L'anno scorso, Judith Gimbel Mendelsund, un'insegnante di scuola in pensione, ha firmato un contratto per l'acquisto di un condominio con due camere da letto al 14 East 96questoStreet per 1,8 milioni di dollari in contanti, il prezzo più alto mai pagato in quell'edificio. Una settimana prima della data di chiusura concordata, una lettera certificata di Peter Cohen, il presidente del consiglio di amministrazione del condominio è arrivata all'ufficio dell'avvocato della signora Gimbel Mendelsund, informandola che il consiglio aveva scelto di esercitare il suo diritto di prelazione e che avrebbe acquistato l'appartamento che pensava di dover acquistare la prossima settimana.
Per la signora Gimbel Mendelsund, la perdita dell'appartamento del condominio è stata particolarmente disastrosa poiché ha affermato che erano state prese tutte le disposizioni per vendere la sua cooperativa a Gramercy Park il giorno prima della sua chiusura programmata per il condominio e non poteva essere cambiata. Di conseguenza, è stata costretta a mettere in deposito i suoi mobili; trasferirsi con sua madre; pagare notevoli spese legali; e ricominciare a cercare un appartamento.
Gli acquirenti sono stati persuasi che ci siano molti vantaggi nell'acquistare un condominio rispetto a una cooperativa - i broker citano la possibilità di subaffittare, la mancanza di onerosa approvazione del consiglio e la possibilità di un mutuo più grande - ma molte persone potrebbero non avere familiarità con il diritto di un condominio di primo rifiuto. Anche se raramente esercitato, è scritto negli statuti di quasi tutti i condomini e dà ai consigli di amministrazione un periodo di tempo limitato, di solito da 20 a 30 giorni dalla firma del contratto di vendita, per abbinare il prezzo di vendita concordato e trovare il proprio fondi per l'acquisto dell'appartamento in questione.
I motivi per cui un consiglio potrebbe voler esercitare questo diritto sono che il potenziale acquirente potrebbe avere precedenti penali violenti; un appartamento viene venduto al di sotto del prezzo di mercato e ciò potrebbe danneggiare i valori patrimoniali degli altri conduttori; o il condominio ha bisogno di spazio per l'appartamento di un super o una stanza della comunità.
Ma nessuna di queste situazioni si è applicata nel caso della signora Gimbel Mendelsund e, in effetti, il registro pubblico rivela il 14 East 96questoIl consiglio del condominio di strada non ha nemmeno usato i suoi fondi per acquistare l'appartamento. È stata invece venduta 10 giorni dopo il rifiuto a Maria Schneider, la suocera di Mr. Cohen. (Si è rifiutato di commentare per questa storia.)
Cosa può fare un acquirente respinto quando un consiglio di amministrazione della cooperativa esercita il suo diritto di prelazione?
Di solito niente, ha detto William M. Dellicato, un avvocato di Manhattan specializzato in diritto condominiale. L'acquirente si trova in una pessima posizione perché portare un consiglio in tribunale è un'attività lunga e costosa, ed è difficile dimostrare che un consiglio condominiale abbia, in effetti, praticato una vera e propria discriminazione.
Di recente, tuttavia, quando il consiglio di amministrazione del condominio Bennet di Washington Heights ha esercitato il suo diritto di prelazione e ha cercato di bloccare l'acquisto di due appartamenti adiacenti da parte di YAI, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce servizi a persone con ritardo mentale e disabilità dello sviluppo persone, l'organizzazione ha citato in giudizio il consiglio di amministrazione, affermando violazioni del Federal Fair Housing Act e della legge sui diritti umani di New York. Il 30 marzo il caso è stato risolto a favore di YAI, che ora ha potuto acquistare i due appartamenti per creare una residenza di gruppo supervisionata per cinque persone.
La signora Gimbel-Mendelsund non ha detto se anche lei intraprenderà azioni legali.
Jane Garmey è una scrittrice che vive a Manhattan.
