente e respirare costantemente per un breve periodo ogni giorno possa avere un profondo effetto sul nostro benessere? È in nostro potere apportare modifiche al nostro cervello? 
È in nostro potere apportare modifiche al nostro cervello?Autore fornito
Permettetemi di illustrare. Un anno fa ho sofferto di tosse persistente per un paio di settimane. Nessun altro sintomo, solo il dolore al petto, che peggiora di giorno in giorno. Non sono un fumatore. Mi alleno spesso, faccio del mio meglio per mangiare sano, digiuno e metto grande enfasi sulla mia crescita spirituale. Così, quando ho cercato di capire cosa non andava in me, mi sono reso conto che non riuscivo davvero a ricordare l'ultima volta in cui avevo meditato.
La stessa sera, mi sono seduto fuori all'aria aperta e ho respirato lentamente per 10 minuti mentre rianimavo ricordi felici e gratificanti nella mia mente, che è ciò che di solito funziona per me per raggiungere la coerenza cardiaca e fisiologica, come descritto dallo psichiatra e neuroscienziato David Servan- Schreiber nel suo libro L'istinto di guarire :
In uno studio pubblicato dall'American Journal of Cardiology, il dottor Watkins e i ricercatori dell'HeartMath Institute hanno dimostrato che l'atto stesso di ricordare un'emozione positiva o immaginare una scena piacevole provoca rapidamente una transizione della variabilità della frequenza cardiaca verso una fase di coerenza. La coerenza del ritmo cardiaco influenza il cervello emotivo, favorendo la stabilità e segnalando che tutto funziona fisiologicamente. Il cervello emotivo reagisce a questo messaggio rafforzando la coerenza nel cuore.
Il giorno dopo, la tosse era scomparsa al 90%.
In passato, ho vissuto più volte episodi simili. Quando sto affrontando un problema di salute che non può essere risolto da una combinazione comprovata di buon sonno, corretta idratazione, dieta equilibrata ed esercizio fisico, di solito significa che il mio corpo mi sta dando un segnale per ricordare quel cruciale 10- minuto di guarigione.
Per molto tempo ho avuto solo una vaga idea di come funzionasse nel mio cervello, qualcosa come premere un pulsante per inviare un segnale che dice: Ok, per alcuni istanti non ti disturberò con stress e frustrazioni, quindi fai ciò che è meglio per me . Si è scoperto, però, che alcuni i neuroscienziati hanno studiato gli effetti delle antiche tecniche di mindfulness sul nostro cervello , con alcuni risultati piuttosto convincenti.
Fino a poco tempo fa, la maggior parte della ricerca sul cervello era stata condotta sugli animali. L'introduzione della Risonanza Magnetica (MRI) nella pratica clinica negli anni '80 ha portato a sostanziali progressi scientifici. Da allora, i ricercatori sono stati in grado di misurare l'attività e i cambiamenti nelle singole parti del cervello negli esseri umani.
Sara lazzaro , un neuroscienziato della Harvard Medical School, utilizza la tecnologia MRI per esaminare strutture cerebrali molto fini e dettagliate e vedere cosa sta succedendo al cervello mentre una persona sta svolgendo un determinato compito, tra cui lo yoga e la meditazione.
Secondo le sue stesse parole, la stessa Lazar era scettica riguardo alle affermazioni elevate che il suo insegnante di yoga aveva fatto sui benefici emotivi delle meditazioni che avrebbe dovuto aspettarsi di sperimentare. Quando, dopo aver frequentato diversi corsi, si è sentita davvero più calma, più felice e più compassionevole, ha deciso di riorientare la sua ricerca sul cambiamenti nella struttura fisica del cervello come risultato della pratica della meditazione .
LA MEDITAZIONE PU CAMBIARE DAVVERO LA STRUTTURA DEL CERVELLO?
In lei primo studio , Lazar ha esaminato le persone con una vasta esperienza di meditazione, che ha coinvolto attenzione focalizzata sulle esperienze interne (niente mantra o canti). I dati hanno dimostrato, tra l'altro, che la meditazione può rallentare o prevenire l'assottigliamento della corteccia frontale legato all'età che altrimenti contribuisce alla formazione dei ricordi. La conoscenza comune dice che quando le persone invecchiano, tendono a dimenticare le cose. È interessante notare che Lazar e il suo team lo hanno scoperto I meditatori di 40-50 anni avevano la stessa quantità di materia grigia nella loro corteccia di quelli di 20-30 anni . 
