Flickr / Dawn Paper
Sono figlio, nipote e fratello di veterani di guerra. In quanto ex pilota della Marina, il Memorial Day ha un significato speciale. Ma ultimamente è diventato difficile augurare agli altri un felice giorno della memoria senza attirare l'attenzione. L'anno scorso, la PBS ha incitato una rivolta online quando ha pubblicato uno striscione Happy Memorial Day sulla sua pagina Facebook. Tra la litania di critiche dei lettori c'erano commenti come ENORME passo falso, Elimina questa stupida immagine e Totalmente insensibile. L'ho sperimentato a livello personale. Il mio solito saluto di Happy Memorial Day è stato accolto sempre più da scosse di testa di disapprovazione. L'anno scorso, un cassiere particolarmente scontroso mi ha detto di avere un indizio.
Capisco. Questo è un giorno riservato per onorare coloro che sono morti servendo in uniforme. Il Memorial Day è tra le nostre feste più antiche, originariamente concepite all'indomani della guerra civile. Ma per molti americani, è diventato poco più di un fine settimana di tre giorni, pieno di barbecue in giardino e vendite all'ultimo grido. Per coloro che vedono banalizzato questo giorno del ricordo, è facile offendersi al suggerimento che ci sia qualcosa di felice in esso.
Non conosco un solo veterano che si aspetti che il Paese celebri il Giorno della Memoria con 24 ore di tristezza ininterrotta. |
Non ricordo che mio padre o mio nonno pensassero molto a come avrebbero salutato i vicini durante i nostri picnic nel cortile di casa: era sempre l'Happy Memorial Day. Forse perché le generazioni precedenti non avevano bisogno di promemoria su cosa significasse la festa. La guerra di mio nonno, la seconda guerra mondiale, è stata uno sforzo nazionale, in cui tutti hanno sacrificato qualcosa. La guerra di mio padre, in Vietnam, è stata profondamente divisiva, ma almeno tutti sapevano che stava accadendo. La bozza ha assicurato che molte più famiglie avessero la pelle in gioco.
Oggi è diverso. Meno dell'1% degli americani ha prestato servizio in Iraq o in Afghanistan. La stragrande maggioranza dei civili non conosce nessuno che sia morto lì. Quanto più queste guerre si allontanano nella nostra memoria nazionale, tanto più importante è mantenere i ricordi del prezzo pagato. Sospetto che questa sia la ragione alla base dell'escissione di Happy dal Memorial Day. Ma per quanto ben intenzionato, questo atteggiamento non fa nulla per preservare la memoria di coloro che sono morti difendendo il nostro modo di vivere. In realtà, fa il contrario.
Non conosco un solo veterano che si aspetti che il paese segni questa festa con 24 ore di tristezza ininterrotta. Alcuni anni fa, ho trascorso il Memorial Day in un cimitero militare visitando la tomba di mio nonno. Sebbene fossi lì per soffrire, non ho potuto fare a meno di ricordare storie che mi hanno fatto ridere, come quando la zattera di emergenza del suo aereo si è dispiegata in volo e il suo mitragliere ha quasi sparato alla coda cercando di sgonfiarlo. Sorridendo a quel ricordo, mi resi conto di non essere solo. Tutto intorno a me c'era il suono di una risata sommessa, mentre le famiglie si riunivano davanti a semplici lapidi bianche per ricordare i propri cari perduti. In questi giorni, quando ricordo con i miei amici amici che non sono tornati a casa dalla guerra, le storie che raccontiamo più spesso sono quelle che ci portano gioia.
È così che lo vorrebbero. Quando penso a coloro che sono morti prestando servizio nell'esercito, ricordo perché si sono uniti in primo luogo. Lo hanno fatto per difendere uno stile di vita, che includa la ricerca della felicità come ideale fondante.
Per essere sicuri, potremmo usare un po' più di riverenza in questo giorno. Un momento di silenzio prima di scavare nei nostri marmocchi. Meno spese folli. Ma il dolore inesorabile? Nessuno dei miei amici lo vorrebbe. Sconti sui materassi, gare di mangia-torte e la libertà di essere felici fanno tutti parte di ciò per cui hanno combattuto e sono morti.
Questo Giorno della Memoria, mi dirigerò verso l'oceano mentre sorge il sole. Passerò un po' di tempo da solo, e penserò a quelli che non sono mai tornati. Poi tornerò da mia moglie e dai miei figli e sarò grato per la mia vita. Accenderò la griglia e inviterò gli amici. E augurerò a ciascuno di loro un felice giorno della memoria, sapendo benissimo che questo giorno e la gioia che porta sono doni che non potrò mai ripagare. Tranne, forse, vivendo una vita piena di felicità come avrebbero voluto i miei amici caduti.
Ken Harbaugh è un ex pilota della Marina. Ha servito come comandante di una missione di guerra elettronica e ha insegnato storia navale alla Cittadella. Dopo il servizio militare, il signor Harbaugh ha co-fondato La missione continua , un'organizzazione non profit che consente ai veterani di prestare servizio nelle loro comunità.
