Frances Beatty nel suo ufficio alla Feigen Gallery, circondata dalle opere di Ray Johnson (Foto: Emily Assiran per Braganca). Frances Beatty vive in un ampio appartamento nell'Upper East Side che sembra per metà museo e per metà casa. Gli angoli e le fessure sono abbondanti, così come le foto di famiglia, i libri e le assi del pavimento che a volte scelgono di scricchiolare. Ma anche a casa sua, che condivide con il marito Allen Adler, vive una sorprendente collezione d'arte, dove sculture e dipinti sono esposti in un modo non dissimile da come si potrebbe conservare un ricordo di una vacanza in famiglia. L'appartamento, come il suo proprietario, è pieno di carisma.
Quindi, quando la signora Beatty, che è presidente di Richard L. Feigen & Co. a pochi isolati più in basso sulla East 69th Street, ha aperto la sua porta all'Braganca quest'estate, non è stata una sorpresa che abbiamo iniziato con un tour. Posando a tradimento un bicchiere freddo di spritz al mirtillo rosso vicino a un gruppo di stampe di antichi maestri incorniciate, il commerciante si lanciò rapidamente in storie di acquisizione di bronzi occidentali e teschi del XVII secolo, alcuni dei quali erano appoggiati su un tavolo antico vicino alla porta d'ingresso. Non viene scoperto un pollice di spazio sulla parete.
Abbiamo una collezione estremamente eccentrica, ha detto la Beatty, indicando un'incisione di Goya appesa vicino a un Picasso, una Cindy Sherman, e poi un'intera parete di opere del concettualista underground Ray Johnson, che viene spesso definito l'artista sconosciuto più famoso. Questa collezione d'arte,
Quando Richard Feigen le ha detto che poteva essere una grande mercante d'arte, Frances Beatty ha detto: 'Ho pensato tra me e me, è come essere una spacciatrice, è terribile'.
costruito con suo marito in circa 30 anni, è grazie al tipo di occhio che solo un commerciante che vede così tanto di tutto potrebbe avere. La signora Beatty, che è stata alla guida del dipartimento d'arte del dopoguerra e della fine del XX secolo a Feigen da quando è entrata a far parte della galleria a metà degli anni '80, ha dedicato gran parte della sua carriera a lavorare con nomi come James Rosenquist (anche lui vicino amico), Frank Stella e il compianto Ray Johnson.
Avendo studiato storia dell'arte alla Vassar, una generazione fa la signora Beatty era sulla buona strada per diventare professoressa presso la sua alma mater. Ma mentre entrare a far parte del dipartimento è stato un grande onore, ha detto, era anche una ragazza single che andava a vivere a Poughkeepsie. Proprio in quel momento, Richard Feigen, probabilmente il principale commerciante di dipinti antichi della nazione, che stava cercando di espandere la sua attività nell'arte più recente, le offrì un lavoro.
[Richard] ha detto: 'Penso che potresti essere un grande mercante d'arte'. asciutto. Ma dopo aver vissuto alla giornata per un bel po' di tempo, ho pensato: 'Ci proverò'.
Era il 1986 quando, prima dei tempi di Larry Gagosian et al., il signor Feigen stava attraversando lo stagno su Concorde, un importante offerente alle aste in Europa e negli Stati Uniti (era quasi la prima persona nel mondo dell'arte con un telefono cellulare), intermediazione di accordi per musei e magnati. In effetti, il nome Feigen ha avuto un tale peso nel mondo dell'arte degli anni '80 e '90 che è persino apparso come se stesso in Oliver Stone's Wall Street . Il signor Feigen ha descritto la signora Beatty in una telefonata all'Braganca come uno degli spacciatori più perspicaci e abili, lo sa. Usando il più grande complimento del mondo dell'arte, ha aggiunto: Ha un ottimo occhio. Chuck Close e Anna Banana Untitled mail art, c. Anni '80 (foto per gentile concessione di Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).
Alcune delle tante opere della collezione personale della signora Beatty, che si estende a una casa di campagna, sono di amici. Un dipinto di James Rosenquist, che ha definito la signora Beatty un individuo molto dinamico che ha assistito a molti, molti eventi del mondo dell'arte, è appeso nella stanza principale, ad esempio. Ci sono molti disegni, poiché la signora Beatty è stata per anni co-presidente del centro di disegno del centro, una distinzione e una devozione che le sono valse il Director's Award dall'istituzione.
Forse più vicini al cuore del commerciante, tuttavia, sono il suo favoloso gruppo di Ray Johnson. Raramente, infatti, c'è stato un legame artistico più stretto tra un commerciante e l'artista di cui ora rappresenta il patrimonio.