Conservazione dello spessore corticale.Sara Lazar/Harvard
Per lei secondo studio , ha coinvolto persone che non avevano mai meditato prima e le ha sottoposte a un programma di allenamento per la riduzione dello stress basato sulla consapevolezza, in cui hanno seguito una lezione settimanale e gli è stato detto di eseguire esercizi di consapevolezza, tra cui scansione del corpo, yoga consapevole e meditazione seduta, ogni giorno per 30 a 40 minuti. Lazar ha voluto mettere alla prova i partecipanti per effetti positivi della meditazione consapevole sul loro benessere psicologico e alleviare i sintomi di vari disturbi come ansia, depressione, disturbi alimentari, insonnia o dolore cronico.
Dopo otto settimane, ha scoperto che il volume del cervello aumentato in quattro regioni, di cui le più rilevanti sono state:
IPPOCAMPO : una struttura a forma di cavalluccio marino responsabile di apprendimento , memorizzazione dei ricordi, orientamento spaziale e regolazione delle emozioni.
GIUNZIONE TEMPOROPARIETAL : l'area in cui si incontrano i lobi temporali e parietali e che è responsabile dell'empatia e della compassione.
D'altra parte, l'unica area la cui volume cerebrale diminuito era:
AMIGDALA : una struttura a forma di mandorla responsabile dell'attivazione della risposta di lotta o fuga come reazione a una minaccia, reale o solo percepita. 
Cambiamento nella materia grigia dell'amigdala.Sara Lazar/Harvard
qui, il diminuzione della materia grigia correlata alle variazioni dei livelli di stress . Più la loro amigdala diventava piccola, meno le persone si sentivano stressate, anche se il loro ambiente esterno rimaneva lo stesso. Ha dimostrato che il cambiamento nell'amigdala riflette il cambiamento nelle reazioni delle persone al loro ambiente, non nell'ambiente stesso.
QUAL È IL PRINCIPALE DRIVER DEL CAMBIAMENTO NEL NOSTRO CERVELLO?
Il nostro cervello si sviluppa e si adatta per tutta la vita. Questo fenomeno, chiamato neuroplasticità , significa che la materia grigia può addensarsi o restringersi, le connessioni tra i neuroni possono essere migliorate, se ne possono creare di nuove e quelle vecchie possono essere degradate o addirittura terminate.
Per molto tempo si è creduto che una volta che il cervello di tuo figlio fosse stato completamente sviluppato, l'unica cosa che potevi prevedere per il futuro era un graduale declino. Ora sappiamo che i nostri comportamenti quotidiani cambiano letteralmente il nostro cervello. E sembra che gli stessi meccanismi che permettono al nostro cervello di imparare nuove lingue o sport possono aiutarci a imparare ad essere felici .
Neuroscienziato Lara Boyd della University of British Columbia sottolinea che il cervello umano cambia in tre modi per supportare l'apprendimento di cose nuove:
1. CHIMICO — Trasferimento di segnali chimici tra neuroni, che è legato al miglioramento a breve termine (ad esempio di una memoria o di un'abilità motoria).
2. STRUTTURALE — Cambiamenti nelle connessioni tra i neuroni, che sono legati al miglioramento a lungo termine.
Significa che le regioni del cervello che sono importanti per comportamenti specifici possono cambiare la loro struttura o allargarsi. Questi cambiamenti richiedono più tempo per essere attuati, il che sottolinea l'importanza di una pratica dedicata.
3. FUNZIONALE — Aumento dell'eccitabilità di una regione del cervello in relazione a un determinato comportamento.
In sostanza, più usi una particolare regione del cervello, più è facile riattivarne l'uso.
Ripeti quei comportamenti che sono salutari per il tuo cervello e rompi quei comportamenti e quelle abitudini che non lo sono. Esercitati... e costruisci il cervello che desideri. — Lara Boyd, PT, PhD
LA FELICITÀ È UN DONO O UN'ABILITÀ SVILUPPATA?
