Joseph Chetrit, a destra. Un venerdì d'estate del 1994, Ron Cohen, uno dei migliori broker commerciali di New York City, prese il telefono nel suo ufficio al vecchio Insignia/ESG, un precursore dell'odierno mega broker CB Richard Ellis. Un uomo di nome Joseph Chetrit lo stava chiamando a freddo su un edificio per uffici di 16 piani al 19 West 44th Street che il cliente del signor Cohen stava vendendo. Mi dispiace, disse il signor Cohen. Non lavoriamo con persone che non conosciamo. Riattaccò e tornò al lavoro. Pochi minuti dopo, tre uomini entrarono nell'ufficio del signor Cohen. Erano Joseph Chetrit, suo padre Simon e suo fratello Jacques. Bene, ora ci conosci, disse Joseph in tono pragmatico.Nel giro di pochi giorni, il signor Cohen era in Connecticut, incontrando il suo cliente e aiutando a mediare quello che sarebbe diventato il primo affare immobiliare commerciale del signor Chetrit negli Stati Uniti: $ 13 milioni per l'edificio di 231.928 piedi quadrati tra la Quinta e la Sesta strada . Il signor Cohen avrebbe continuato a lavorare con i Chetrit - Joseph, i suoi tre fratelli e suo padre - su molti altri affari, qui ea Filadelfia. Come tutti gli operatori del settore immobiliare intervistati per questa storia, il signor Cohen, ora con Jones Lang LaSalle, ha parlato del signor Chetrit in elogi, dipingendo il ritratto di un negoziatore discreto e scaltro: è una persona brillante e brillante. Un'altra fonte: è aggressivo, ma non abrasivo. E un altro: non direi che era una personalità di tipo A. Aveva una presenza, non direi che fosse una presenza verbale. Infine, un altro: Chetrit non si tratta di essere sulla prima pagina del giornale. Invece, è noto per essere parte di quel nebuloso gruppo di magnati immobiliari di New York diffidenti dell'attenzione attirata da personaggi come Douglas Durst e Bill Rudin. Il signor Chetrit ha più cose in comune con uomini come Lloyd Goldman, forse il più grande proprietario privato della città, che prende la metropolitana per ispezionare le sue dozzine di edifici, e Ruby Schron, che controlla il suo impero stimato di 15 milioni di piedi quadrati da Brooklyn , con l'aiuto di diversi figli. Agiscono nell'ombra, contenti di coltivare aure di saggezza e persino paura, emergendo solo con riluttanza. Tipicamente, il signor Chetrit e i membri della sua famiglia, un clan marocchino che ha fatto i primi soldi con i tessili, non hanno risposto a diverse richieste di interviste. Ma per un uomo che sembra evitare così completamente i riflettori, continua a raccogliere proprietà di altissimo profilo, tra cui uno degli edifici più famosi al mondo, l'ex Sears Tower. Più di recente, ha acquisito una delle proprietà più famose di New York, il Chelsea Hotel, per $ 80 milioni a maggio. Mentre il signor Chetrit e la sua famiglia sembrano aver attraversato gli ultimi tre anni relativamente indenni, l'accordo con il Chelsea punta i riflettori su un'azienda alle prese con una serie di problemi proprio mentre la recessione sembra scemare a New York. Attualmente deve affrontare un servizio speciale (un pit stop verso il pignoramento) su un grande edificio per uffici in centro, una vendita frettolosa di una quota per il suo bene più importante e gli effetti di una causa per discriminazione da parte di un ex dipendente che fornisce dettagli sulla vita all'interno dell'orbita dei Chetrit . JOSEPH CHETRIT EMERSO 20 anni fa a New York, il fratello mandò in America per portare avanti le fortune di una famiglia, prima attraverso condomini a Brooklyn e nel Queens, e poi attraverso proprietà commerciali dappertutto, salendo verso la metà dell'ultimo decennio fino al picco di immobiliare in questo paese. Ha avuto un inizio difficile negli Stati Uniti come importatore/esportatore di tessuti. All'inizio del 1990, si è dichiarato colpevole di un reato di violazione delle leggi doganali ed è stato condannato a tre anni di libertà vigilata. Lo schiaffo potrebbe aver rivolto la sua attenzione a qualcosa di più sostanziale del tessuto. Ha iniziato con le proprietà residenziali della periferia, mettendo insieme un portafoglio che è stato venduto per $ 70 milioni alla fine della recessione dei primi anni '90. Con quei soldi, si è rivolto a proprietà commerciali, a partire dalla torre della West 44th Street nel 1994. Durante quel decennio e nel successivo, mentre il mercato