Camille Paglia.Neville Elder/Corbis via Getty Images Con la pubblicazione della scorsa settimana della sua nuova raccolta di saggi, Donne libere, uomini liberi , Camille Paglia dimostra di essere più che mai una palla da demolizione culturale. Fresco di un'apparizione alla Brooklyn Public Library , abbiamo parlato con la femminista rinnegata - e femminista rinnegata - di alcune delle sue materie preferite: la politica, lo stato del mondo accademico e, naturalmente, le drag queen.
Una delle cose che spesso sottolinei nel tuo lavoro è quanto siano diventati sempre più provinciali e ignoranti della cultura mondiale molti intellettuali. Cosa ne pensi dei frequenti confronti tra Trump e Hitler (anche letteralmente Hitler)? Una parte di me sospetta che semplicemente non conoscano altri dittatori.
Sì, provinciale è esattamente la parola giusta per descrivere la visione del mondo ristretta di così tanti intellettuali americani, anche se sono rimasti pochissimi veri intellettuali in questo paese. Ciò che abbiamo principalmente sono accademici insulari ed elitari e giornalisti letterari irrimediabilmente blandi, raggruppati in signorili ghetti urbani. La timidezza e il pensiero di gruppo sono epidemici.
Il presentismo è una delle maggiori afflizioni: un eccessivo assorbimento nel presente o nel passato prossimo, che produce una distorsione della prospettiva e un'isteria da Chicken Little che cade dal cielo. Quindici anni fa, dopo aver tenuto una conferenza a Yale in cui lamentavo la crescente perdita di conoscenza del passato, il presidente del dipartimento di storia mi ha parlato delle sue sorprendenti difficoltà nell'assumere giovani docenti. Gli specialisti in storia medievale erano frustrantemente rari, e anche nella storia americana, disse, c'erano pochi studenti laureati che si concentravano su qualcosa prima della guerra civile. Questa tendenza al collasso è a dir poco allarmante.
La mia prima ambizione professionale da bambino era quella di diventare un egittologo. Gli archeologi pensano in tempi molto lunghi. Sono estremamente impaziente con la ristrettezza di riferimento degli accademici e dei giornalisti troppo politicizzati di oggi. Più di un quarto di secolo fa, scrissi in Junk Bonds and Corporate Raiders (il mio attacco al post-strutturalismo, ristampato in Sesso, arte e cultura americana ): Il record umano è virtualmente universalmente uno di crudeltà appena superata e trattenuta dalla civiltà. L'imperialismo e la schiavitù non sono un monopolio maschile bianco, ma sono ovunque, dall'Egitto, dall'Assiria e dalla Persia all'India, alla Cina e al Giappone. Non c'è modo di capire il presente senza studiare il passato.
È stata proprio la mia conoscenza della storia antica e moderna che mi ha portato a condannare l'invasione dell'Iraq da parte di George W. Bush prima che accadesse. Sono stata una delle pochissime voci pubbliche a farlo. Praticamente tutti i media mainstream sono crollati di fronte alle flagranti bugie dell'amministrazione Bush. Considero la mia intervista a Salon.com (con David Talbot) opporsi a quell'imminente invasione uno dei momenti salienti della mia carriera. 
La nuova raccolta di saggi di Camille Paglia, 'Free Women, Free Men'.Pinguino Random House
Per quanto riguarda i paragoni esagerati di Trump con Hitler, non riesco a vedere quale sia la somiglianza. Che Trump firmi ordini esecutivi come un modo rapido per aggirare le operazioni di stallo del Congresso? Non piace neanche a me, ma è quello che Obama ha fatto per anni, con qualche sbirciatina da parte dei Democratici. Obama ha regolarmente usurpato i poteri del Congresso e spesso si è comportato come il re di Francia a Versailles.
La verità è che Trump ha vinto un'elezione che i Democratici hanno fatto saltare. Sono un democratico registrato che ha votato per Bernie Sanders alle primarie. Sanders avrebbe probabilmente vinto sia la nomination che le elezioni se i prestigiosi media mainstream, fortemente interessati a Hillary, non gli avessero imposto un blackout lungo un anno. Nonostante sia una quantità sconosciuta alla maggior parte degli elettori di Heartland, Sanders ha ancora quasi vinto e un paio di primarie, come l'Iowa, potrebbero essergli state rubate.
