Guida ai classici: il saggio di Michel de Montaigne

Montaigne: i suoi saggi a ruota libera erano quasi scandalosi ai loro tempi.Étienne Dumonstier/Wikimedia Commons

Quando Michel de Montaigne si ritirò nella tenuta di famiglia nel 1572, all'età di 38 anni, ci racconta che voleva scrivere i suoi famosi Saggi come distrazione per la sua mente oziosa . Non voleva né si aspettava che le persone al di fuori della sua cerchia di amici fossero troppo interessate.

I suoi saggi prefazione quasi ci avverte:

Lettore, hai qui un libro onesto; … scrivendolo, non mi sono proposto altro che un fine domestico e privato. Non ho avuto alcuna considerazione né del tuo servizio né della mia gloria... Così, lettore, io stesso sono l'argomento del mio libro: non c'è ragione che tu debba impiegare il tuo tempo libero su un argomento così frivolo e vano. Quindi addio.

I successivi saggi a ruota libera, sebbene intrisi di poesia classica, storia e filosofia, sono indiscutibilmente qualcosa nuovo nella storia del pensiero occidentale. Erano quasi scandalosi per la loro giornata.

Nessuno prima di Montaigne in il canone occidentale aveva pensato di dedicare pagine a temi diversi e apparentemente insignificanti come Degli odori, dell'abitudine di indossare abiti, dell'affissione (cioè delle lettere), dei pollici o del sonno - per non parlare delle riflessioni su la sregolatezza dell'appendice maschile , argomento che più volte lo riguardava.

francese filosofo Jacques Rancière ha recentemente affermato che il modernismo è iniziato con l'apertura del mondano, del privato e dell'ordinario al trattamento artistico. L'arte moderna non limita più i suoi argomenti ai miti classici, ai racconti biblici, alle battaglie e alle trattative di principi e prelati. Filosofo francese, Jacques Rancière.Annette Bozorgan/Wikimedia Commons

Se Rancière ha ragione, si potrebbe dire che i 107 Saggi di Montaigne, ciascuno tra diverse centinaia di parole e (in un caso) diverse centinaia di pagine, sono stati vicini all'invenzione del modernismo alla fine del XVI secolo.

Montaigne si scusa spesso per aver scritto così tanto su se stesso. Dopotutto, è solo un politico di second'ordine e un tempo sindaco di Bourdeaux. Con un quasi ironia socratica , ci racconta la maggior parte delle sue abitudini di scrittura nei saggi intitolati Della presunzione, Della menzogna, Della vanità e Del pentimento.

Ma il messaggio di quest'ultimo saggio è, molto semplicemente, che No, non mi pento di niente , come cantava un'icona francese più recente:

Se dovessi rivivere la mia vita, la rivivrei proprio come l'ho vissuta; Non mi lamento del passato, né temo il futuro; e se non sono molto ingannato, sono lo stesso dentro che sono fuori... ho visto l'erba, il fiore e il frutto, e ora vedo l'appassimento; felicemente, tuttavia, perché naturalmente.

La persistenza di Montaigne nell'assemblare il suo straordinario dossier di storie, argomenti, divagazioni e osservazioni su quasi tutto sotto il sole (da come trattare con un nemico a se le donne dovrebbero essere così pudiche in materia di sesso , è stato celebrato da ammiratori in quasi tutte le generazioni.

Entro un decennio dalla sua morte, i suoi Saggi avevano lasciato il segno su Bacon e Shakespeare. Era un eroe per gli illuminanti Montesquieu e Diderot. Voltaire festeggia Montaigne - un uomo educato solo dalla sua stessa lettura, suo padre e i suoi tutori d'infanzia - come il meno metodico di tutti i filosofi, ma il più saggio e il più amabile. Nietzsche ha affermato che l'esistenza stessa dei Saggi di Montaigne aggiungeva alla gioia di vivere in questo mondo.

Più recentemente, l'affascinante fidanzamento di Sarah Bakewell con Montaigne, Come vivere o una vita di Montaigne in una domanda e venti tentativi di risposta (2010) è entrato nelle liste dei best-seller. Anche le iniziative di oggi in insegnare filosofia nelle scuole può guardare indietro a Montaigne (e ai suoi Sull'educazione dei bambini ) come santo patrono o saggio .