immobiliare commerciale decollava, il signor Chetrit ha preso il suo impero nazionale da un 400.000 quadrati- magazzino di piedi a Philly a Giannini Place a Los Angeles, luogo di nascita di quella che divenne Bank of America. Il signor Chetrit ha comprato a poco, ha venduto a caro prezzo e ripetutamente ha fatto strage. Durante questa corsa, secondo quanto riferito, ha guadagnato centinaia di milioni e aveva a sua disposizione incredibili quantità di denaro. Un broker ricorda che il signor Chetrit ha dimostrato la sua solvibilità a un potenziale venditore mostrandogli il saldo del suo conto corrente: $ 100 milioni. Secondo quanto riferito, ha anche utilizzato finanziamenti da Wachovia, ma, soprattutto, era la ricchezza della sua famiglia e quella dei suoi partner. Nel 2004, il nome della famiglia è stato piantato in cima alla vetta del settore immobiliare nordamericano. Con un acconto di 30 milioni di dollari, Chetrit ha guidato l'acquisto da 840 milioni di dollari della Sears Tower di 110 piani a Chicago con partner che includevano Lloyd Goldman, Joseph Moinian e Jeffrey Feil, un proprietario di New York. (Il signor Feil ha rifiutato di commentare questa storia; il signor Goldman non è stato raggiunto e, attraverso un portavoce, il signor Moinian ha offerto una dichiarazione tipicamente positiva riguardo al suo partner. Il gruppo di proprietà avrebbe cambiato il nome della torre all'inizio del 2009, dopo l'agenzia di assicurazioni britannica Willis ha firmato un contratto di locazione importante.) L'accordo ha dato al signor Chetrit il suo primo assaggio di grande stampa, ma non sembra averlo trovato particolarmente dolce: di tutte le risme gestite dal commercio della Sears Tower, nessuna appare contenere un'intervista, o anche un commento telefonico, del fantomatico signor Chetrit. L'osservatore alla fine apprese che era nato in Marocco negli anni '60; parla quattro lingue: arabo, ebraico, francese e inglese; è sposato con Nancy Chetrit e hanno quattro figli; pratica l'ebraismo ortodosso (il suo ex rabbino ha descritto il signor Chetrit come una persona estremamente generosa e calorosa); e di recente si è trasferito da una villa a Engelwood, N.J., alla città. Ma la sua vita ruota principalmente intorno agli affari. Al culmine del boom immobiliare nel 2007, le follie del signor Chetrit erano titaniche anche per gli spumeggianti standard dell'epoca. Nella sola New York City quell'anno, secondo un'analisi di Il vero affare , ha acquistato il vecchio Standard Oil Building al 26 di Broadway per 225 milioni di dollari; una fila di edifici ad uso misto a 855-871 Sixth Avenue per $ 140 milioni; un'ex casa di cura al 1760 di Third Avenue per 80 milioni di dollari; il N.Y.U. edifici a 90 e 100 Trinity Place per $ 64 milioni; l'edificio per uffici di 21 piani al 989 della Sixth Avenue per 49 milioni di dollari; l'edificio per uffici a 240 West 37th Street; sei case contigue a 110-120 East 76th Street; e tre proprietà su Metropolitan Avenue a Williamsburg. Ha venduto anche la vecchia casa del Le notizie del GIORNO , la cosiddetta Morte Nera al 450 West 33rd Street, per 700 milioni di dollari; e il vecchio International Toy Center al 200 della Fifth Avenue e al 1107 di Broadway, per oltre 700 milioni di dollari. In totale, ha fatto quasi $ 2 miliardi di scambi. Lo slancio sembrava inarrestabile. THE 15-STORY 200 FIFTH Avenue e la sua vicina via skywalk, la 1107 Broadway di 16 piani, sono stati per la maggior parte del XX secolo il nesso dell'industria dei giocattoli americana. Hasbro e Mattel avevano uffici lì e l'annuale Toy Fair dell'edificio attirava centinaia di venditori ambulanti. Il signor Chetrit ha posto fine a tutto questo. All'inizio del 2005, il suo gruppo ha acquistato gli edifici per 355 milioni di dollari. Data la posizione di fronte al Madison Square Park e il fatto che gli appartamenti di Manhattan l'anno prima, per la prima volta in assoluto, avevano iniziato a vendere per una media di 1.000 dollari al piede quadrato, ha pianificato una conversione condominio al 200 Fifth. Per prima cosa, gli inquilini dei giocattoli avrebbero dovuto andarsene, anche se non senza combattere. Decine hanno citato in giudizio il signor Chetrit, accusandolo di molestie: la carta igienica non è stata sostituita nei bagni; l'aria condizionata è stata tagliata negli atri e nei corridoi; molti