Trump è stato eletto perché stava affrontando problemi che i Democratici avevano ignorato o per i quali non avevano soluzioni. Perché i Democratici non sono delusi e concentrano la loro furia sul nostro stesso partito? L'intera sovrastruttura dovrebbe essere spazzata via e gli egocentrici Clinton consegnati alla naftalina. Sto cercando una nuova generazione di giovani democratici per attuare il cambiamento. Nelle future lotterie presidenziali, i miei soldi sono sul nuovo senatore della California, Kamala Harris. Sembra avere l'intero pacchetto!
Mi occupo di Drag Race for the Braganca di RuPaul, e questo è un risultato diretto dell'apprendimento della cultura drag da te negli anni '90. Hai seguito l'evoluzione della drag culture negli ultimi decenni e cosa ne pensi della sua evoluzione?
Erano soprattutto i primi cortometraggi in bianco e nero di Andy Warhol Prostituta , che ho visto al college poco dopo che era stato girato nel 1964, mi ha fatto vedere il drag come una delle principali forme d'arte. Mario Montez nei panni di un trash Jean Harlow che si sbuccia in modo seducente e mangia una banana è stato elettrizzante! Le altre drag star di Warhol - Jackie Curtis, Holly Woodlawn e Candy Darling - sono state le principali icone per me e la mia cerchia più intima in quel decennio. È uno dei motivi principali per cui mi definisco ancora un Warholite.
Un altro punto di riferimento è stato il film del 1968, La regina , dove un concorso di drag di New York giudicato da Warhol è stato vinto da una splendida bionda di nome Rachel Harlow (Richard Finocchio di Filadelfia). David Bowie ha visto quel film a Cannes ed è stato fortemente influenzato dall'innovativo look morbido di Harlow. Poi c'è stato un enorme scandalo sotterraneo a Filadelfia quando il fratello eterosessuale super atletico di Grace Kelly, John B. Kelly, Jr., si è innamorato di Harlow ed è stato cacciato dalla corsa del sindaco dalla sua stessa madre cattolica vendicativa!
Ho iniziato a scrivere sull'androginia al college e ho fatto ricerche approfondite su di essa alla scuola di specializzazione per la mia tesi di dottorato (chiamata Personae Sessuali: Categorie dell'Androgino ). Un eccellente libro britannico è apparso nel 1968, l'anno in cui sono entrato alla scuola di specializzazione: Roger Baker's Drag: una storia di rappresentazione femminile sul palco . Le foto di quella prima edizione erano da urlo, specialmente del maestoso e carismatico Ricky Renee. Nei miei studi storici, ero incuriosito dal ruolo centrale spesso svolto dal travestitismo negli antichi rituali religiosi, in particolare il culto di Cibele in Asia Minore, dove i sacerdoti maschi si castravano e indossavano le vesti della dea.
Dopo gli anni '60 di genere, con i suoi tagli di capelli unisex e gli abiti Mod sgargianti, c'è stata una reazione culturale: durante gli anni '70, gli uomini gay appena liberati post-Stonewall sono diventati cloni macho (jeans, camicie da boscaiolo, baffi). L'illustratore pornografico Tom of Finland (che venero) ha fornito il piano generale in pelle nera per il nuovo look s&m. Le drag queen sono state improvvisamente eliminate, respinte come residuo dell'era umiliante in cui gli uomini gay venivano automaticamente classificati come effeminati. Come ho sottolineato nel saggio in catalogo che ho scritto per la gigantesca mostra dei costumi di David Bowie al Victoria & Albert Museum nel 2013, l'androgino Bowie della sua brillante fase di Ziggy Stardust è stato straordinariamente audace nello sfidare le convenzioni maschili stereotipate dell'attuale movimento gay.
La rinascita del drag è iniziata con il film franco-italiano del 1978, La gabbia Aux Folles , basato su una commedia francese e ambientato a Saint Tropez. Sia il film che l'omonimo musical di Broadway del 1983 si sono rivelati immensamente popolari tra il pubblico mainstream. Quel fascino crossover è continuato con i successi a sorpresa di due commedie drag queen, Le avventure di Priscilla, regina del deserto (1994) e A Wong Foo Grazie di tutto, Julie Newmar (Millenovecentonovantacinque).
