Benedict Wong come Kublai Khan. (Phil Bray per Netflix) Non capita tutte le mattine che passi in una stanza d'albergo 42 piani sopra le strade di New York con Marco Polo e Kublai Khan. E anche se questa situazione dovesse arrivare, non è probabile che Marco Polo e Kublai Khan stiano urlando, con entusiasmo, su quanto amano il modello di Netflix di rilasciare tutti gli episodi di uno spettacolo contemporaneamente. Ma a volte, così è la vita.
Eravamo seduti a un evento tenutosi al Mandarin Oriental di Columbus Circle, pensato per presentare in anteprima il nuovissimo spettacolo 'di prestigio' in streaming, e avevo appena chiesto del binge-watching.
Libertà del cliente! ha urlato Lorenzo Richelmy, che interpreta il personaggio principale di Netflix's Marco Polo .
Libertà del cliente! Non dettare come voglio guardare la mia TV! ha fatto eco al suo co-protagonista Benedict Wong, che interpreta Kublai Khan, nipote di Gengis Khan, nella nuova serie originale di Netflix.
Smettila di farti il lavaggio del cervello dalle pubblicità, amico. Questa è la filosofia. Tu vuoi vederlo? Apri il tuo PC e premi play, mi ha detto il signor Richelmy con il suo forte accento italiano. Questa sarà infatti la filosofia quando Netflix rilascerà tutti e dodici gli episodi di Marco Polo domani, 12 dicembre per il piacere del binge-watching del mondo.
Ma anni prima Marco Polo era pronto per il rilascio, era un grande progetto degno dell'esploratore stesso. Lo spettacolo, che ritrae il tempo trascorso da Marco Polo contro la sua volontà alla corte mongola di Kublai Khan, è sostenuto dalla potente Weinstein Company. Lo spettacolo ha prima riunito una troupe dietro le quinte di serie A, guidata dai produttori John Fusco e Dan Minahan. Ogni singola persona con cui ho parlato è coinvolta Marco Polo , cast e troupe, hanno menzionato il nome Tim Yip, il costumista dello show che in precedenza ha vinto un Oscar per Tigre chinata Dragone nascosto.
Gli stessi attori si sono rivelati una troupe eterogenea, assemblata praticamente da ogni angolo della terra. Il signor Richelmy stesso, originario di La Spezia, in Italia, parlava zero inglese poco più di sette mesi prima di parlare con me. Ha ottenuto la parte di Marco Polo solo creando il proprio nastro dell'audizione e inviandolo alla famosa direttrice del casting Nina Gold. Per fortuna, quel nastro è finito fuori dalla pila e nelle mani dei produttori dello spettacolo. L'attore australiano relativamente sconosciuto Uli Latukefu ha fatto un'audizione per Mr. Fusco, che era in Mongolia, via Skype mentre si trovava a Sydney. Continuavano a dover spostare indietro la telecamera, per farmi inquadrare completamente, ha detto il signor Latukefu. Vale la pena notare che il signor Latukefu è un enorme essere umano.
Le riprese stesse hanno attraversato centinaia di migliaia di miglia. La maggior parte della produzione si è svolta in Malesia, con un certo numero di scene girate a Venezia, ma i produttori hanno presto scoperto che nulla in questi luoghi è raddoppiato per il Steppa mongola . Naturalmente, ciò significava riprendere e girare scene in Kazakistan.
Tutto questo – attori, creatori, location – per un importo di $ 90 milioni, il più alto che Netflix ha speso per uno spettacolo fino ad oggi.
Ma non puoi dare un prezzo all'autenticità, suppongo, e Marco Polo non è nulla se non autentico. I costumi di Mr. Yip, insieme alla scenografia di Lilly Kilvert, mescolati con le location delle riprese rendono Marco Polo alcune delle TV più visivamente sorprendenti su qualsiasi piattaforma. Questo ambiente, questa letterale osmosi culturale, non è stato di piccolo aiuto alla performance del cast. 
Benedict Wong, Uli Latukefu e Lorenzo Richelmy in Marco Polo. (Phil Bray per Netflix)
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In Kazahkstan, si guida per cinque ore fuori città, dove le strade smettono di essere strade, ed era solo in montagna, e un silenzio mortale, ha detto il signor Wong. E si sentiva solo lo scalpiccio dei cavalli, ed era una specie di bellissimo silenzio. Come se ti avvolgesse.
Il compagno di cast di Mr. Wong, Mahesh Jadu, che nello show interpreta il consulente di Khan Ahmad, mi ha raccontato di un'esperienza musicale molto più personale.
Ricordo di aver preso un sassolino e di aver detto: 'Questo sassolino avrebbe potuto essere raccolto l'ultima volta da qualcuno dell'era [di Marco Polo]', mi ha detto il signor Jadu. Stavo ascoltando i musicisti mongoli in macchina mentre guidavo attraverso le steppe. Ed era il più sottile, ma il più reale possibile. Questa posizione è ciò che li ha ispirati a fare questa musica.
Hai molta familiarità con il canto di gola mongolo? ha interrotto Remy Hii, che nello show interpreta il figlio di Kublai Khan. È ossessionante. È gutturale. Lo usano molto nello spettacolo.
Tutto questo - questa produzione massiccia, queste grandi idee - tornano al signor Fusco, che ha concettualizzato lo spettacolo molti anni fa. Fortunatamente, ha scoperto che lui e Harvey Weinstein condividevano l'amore per il cinema cinese, ed erano partiti per le corse. Ho dovuto chiedere, però, perché Marco Polo di tutte le persone?
Sono cresciuto con questo grande interesse per l'Asia. Ed io ero questo improbabile ragazzo italo-americano che amava l'Oriente, e leggevo sempre dell'antica Cina. E non puoi entrare in quel mondo senza incontrare Marco Polo, ha detto Fusco. Ciò che mi ha perseguitato negli ultimi due anni è che sono rimasto stupito dal fatto che Marco Polo sia stato nascosto sotto questo velo di polvere storica e questa mitologia. Tipo, 'oh, ha riportato i noodles in Occidente'. È tutto ciò che sento. Ho parlato con alcune persone davvero intelligenti che dicono: 'Non lo so, è un esploratore?'
Finora ho visto i primi tre episodi della serie e il desiderio del signor Fusco, che gli spettatori imparino cose su Marco Polo che un corso base di Storia 101 non insegnerebbe mai loro, è sicuramente esaudito. E come mi direbbero gli stessi Marco Polo e Kublai Khan, se volessi continuare oltre quei primi tre episodi, avrei la libertà.
Chiamiamo le sezioni ore, non episodi. Questo è fondamentalmente un film di dieci ore, ha detto il signor Fusco. È come la letteratura, è un formato molto romanzesco. Chiudi un libro alla fine di un capitolo, non devi aspettare la prossima settimana per passare al capitolo successivo. È così liberatorio come narratore e come spettatore.
(Immagine in primo piano: Lorenzo Richelmy in una scena di Marco Polo di Netflix. Credito fotografico: Phil Bray per Netflix.)