Se abbracciamo l'idea che il nostro benessere sia un'abilità che può essere coltivata, allora è ovvio che la meditazione è semplicemente una forma di esercizio su misura per il nostro cervello . Sebbene non siano disponibili dati scientifici sufficienti per misurare i benefici di una sessione di consapevolezza di 5 minuti rispetto a una di 30 minuti, il modo in cui il nostro cervello cambia nel tempo suggerisce che possiamo promuovere attivamente risultati duraturi con una pratica regolare.
Scienziati del Centro per menti sane presso l'Università del Wisconsin-Madison definire il benessere dal punto di vista di queste 4 aree:
EMOZIONE POSITIVA SOSTENIBILE
In un studia che ha esaminato la risposta alle immagini positive, gli individui con una maggiore attività in quelle regioni del cervello legate alle emozioni positive hanno riportato un livello più elevato di benessere psicologico.
RECUPERO DALL'EMOZIONE NEGATIVA
C'è prova che l'allenamento alla consapevolezza porta a una maggiore resilienza agli stimoli dolorosi. In questo studio, meditatori esperti hanno riportato la stessa intensità del dolore degli individui con poca esperienza di consapevolezza, ma meno spiacevolezza.
COMPORTAMENTO PRO-SOCIALE E GENEROSITÀ
Un comportamento che aumenta i legami sociali e migliora la qualità delle relazioni sociali aumenta il benessere. Ricerca poi suggerisce che la compassione può essere coltivata con l'allenamento mentale.
CONSAPEVOLEZZA E PERDERE LA MENTE
La mindfulness, definita come prestare attenzione al momento presente senza giudizio, rende le persone più felici. UN studia dove un'app per smartphone è stata utilizzata per monitorare i pensieri, i sentimenti e le azioni delle persone ha mostrato che le loro menti vagavano per circa la metà del tempo, e mentre lo facevano hanno riferito significativamente più infelicità. 
La mindfulness, definita come prestare attenzione al momento presente senza giudizio, rende le persone più felici.Autore fornito
È stato riscontrato che il benessere aumenta quando gli individui sono maggiormente in grado di sostenere emozioni positive; recuperare più rapidamente dalle esperienze negative; impegnarsi in atti empatici e altruistici; ed esprimere alti livelli di consapevolezza. — Richard J. Davidson, PhD e Brianna S. Schuyler, PhD
Tendiamo a incolpare molto il nostro cervello - per l'incapacità di ricordare, per averci fatto sentire male, per essere lenti ... - come se fosse un sovrano capriccioso che il resto del nostro corpo ha bisogno di seguire, qualunque cosa accada. Ci rifiutiamo di assumerci la responsabilità della salute del nostro cervello e della felicità della nostra mente. Se lo facessimo, potremmo sperimentare questo organo fenomenale diventare il nostro fedele amico piuttosto che un eterno nemico.
Comprendiamo che per essere in grado di correre una gara di 10 km o di fare 50 flessioni, dovremmo allenarci regolarmente. Eppure ci sentiamo scoraggiati quando il nostro cervello non produce risultati istantaneamente. Piace: Ehi, ho meditato per 20 minuti e mi sento ancora malissimo. Che clamore new age!
Il cervello umano è estremamente plastico e stabilisce quotidianamente nuove connessioni neurali. Queste reti intricate, tuttavia, devono essere rinforzate e consolidate attraverso il nostro comportamento, proprio come un sentiero attraverso una foresta deve essere percorso, altrimenti crescerà e alla fine scomparirà.
La meditazione può rilassarti e regolare le tue emozioni a breve termine, ma può anche cambiare il tuo cervello in modo permanente se ti avvicini ad essa come una forma di esercizio mentale. Sebbene diversi insegnanti di consapevolezza ti insegneranno modi diversi di meditare, è inevitabile che tu cerchi il tuo. Ad esempio, preferisco di gran lunga sdraiarmi sulla schiena alla posa del loto spesso prescritta. Oppure uso un'app per regolare il mio ritmo respiratorio ma quelli con la voce fuori campo umana mi irritano. Ciò che si adatta a uno potrebbe non essere adatto a un altro e viceversa.
Qualsiasi tipo di apprendimento è un processo altamente individuale, con il comune denominatore che è il semplice duro lavoro. E la scienza mostra che se investiamo i nostri sforzi nella riprogrammazione del nostro cervello, può davvero guidarci verso una vita migliore.
Kristyna Zapletal è una allenatore per innovatori e change maker. Sua libro per imprenditori consapevoli sta appena nascendo.