ascensori erano chiusi. Secondo a Posta di New York storia all'epoca titolata Rage in Toy Land, un giudice di Manhattan ha detto durante un'udienza: Ai vecchi tempi, mandavano le persone a picchiare le persone [per tirarle fuori]. L'abbiamo superato un po', ma non quanto avrei voluto. Fu il primo round di cattiva stampa del signor Chetrit a New York. Anche così, è riuscito a rimanere per lo più nell'ombra fino a quando non ha scaricato entrambi gli edifici per 715 milioni di dollari nel 2007. (Seguendo un tema generale, David Jaroslawicz, l'avvocato degli inquilini dei giocattoli, ha parlato solo bene del signor Chetrit quando è stato raggiunto da L'osservatore : Negoziatore duro: quando ci siamo stretti la mano, ha mantenuto la sua parola... Non era uno che urlava e un urlatore.) Il fiasco del Toy Center potrebbe essere stato un punto di svolta per il signor Chetrit, ma, poiché Lehman Brothers ha tirato giù l'economia, ha sembrava resistere alla tempesta che ne seguì meglio di molti altri. Il signor Moinian, suo partner di un tempo, ha dovuto affrontare problemi di indebitamento su diversi edifici. Kent Swig, Harry e Billy Macklowe, Tamir e Alex Sapir e persino Speyers (vedi: preclusione di StuyTown) hanno affrontato problemi di proprietà di alto profilo nel 2008 e nel 2009. Sembra, tuttavia, che il signor Chetrit non sia stato immune dalla crisi, ma solo tardi per i suoi effetti. Il suo 123 William Street, un edificio per uffici di 27 piani in centro acquistato nel luglio 2005, è stato sottoposto a servizi speciali nel maggio di quest'anno, con 79,6 milioni di dollari di debiti insoluti, secondo la società di ricerca Real Capital Analytics. Five Beekman Street, una torre per uffici di 10 piani, anch'essa in centro, è stata effettivamente pignorata. All'inizio di giugno, inoltre, il Gruppo Chetrit e i suoi partner sulla Willis (nata Sears) Tower hanno annunciato che stavano cercando di assumere un altro partner o di vendere del tutto l'icona, rinunciando al trofeo più brillante di Mr. Chetrit. Sempre a giugno, lui e due soci, tra cui Yair Levy, uno sviluppatore locale forse più noto per aver colpito una volta il signor Swig con un secchiello del ghiaccio durante discussioni controverse, hanno messo in vendita l'edificio Bed Bath & Beyond al 620 Sixth. Infine, i fratelli Chetrit hanno recentemente risolto una causa per discriminazione con un ex dipendente che sosteneva di essere stato assunto perché ebreo, ma in seguito emarginato perché i Chetrit hanno appreso che non era ortodosso.
Il Chelsea. PER QUANTO RIGUARDA IL CHELSEA HOTEL, l'acquisto di più alto profilo di Chetrit dalla Willis Tower nel 2004, nessuno si aspetta che faccia la fine del Toy Center, un ciclo apparentemente incessante di contenziosi che termina con la sua vendita. In effetti, un broker che ha lavorato con il signor Chetrit dice che rimane interessato a mantenerlo un hotel. Potrebbe abbellire la notoriamente sgangherata creazione risalente al 1883, aggiungere un po' di spazio al piano terra eliminando lo stoccaggio o rinnovando le stanze per liberarle della loro qualità di zia zitella. Gene Kaufman, noto soprattutto per aver collaborato con catene alberghiere come Holiday Inn, supervisionerà eventuali modifiche . Quando ho accompagnato per la prima volta Chetrit attraverso l'hotel, l'ha ottenuto immediatamente, ha detto Doug Harmon, un importante broker con Eastdil Secured che ha commercializzato l'hotel e che ha anche gestito la vendita di $ 1,9 miliardi della vicina 111 Eighth Avenue a Google. Ha un'estetica acuta e un talento per la trasformazione e il riposizionamento di tutti i diversi tipi di immobili. Ma è una polveriera di un edificio, e di certo non manterrà il nome del signor Chetrit fuori dai giornali. Solo un esempio: sulla scia tumultuosa della cacciata del manager di lunga data Stanley Bard nel 2007, il nuovo manager ha chiamato gli artificieri della polizia di New York per controllare un pacco sospetto che gli era stato inviato; si è rivelata una testa di pesce. Secondo una fonte, nessun annuncio sul destino del Chelsea sotto Chetrit è previsto per quest'anno solare, il che senza dubbio manterrà molto vive le speculazioni sulla stampa. Per ora, si trova come sempre sulla West 23rd Street, rosso sangue ed eccentrico, l'ultimo enigma che coinvolge il misterioso uomo del Marocco.
