Principale Innovazione Lo Starliner di Boeing è ulteriormente ritardato a causa del 'traffico' della ISS creato da SpaceX

Lo Starliner di Boeing è ulteriormente ritardato a causa del 'traffico' della ISS creato da SpaceX

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L'ingegnere di propulsione Boeing Monica Hopkins esce da un modello del modulo dell'equipaggio CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack/Per il Washington Post via Getty Images



SpaceX ha già dimostrato che è meglio costruire veicoli spaziali per il trasporto di esseri umani rispetto a Boeing. Ora il suo fitto programma di operazioni sta effettivamente ostacolando gli sforzi di Boeing per recuperare il ritardo. SpaceX ha così tante missioni in programma per arrivare alla Stazione Spaziale Internazionale nei prossimi mesi che non ci sono porte di attracco disponibili per Boeing con cui condurre voli di prova.

SpaceX e Boeing sono entrambi appaltatori nell'ambito del programma Commercial Crew della NASA, con il compito di costruire un sistema di razzo spaziale riutilizzabile per il trasporto di astronauti e carichi utili sulla ISS. Il sistema di SpaceX è costituito dal suo cavallo di battaglia Falcon 9 e da una nuova capsula chiamata Dragon, e Boeing sta costruendo una capsula chiamata Starliner da lanciare in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance.

SpaceX ha consegnato la capsula Dragon lo scorso maggio e ha trasportato con successo sei astronauti sulla stazione spaziale attraverso due missioni. Boeing, al contrario, è ancora lottando per sollevare Starliner da terra.

Un test chiave imminente è quello di lanciare una capsula CST-100 Starliner senza equipaggio sulla ISS, farlo attraccare in uno dei porti della stazione per una settimana e riportarlo sulla Terra. Il test, chiamato OFT-2, era previsto per questo mese. Ma Boeing potrebbe dover rimandare a luglio o agosto a causa di un ingorgo vicino ai porti di attracco della ISS nelle prossime settimane.

Lo Starliner di Boeing deve essere attraccato in un porto con un adattatore di attracco internazionale. Ci sono solo due di questi porti sulla stazione spaziale. Uno di questi è attualmente occupato dalla capsula Dragon utilizzata nella missione Crew-1 di SpaceX, lanciata lo scorso novembre. L'altra porta sarà occupata da un'altra capsula Dragon il 22 aprile, quando SpaceX lancerà la sua missione Crew-2 con a bordo quattro astronauti. Il veicolo Crew-2 rimarrà attaccato alla stazione spaziale per sei mesi. E subito dopo il ritorno di Crew-1 sulla Terra il 28 aprile, il 3 giugno è previsto il lancio di una missione cargo SpaceX che occuperà il porto lasciato libero fino a metà luglio.

Ciò lascia a Boeing una finestra di un mese a maggio per condurre il test Starliner. Altrimenti bisognerà aspettare fino a luglio.

Un lancio a maggio sembra improbabile, dal momento che Boeing non ha fornito alcun aggiornamento sul test dall'inizio di marzo. Lo hanno detto due fonti della NASA Ars Tecnica che Starliner è vicino ad essere pronto, con solo pochi piccoli test rimasti per certificare il veicolo spaziale per il volo.

Sulla base del traffico attuale presso la stazione spaziale, la NASA non prevede che OFT-2 possa essere realizzato entro aprile. La NASA e Boeing stanno lavorando per trovare la prima data di lancio possibile, ha detto Boeing in a dichiarazione datato 4 marzo

L'ultimo tentativo di Boeing di testare Starliner è stato nel dicembre 2019. Uno Starliner senza equipaggio non è riuscito a raggiungere la ISS ed è tornato sulla Terra con un volo di prova accorciato.

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