Allora, quali sono questi Saggi, che Montaigne sosteneva essere indistinguibili dal loro autore? ( Io e il mio libro andiamo di pari passo insieme ).

È una buona domanda.

Chiunque provi a leggere sistematicamente i Saggi si trova presto sopraffatto dalla mera ricchezza di esempi, aneddoti, divagazioni e curiosità che Montaigne raccoglie per il nostro diletto, spesso senza più che un accenno di perché.

Aprire il libro significa avventurarsi in un mondo in cui la fortuna sfida costantemente le aspettative; i nostri sensi sono tanto incerti quanto la nostra comprensione è incline all'errore; gli opposti si rivelano molto spesso congiunti ( la qualità più universale è la diversità ); anche il vizio può portare alla virtù. Molti titoli sembrano non avere alcuna relazione diretta con il loro contenuto. Quasi tutto ciò che il nostro autore dice in un punto è qualificato, se non ribaltato, altrove.

Senza pretendere di districare tutti i nodi di questo prenota con un piano selvaggio e saltuario , permettetemi di tirare qui un paio di thread di Montaigne per invitare e aiutare i nuovi lettori a trovare la propria strada.

Filosofia (e scrittura) come stile di vita

Alcuni studiosi hanno sostenuto che Montaigne ha iniziato a scrivere i suoi saggi come un aspirante Stoico , temprandosi contro gli orrori dei francesi guerre civili e religiose , e il suo dolore per la perdita del suo migliore amico Etienne de La Boétie attraverso la dissenteria. Montaigne si è rivolto alla scuola filosofica stoica per affrontare gli orrori della guerra?Edouard Debat-Ponsan / Wikimedia Commons

Certamente, per Montaigne, come per gli antichi pensatori guidati dai suoi favoriti, Plutarco e lo stoico romano Seneca , la filosofia non riguardava solo la costruzione di sistemi teorici, la scrittura di libri e articoli. Era quello che ha chiamato un ammiratore più recente di Montaigne uno stile di vita .

Montaigne ha poco tempo per le forme di pedanteria che apprezzano l'apprendimento come mezzo per isolare gli studiosi dal mondo, piuttosto che aprirsi ad esso. lui scrive :

O la nostra ragione ci prende in giro o non dovrebbe avere altro scopo che la nostra contentezza.

Infatti:

Siamo grandi sciocchi . “Ha passato la sua vita nell'ozio”, diciamo: “oggi non ho fatto nulla”. Cosa? non hai vissuto? questa non è solo la fondamentale, ma la più illustre di tutte le tue occupazioni.

Una caratteristica dei Saggi è, di conseguenza, il fascino di Montaigne per le azioni quotidiane di uomini come... Socrate e Catone il Giovane ; due di quelle figure venerate tra gli antichi come saggi o uomo saggio .

La loro saggezza, egli suggerisce , era principalmente evidente nelle vite che conducevano (né scrissero nulla). In particolare, è stato dimostrato dalla nobiltà che ciascuno ha mostrato nell'affrontare la propria morte. Socrate acconsentì serenamente a prendere la cicuta, essendo stato condannato a morte ingiustamente dagli Ateniesi. Catone si pugnalò a morte dopo aver meditato sull'esempio di Socrate , per non cedere a Giulio Cesare Ribellione .

Per raggiungere tale costanza filosofica, Montaigne ha visto, richiede molto di più dell'apprendimento dei libri . Infatti, tutto ciò che riguarda le nostre passioni e, soprattutto, la nostra immaginazione , parla contro il raggiungimento di questo tranquillità perfetta i pensatori classici vedevano come l'obiettivo filosofico più alto.

Scarichiamo le nostre speranze e paure, molto spesso, sugli oggetti sbagliati, Note di Montaigne , in un'osservazione che anticipa il pensiero di Freud e la psicologia moderna. Sempre, queste emozioni soffermarsi su cose che attualmente non possiamo cambiare. A volte, inibiscono la nostra capacità di vedere e affrontare in modo flessibile le mutevoli esigenze della vita.