Nel 1993, ho collaborato con Glenn Belverio (nella sua persona drag come Glennda Orgasm) in un video pro-porno girato per le strade del Greenwich Village, Glennda e Camille Do Downtown, dove ho dichiarato che gli anni '90 sono stati il periodo delle drag queen: le drag queen sono i personaggi sessuali dominanti di questo decennio. Ho chiamato la mia filosofia Femminismo Drag Queen e ho parlato di quanto la mia personalità sia modellata sulle drag queen. (Una trascrizione del film appare nella mia raccolta di saggi del 1994, Vampiri e vagabondi .)
Il film è andato in onda nel giugno 1993 nello show di Glenn sulla Manhattan Public Access Television ed è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival del 1994. Tuttavia, è stato bandito per scorrettezza politica sia dai festival di film lesbici e gay di New York che di San Francisco. (In seguito ha vinto il primo premio per il miglior cortometraggio documentario al Chicago Underground Film Festival del 1994.)
Da qui il mio stupore e la mia gioia per il graduale mainstreaming del drag, che può essere fatto risalire dal primo spettacolo VH1 di RuPaul nel 1996 all'enorme successo di Drag Race di RuPaul , che ha debuttato nel 2009 e sta ancora andando forte. I severi dettami di RuPaul sulla sua stirpe di regine apprendiste sono apertamente educative, come Eve Arden in Our Miss Brooks.
Ma non dobbiamo dimenticare quanto fosse controverso un tempo il drag. Ad esempio, dopo un discorso al 92 di New YorkndStreet Y nel mio tour del libro del 1994 per Vampiri e vagabondi , i miei amici, incluso Glenn travestito come Glennda Orgasm, hanno deciso impulsivamente di andare da Elaine's, il famoso bar e ristorante dell'Upper East Side frequentato da scrittori, attori e artisti.
Non ero mai stato da Elaine e non avevo idea di cosa aspettarmi. Mentre mi facevo strada nella prima stanza affollata e rumorosa con Glennda (che incombe su di me a 6'1 anche senza tacchi), abbiamo dovuto spremere dall'attore altrettanto alto Tony Roberts, noto per il suo lavoro con Woody Allen. Anche adesso, 23 anni dopo, riesco ancora a vedere lo sguardo incredibilmente intenso e intimidatorio di odio e disprezzo sul volto di Roberts quando ha visto Glennda che ha osato sconfinare in quel santuario dei quartieri alti. L'ipocrisia dei liberali borghesi d'élite! Dopo che ci siamo seduti tutti nella parte posteriore, è diventato chiaro che il servizio era volutamente lento e negligente. Non mi sono identificato, ma ho giurato di non tornare mai più da Elaine. La mia vendetta è stata quella di dare la storia a Page Six al Posta di New York —il mio solito trespolo per attaccare l'establishment di Manhattan!
Per quanto riguarda la tua domanda sull'evoluzione del drag, penso che di recente si sia orientato verso il masque cortese, che era lo stile teatrale altamente ornato e spesso allegorico sviluppato dopo la generazione di drammaturghi di Shakespeare, che si concentrava sulla trama e sul personaggio. Gli esecutori di maschere in Inghilterra, Francia e Italia erano spesso aristocratici o persino il re stesso. Masque aveva trame scheletriche ma costumi stravaganti e molta musica e danza, a volte con effetti speciali di fuoco o acqua. Alla fine, la maschera ha dato vita al balletto classico.
I concorrenti su Drag Race di RuPaul sono personaggi ferocemente disegnati che portano le loro trame nella loro testa. Sono competitivi e militanti come maestri delle arti marziali. È molto interessante come la passerella dell'alta moda (simbolo di un'industria condannata dal femminismo mainstream fino agli anni '90) non solo sia sopravvissuta, ma sia diventata un simbolo ormai universale di autopresentazione e performance.
Devo ammettere una certa nostalgia per l'era del drag pre-Stonewall, quando c'erano grandi star di Hollywood come Marlene Dietrich, Mae West, Bette Davis, Tallulah Bankhead e Judy Garland da impersonare. A volte il drag contemporaneo sembra un po' troppo Halloween, cioè casuale, acrobatico e separato dal mito o dalla psicologia. Ma Halloween era un giorno sacro per me durante l'infanzia, quando spaventavo le persone con i miei eccentrici costumi transgender: Robin Hood, un soldato romano, un matador, Napoleone, Amleto. (Si è riversato nell'età adulta: il mio nuovo libro riproduce una mia foto del 1992 da Persone rivista in cui faccio lampeggiare un coltello a serramanico mentre impersono un combattente di strada di Storia del lato ovest .)