L'artista d'avanguardia nato a Detroit, che ha studiato al Black Mountain College e ha frequentato artisti del calibro di John Cage, è stato un attore attivo nella scena artistica del centro di New York negli anni '50 e '60. È forse più noto per la sua arte della posta. Questi collage in stile Dada, di cui Johnson ha creato centinaia (se non migliaia), sono stati inizialmente inviati da lui a una piccola mailing list che includeva amici artisti come Chuck Close e John Baldessari. I destinatari sono stati scherzosamente incoraggiati ad aggiungere alle opere, cambiarle nel modo che desideravano (a volte, c'erano indicazioni come per favore aggiungi i capelli a Cher, e poi torna al mittente, o semplicemente passa oltre). Alla fine della sua vita Johnson aveva creato un movimento internazionale di mail art attraverso una vasta rete. Ray Johnson con Andy Warhol (Foto per gentile concessione di Billy Name).
Per decenni, l'opera magnum di Johnson è stata determinante nel plasmare la carriera della signora Beatty alla Feigen. Ho provato a fare uno spettacolo per 14, 15 anni. Ci ho provato disperatamente, ha detto la signora Beatty. Ma Ray era semplicemente completamente elusivo. Un grande recluso, Johnson raramente accettava le mostre, lasciando che la signora Beatty e il signor Feigen continuassero a corteggiarlo.
Per tutto il tempo che l'ho rappresentato, non è stato facile raggiungerlo. Voleva essere timido e oscuro, ha affermato il signor Feigen. [Ma] Frances è stata molto coinvolta nel suo lavoro prima di unirsi a me, e consideriamo Ray una delle figure più importanti del dopoguerra.
Tragicamente, l'artista si è tolto la vita nel 1995 all'età di 67 anni semplicemente tuffandosi nell'acqua di Sag Harbor e nuotando in mare aperto.
Ora, l'arte di Johnson, attualmente valutata tra $ 12.000 e $ 150.000, sta vivendo un momento. Un pezzo di posta di Johnson è incluso nella prossima biennale di performance art di Performa 15: Frances è venuta da noi a riguardo, e ora ci sono pile di posta su tutta la scrivania del nostro ufficio, osserva la fondatrice di Performa RoseLee Goldberg. (Per partecipare al progetto, vai su perform-arts.org .) Così, postumo, il suo archivio continua a crescere.
Il New York Volte di recente ha definito la sua signature mail art una piattaforma di social media individuale per un'era pre-Internet, e l'anno scorso ha visto quattro mostre del suo lavoro nella sola New York City. È grazie, in non piccola parte, agli sforzi della signora Beatty come presidente della Ray Johnson Estate.
È chiaro dal tono entusiasta che la signora Beatty usa per discutere del suo lavoro che vede la crescente eredità di Johnson come uno dei suoi più grandi successi. Dopo la sua morte, è stata la signora Beatty a essere incaricata di setacciare gli archivi. Descrive ciò che ha lasciato come la grotta di Ali Baba, e la cornucopia di materiali, storie, opere d'arte e oggetti con cui è stata lasciata giocare alla fine ha portato al documentario del 2002 Come disegnare un coniglio . Ma mentre è stato acclamato dalla critica, il commerciante è stato veloce nel sottolineare che ha dovuto chiedere l'elemosina, prendere in prestito e rubare, per raccogliere i soldi per questo. Era, in altre parole, un lavoro d'amore.
Quando l'Braganca ha visitato la signora Beatty nel suo ufficio piuttosto grandioso al piano superiore della galleria Feigen, era nel bel mezzo della loro mostra Please Return To: Mail Art From the Ray Johnson Archive. Sparsi sulle pareti c'erano innumerevoli pezzi della mail art di Johnson: un collage raffigurava lo schiacciapatate della madre di Fred Astaire, un altro una lettera indirizzata al museo delle cere di Madame Tussauds a Londra. Jim Rosenquist e Elaine de Kooning posta senza titolo
pezzo d'arte, c. Anni '80 (foto per gentile concessione di Richard L. Feigen & Co/ Ray Johnson Estate).
Mentre l'archivio Johnson continua a crescere, la signora Beatty non vede la fine in vista quando si tratta di dedicare il suo tempo all'eredità di Johnson. Ray era molto solitario dopo circa il 1974, motivo per cui è stato chiamato l'artista sconosciuto più famoso. A poco a poco, paradossalmente, si è ritirato dal mondo mentre scriveva tutta questa mail art, ha detto mentre ci lanciava una manciata di modelli di mail art di Ray Johnson. Ci sono ancora scatole che non abbiamo aperto.
A causa del tipo di arte che ha fatto, ma soprattutto per il tipo di persone che conosceva, l'arte di Ray Johnson sopravvive. Frances Beatty ne è orgogliosa.