La filosofia, in questa visione classica, implica una riqualificazione dei nostri modi di pensare, vedere e stare al mondo. Il saggio precedente di Montaigne Filosofare è imparare a morire è forse l'esempio più chiaro del suo debito con questa antica idea di filosofia.

Eppure c'è un forte senso in cui tutti i Saggi sono una forma di ciò che un autore del XX secolo ha soprannominato auto-scrittura : un esercizio etico per rafforzare e illuminare il giudizio stesso di Montaigne, tanto quanto quello di noi lettori:

E anche se nessuno dovrebbe leggermi, ho perso tempo ad intrattenermi tante ore oziose in pensieri così piacevoli e utili? … non ho fatto il mio libro più di quanto il mio libro abbia fatto me: è un libro consustanziale all'autore, di un disegno particolare, un pezzo della mia vita…

Per quanto riguarda l'apparente disordine del prodotto, e le frequenti affermazioni di Montaigne di essere... fare lo scemo , questa è probabilmente un'altra caratteristica dei Saggi che riflette la sua ironia socratica. Montaigne vuole lasciarci un po' di lavoro da fare e lo scopo di trovare il nostro proprio percorsi attraverso il labirinto dei suoi pensieri, o in alternativa, a zoppicare sui loro superfici devianti .

Uno scettico del libero pensiero

Eppure i Saggi di Montaigne, nonostante tutto il loro classicismo e le loro idiosincrasie, sono... giustamente annoverato come uno dei testi fondanti del pensiero moderno . Il loro autore conserva le proprie prerogative, anche mentre si inchina con deferenza davanti agli altari di antichi eroi come Socrate, Catone, Alessandro Magno o il generale tebano Epaminonda .

C'è una buona parte dell'eredità cristiana e agostiniana nel trucco di Montaigne. E di tutti i filosofi, fa eco più frequentemente agli antichi scettici come pirro o carneade che sosteneva che non possiamo sapere quasi nulla con certezza. Ciò è particolarmente vero riguardo alle questioni fondamentali che i cattolici e gli ugonotti del tempo di Montaigne stavano sanguinosamente contestando. Michel de Montaigne.Wikimedia Commons

Scrivere in un momento di crudele violenza settaria , Montaigne non è convinto dall'affermazione senza età che avere una fede dogmatica sia necessario o particolarmente efficace in aiutare le persone ad amare il prossimo :

Detto tra noi, ho mai visto opinioni sopracelesti e modi sotterranei essere di singolare accordo...

Questo scetticismo si applica tanto all'ideale pagano di un perfetto saggio filosofico quanto alle speculazioni teologiche.

La costanza di Socrate prima della morte, conclude Montaigne, era semplicemente troppo impegnativo per la maggior parte delle persone, quasi sovrumano . Quanto all'orgoglioso suicidio di Catone, Montaigne si prende la libertà di dubitare che sia stato tanto il prodotto della tranquillità stoica, quanto di un singolare pensiero che potrebbe godere di una virtù così estrema .

Infatti quando si tratta dei suoi saggi di moderazione o di virtù , Montaigne rompe silenziosamente gli antichi schemi. Invece di celebrare le imprese di Catone o Alessandro del mondo, qui elenca esempi dopo esempi di persone mosse dal loro senso di trascendente ipocrisia ad atti di eccesso omicida o suicida.

Anche la virtù può diventare viziosa, implicano questi saggi, a meno che non sappiamo moderare le nostre presunzioni.

Di cannibali e crudeltà

Se c'è una forma di argomento che Montaigne usa più spesso, è l'argomento scettico su cui si basa il disaccordo anche tra le autorità più sagge.

Se gli esseri umani potessero sapere se, diciamo, l'anima è immortale, con o senza il corpo, o si è dissolta quando moriamo... allora le persone più sagge sarebbero giunte alle stesse conclusioni ormai, l'argomento va. Eppure anche le autorità più consapevoli non sono d'accordo su queste cose, Montaigne si diletta in mostrandoci .