Sono molto felice di vedere lo stile di drag più antico e regale ancora fiorente a Manila Luzon, che fa umorismo antico con i suoi occhi incrociati Fanny Brice ma che possiede anche una sensualità genuina e un mistero, una vibrazione magica. Nel suo video di Eternal Queen, in cui piangeva la morte del suo partner, la gamma e la profondità dei sentimenti di Manila erano in mostra. È la rara interprete che è ugualmente abile nella commedia e nella tragedia.
Il tuo modo di parlare rapido è qualcosa che rende ogni tua intervista un'emozione da guardare. Che consiglio daresti a qualcuno che aspira a diventare un intellettuale pubblico, e cosa ne pensi del livello di discorso tenuto dalla maggior parte delle teste parlanti al giorno d'oggi?
Non guardo più le teste parlanti: che branco di pappagalli che abbaiavano! [Sto scegliendo di non prenderla sul personale. –MM] I giorni gloriosi dei telegiornali o di programmi profondi come Fuoco incrociato o anche Lo spettacolo di Phil Donahue sono andati da tempo. Il Web è la mia principale fonte di informazioni e opinioni sugli eventi attuali. Tutti dovrebbero fare uno sforzo per monitorare le fonti di notizie in tutto lo spettro politico. Non c'è altro modo per valutare in quale direzione si stia muovendo il paese. Molte persone che si affidavano solo a CNN e MSNBC o Il New York Times e Washington Post l'anno scorso sono rimasti storditi e traumatizzati dalle elezioni perché erano stati cullati in una falsa sicurezza da rapporti apertamente partigiani e spesso falsi.
Come essere un intellettuale pubblico: prima di tutto, trova un lavoro vero! Ho detto per decenni che Susan Sontag si sarebbe sabotata andando alla deriva nella Terra del Loto, dove interpretava il Pensatore Profondo mentre viveva di rendita. Fiera della vanità generosità tramite la sua compagna Annie Leibovitz. Esattamente cosa diavolo ne sapeva Sontag della vita reale dal suo attico di Manhattan o dal pied-à-terre di Parigi? Un vero intellettuale pubblico deve vivere una vita normale come tutti gli altri, non correre con l'élite pretenziosa e assumere pose altezzose alle cene.
Secondo, leggi, leggi, leggi! Con ciò intendo saggistica, presente e passata: storia, politica, biografia. A differenza dei solipsisti post-strutturalisti che infestano il mondo accademico, credo che ci siano fatti reali e concreti che possono e dovrebbero essere conosciuti sugli ultimi 10.000 anni di vita umana. Non c'è niente di meglio che andare in una vera biblioteca e girovagare per i corridoi. Ho praticamente saccheggiato la Sterling Memorial Library quando ero uno studente universitario a Yale. La serendipità mi ha portato a tante meravigliose scoperte: vecchi libri dimenticati che avevano materiale insolito o prospettive bizzarre.
Terzo, esercitati nell'arte della scrittura! Al college riempivo i quaderni con passaggi di prosa sorprendente di cui studiavo e assorbivo la struttura o le strategie. Ho tenuto elenchi di parole sconosciute da cercare nel dizionario, con le sue intricate etimologie (purtroppo mancanti dalla maggior parte dei dizionari online). Scrivere bene può dare a chiunque grande potere e profilo, ma è un'abilità che richiede perseveranza e pratica.
Vale la pena ricordare agli aspiranti scrittori là fuori che non sono riuscito a pubblicare un libro fino all'età di 43 anni. Personae sessuale (un'espansione della mia tesi) è stata respinta da sette editori e cinque agenti fino a quando non è stata finalmente pubblicata come tomo di 700 pagine dalla Yale University Press nel 1990. Onestamente pensavo che non l'avrei mai visto in stampa durante la mia vita. Ma quella saga di lividi dovrebbe dare speranza a tutti gli scrittori rifiutati! Mettere al primo posto l'arte della scrittura porta alla fine dei dividendi.
Michael Malice è l'autore di Caro lettore: l'autobiografia non autorizzata di Kim Jong Il . Seguilo su Twitter @michaelmalice .
