Class Action: la storia di Lois Jenson e il caso storico che è cambiato
Legge sulle molestie sessuali, di Clara Bingham e Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 pagine, $ 27,50.
La vita è particolare e disordinata, la legge si sforza di essere algebrica e pulita, e per passare dall'una all'altra, spesso hai bisogno di una buona narrazione strappalacrime. Non sorprende, quindi, che gli interessi dell'avvocato responsabile dell'illecito si allineino sospettosamente bene con quelli dello sceneggiatore e del giornalista letterario di lunga data: Little Guy v. Megacorp, mettendo lo spirito umano contro insormontabili probabilità: queste trame vanno alla grande con il giuria, come fanno nella riunione del campo o al botteghino. Il che spiega perché Class Action viene posizionato come l'ultimo blockbuster agitpop nella tradizione di A Civil Action o Erin Brockovich. Ma in realtà, le autrici Clara Bingham e Laura Leedy hanno fatto qualcosa di molto più coraggioso e interessante: hanno lasciato che la verità rovinasse una buona storia.
A metà degli anni '70, Lois Jenson, un'attraente giovane mamma single che è stata ridotta a morte a causa del welfare e dei lavori a bassa retribuzione, ha iniziato a lavorare nelle miniere di Eveleth. Eveleth si trova nella parte più settentrionale del Minnesota, un distretto di tundra e sporcizia meglio conosciuto per averci regalato Bob Dylan (ha cantato delle miniere in North Country Blues) e una serie di mancini di pregio, dal comunista Gus Hall a Eugene McCarthy, Hubert Humphrey e Walter Mondale. Ma è anche il più grande produttore di minerale di ferro al mondo, e mentre i suoi politici possono essere progressisti di sinistra, il sapore locale della sinistra è dominato dagli uomini, la sinistra di un sindacalista; come ci raccontano gli autori, la Mesabi Iron Range è praticamente il suo regno, un mondo di birra e hockey su ghiaccio, di interminabili inverni bui e ruoli di genere molto, molto luminosi.
Fin dall'inizio, Lois Jenson ha incontrato un brutale nonnismo per mano dei suoi nuovi colleghi maschi. (La compagnia mineraria di proprietà di un assente non è stata di grande aiuto: un paio di gelidi intrusi, vestiti come i Blues Brothers, sono scesi dall'ufficio di casa, hanno fatto alcune domande saltuarie, poi si sono precipitati a Cleveland.) Finora, tutti supera il provino: Lois è giovane e carina, molti degli uomini sono barbari e la società è indifferente e remota. Inoltre, la molestia sessuale stava appena emergendo come concetto legale. Graffiti, pin-up, dildo, stalking: in assenza dell'algebra della legge, tutto rimane un incidente isolato, arenato nella sua solitaria specificità. Le poche donne della miniera sono state catturate in un ciclo di autoaccusa, troppo vergogna per condividere le loro storie dell'orrore. Come spiega Lois agli autori, il problema era che non c'era un nome per questo. Le donne Eveleth hanno tratto l'ovvia conclusione: gli uomini non volevano le donne nelle miniere e hanno usato l'aggressione sessuale come un modo per marcare il loro territorio.
In un momento molto Erin Brockovich, Lois Jenson è arrivata alla porta di Paul Sprenger, un avvocato attore di punta specializzato in discriminazione sul lavoro. Hollywood ingrandisce: Mr. Sprenger è elegante e bello, un'ex star dell'atletica, un brillante avvocato, ma Class Action è diventato complesso e densamente descrittivo. Sono trascorsi più di 10 anni da quando Lois è entrata per la prima volta nelle miniere e ci sono stati risparmiati pochi dettagli della sua dura vita. Inoltre, non è più chiaro che la signora Jenson sia la pioniera delle molestie sessuali: il termine è in circolazione, la giovane Catherine MacKinnon ha pubblicato il suo punto di riferimento Sexual Harassment and the Working Woman e l'EEOC ha stabilito linee guida federali per entrambi i quid pro quo e pretese di ambienti di lavoro ostili. Il grande catalizzatore per un cambiamento nell'atteggiamento pubblico - il raccapricciante controinterrogatorio di Anita Hill da parte dei vecchi del Senato - era venuto e se n'era andato molto prima che Jensen v. Eveleth fosse deciso.
Le buone maniere possono cambiare, il servizio a parole può essere pagato, le tavole rotonde sulla sensibilità programmate, ma ci vuole la minaccia di un contenzioso per mettere il timore di Dio nell'America aziendale. A Eveleth, il signor Sprenger aveva le carte in regola per una causa spartiacque. Come chiarisce Class Action, i querelanti non hanno subito una serie di aperture indesiderate ma innocue: francamente, stiamo parlando di ouverture, preludio, tema, variazioni e corsa in taxi verso casa. Inoltre, la discriminazione a livello di politica da parte dell'azienda era evidente. Non c'erano bagni per le donne; i postumi di una sbornia erano una scusa per essere in ritardo, ma un bambino malato no, e così via. La legge sulle molestie, tuttavia, si trova all'intersezione precaria della sessualità umana e della ragione umana, e il confinamento della mia vita simile a un Germinal non ha reso più facile l'applicazione retroattiva delle sottigliezze legali. La vita dei querelanti era stata grintosa ed esigente, e quando si trattava di atteggiamenti salati, molti di loro hanno dato il meglio che hanno.
Nessuno qui si è preparato da Spence e ha finito da Sarah Lawrence, men che meno Lois Jenson; a loro merito, gli autori solo raramente la costringono a un debole soft focus. Quando le è stato chiesto di testimoniare, siamo arrivati a buon punto negli anni '90, ora Ms. Jenson aveva iniziato a peggiorare gravemente, nutrendosi dell'equivalente psicotropo di un tè freddo di Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. A volte era una testimone devastante - aveva tenuto ossessivamente i diari di bordo che descrivevano ogni suo maltrattamento - ma altre volte incoerente e disastrosa. Condizionata a volere più punti sulla trama di Perry Mason, Lois si lamenta della mancanza di teatralità; si lamenta che i suoi avvocati non mostrano emozione. In effetti, qui c'è un buon teatro crudo: gli avvocati della società irrompe, selvaggi come un inverno del Minnesota, e trascinano le donne attraverso la normale difesa da matti e troie, incolpando la vittima.
Ma alla fine, nel 1997, decenni di pizzicare, afferrare, fissare e schernire sono stati raccolti ed etichettati per quello che sono veramente: totalmente inaccettabili. Il danno emotivo, provocato da questo record di indecenza umana, ha cercato di distruggere la psiche umana e lo spirito umano di ogni querelante, hanno scritto i giudici della Corte d'Appello degli Stati Uniti per l'Ottavo Circuito. L'umiliazione e il degrado subiti da queste donne sono irreparabili. Gloriosamente, Lois Jenson e le sue compagne minerarie hanno vinto la prima causa legale per molestie sessuali. Senza dubbio il solito team di hack, D-girls e produttori associati trasformerà questa complicata saga in un'ordinata sceneggiatura in tre atti, piena di trucchi del dottore della sceneggiatura: rivelazioni, bottoni, redenzione ed elevazione. Ma è importante ricordare la vera lezione di Class Action, portata a casa in modo così completo dall'ostinata antropologia legale di Ms. Bingham e Ms. Leedy: non hai bisogno di eroismo e cattiveria dalla linea brillante per mettere insieme i disparati atti di degradazione quotidiana, chiamali …e chiedono giustizia.
Stephen Metcalf scrive per Slate e recensisce regolarmente libri per The Braganca.