L'esistenza di tali una confusione infinita di opinioni e costumi cessa di essere il problema, per Montaigne. Indica la strada per un nuovo tipo di soluzione e potrebbe infatti illuminarci.

Documentare differenze così molteplici tra costumi e opinioni è, per lui, un educazione all'umiltà :

Le maniere e le opinioni contrarie alle mie non tanto dispiacciono quanto mi istruiscono; né tanto mi rendono orgoglioso quanto mi umiliano.

Il suo saggio di cannibali ad esempio, presenta tutti i diversi aspetti della cultura degli indiani d'America, come conosciuti da Montaigne attraverso i resoconti dei viaggiatori che poi filtrano di nuovo in Europa. Per la maggior parte, trova la società di questi selvaggi eticamente uguale, se non di gran lunga superiore, a quella della Francia dilaniata dalla guerra - una prospettiva che Voltaire e Rousseau avrebbero fatto eco quasi 200 anni dopo.

Siamo inorriditi alla prospettiva di mangiare i nostri antenati. Eppure Montaigne immagina che, dal punto di vista degli indiani, le pratiche occidentali di cremare i nostri defunti o di seppellire i loro corpi per essere divorati dai vermi debbano sembrare altrettanto insensibili.

E già che ci siamo, Montaigne aggiunge che consumare persone dopo che sono morte sembra molto meno crudele e disumano che torturare persone che non sappiamo nemmeno siano colpevoli di alcun crimine mentre sono ancora vivi...

Una saggezza gaia e socievole

Che cosa resta allora?, potrebbe chiedersi il lettore, mentre Montaigne mina una presunzione dopo l'altra e accumula eccezioni come se fossero diventate l'unica regola.

Un ottimo affare , è la risposta. Con la metafisica, la teologia e le imprese di saggi simili a divinità tutte sotto una sospensione del giudizio , diventiamo testimoni leggendo i Saggi di un documento chiave nella moderna rivalutazione e valorizzazione della vita quotidiana.

C'è, per esempio, l'abitudine scandalosamente demotica di Montaigne di intrecciare parole, storie e azioni dei suoi vicini, i contadini locali (e le contadine) con esempi dei grandi della storia cristiana e pagana. Come lui scrive :

Ho conosciuto ai miei tempi cento artigiani, cento operai, più saggi e più felici dei rettori dell'università, e ai quali avrei preferito somigliare.

Alla fine dei Saggi, Montaigne ha iniziato apertamente a suggerire che, se la tranquillità, la costanza, il coraggio e l'onore sono gli obiettivi che il saggio ci propone, possono essere tutti visti in abbondanza molto maggiore tra il sale della terra che tra i ricchi e famosi:

Propongo una vita ordinaria e senza lustro: è tutto uno... Entrare in una breccia, condurre un'ambasciata, governare un popolo, sono atti di fama; per…ridere, vendere, pagare, amare, odiare e conversare gentilmente e giustamente con le nostre stesse famiglie e con noi stessi…non mentire a noi stessi, che è più raro, più difficile e meno straordinario…

E così arriviamo con questi ultimi Saggi a un sentimento oggi meglio conosciuto da un altro filosofo, Friedrich Nietzsche, autore di Una scienza gay (1882) .

I saggi conclusivi di Montaigne ripetono l'affermazione che: Amo una saggezza gay e civile… Ma in contrasto con il suo successivo ammiratore germanico, la musica qui è meno Wagner o Beethoven che Mozart (per così dire), e lo spirito di Montaigne è molto meno agonizzante che gentilmente sereno.

È stato Voltaire, ancora, a dire che la vita è una tragedia per chi sente, e una commedia per chi pensa. Montaigne adotta e ammira la prospettiva comica . Come scrive in Of Experience:

Non serve a molto andare sui trampoli , perché, quando siamo sui trampoli, dobbiamo ancora camminare con le gambe; e quando siamo seduti sul trono più elevato del mondo, siamo ancora appollaiati sui nostri sederi.

Matteo Sharpe è Professore Associato in Filosofia presso Università Deakin . Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione . Leggi il articolo originale .