Mesi prima, Ledger aveva rotto con la sua fidanzata, Michelle Williams, dalla quale aveva avuto una figlia di due anni e una casa a schiera nella zona di Boerum Hill a Brooklyn.
Poco si sapeva dei movimenti dell'attore nelle ore prima del suo ritrovamento, alle 15:36, nella camera da letto del loft di Soho. La governante dell'appartamento aveva pensato che stesse dormendo, e quando una massaggiatrice è arrivata per un appuntamento, i due lo hanno cercato e la governante lo ha trovato morto e ha chiamato immediatamente la polizia.
Un portavoce della polizia ha poi confermato che nelle vicinanze sono stati trovati dei sonniferi, prescritti all'attore, insieme ad altri di cui non è stata ancora determinata la natura.
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Tre ore dopo, mentre poco meno di 200 persone si trovavano fuori dalle barricate della polizia sulla strada sottostante, il corpo dell'attore è stato trasferito su un furgone diretto all'ufficio del medico legale.
Martedì sera, i portavoce della polizia hanno affermato che né la causa né l'ora del decesso sono state determinate e che non si sospettano atti scorretti, ma che un'indagine in corso non lo ha ancora escluso.
La vita sociale di Ledger era diventata una questione di interesse pubblico piuttosto di recente, quando la polizia era arrivata al 421 di Broome Street, l'attore si era stabilito in una vita piuttosto tranquilla, se non anonima, nella brownstone Brooklyn.
Lì, lui e la sua fidanzata, che aveva incontrato come co-protagonista in Brokeback Mountain del 2005, si erano uniti alle proteste di quartiere contro lo sviluppo pianificato di una vasta area immobiliare conosciuta come Atlantic Yards.
'Mio marito Heath e io ci siamo trasferiti a Brooklyn per la luce, lo spazio e l'aria', ha detto in una dichiarazione a sostegno degli oppositori del progetto Atlantic Yards nel maggio del 2006.
Ma alla fine del 2007, Ledger era collegato pubblicamente nelle colonne di gossip con molti dei set sociali più ambiziosi di New York.
I primi resoconti sul blog del New York Times, City Room, hanno caratterizzato l'appartamento al quarto piano di 421 Broome Street come la casa dell'attrice Mary Kate Olsen; i riferimenti furono poi rimossi senza spiegazioni, e le indagini preliminari di The Braganca misero in dubbio la prospettiva che Ledger fosse morto nell'appartamento della giovane attrice.
Gustavo Medeiros, che vive in un loft al quinto piano che dice di affittare occasionalmente come luogo per feste, ha detto di aver visto l'attore in giro per l'edificio alcune volte ma non nell'ultimo mese, e mai in compagnia della signora Olsen.
Martedì sera, la polizia ha detto che era prevista un'autopsia per il 23 gennaio, che avrebbe portato a determinare l'ora e la causa della morte di Heath Ledger.
Mr. Ledger, un attore fin dalla giovane età, ha avuto la sua svolta americana nel film per adolescenti 10 Things I Hate About You, ma è stato etichettato come un attore serio dopo la sua apparizione nel film Brokeback Mountain, salutato da Rex Reed di The Braganca come un americano capolavoro.
Si è fatto un newyorkese, stabilendosi con la signora Williams in un quartiere di Brooklyn in pietra arenaria e diventando un'ossessione per la gente del posto, che a sua volta era sconcertata dalla presenza di una celebrità nel mezzo di un quartiere dell'alta borghesia a Brooklyn per la sua distanza dallo scintillio e dal glamour di Lower Manhattan.
Divenne anche noto attraverso i media internazionali per il suo fascino insolito, dovuto a volte al suo atteggiamento schivo, a volte persino austero.
Del suo ruolo nell'eccentrico film biografico di Todd Haynes su Bob Dylan, I'm Not There, ha detto a un giornalista del New York Times alla fine dell'anno scorso: 'Non posso dire di essere orgoglioso del mio lavoro ... mi sento allo stesso modo per tutto Lo voglio. Il giorno in cui dico 'Va bene' è il giorno in cui dovrei iniziare a fare qualcos'altro.
E più tardi, del suo ruolo nel prossimo film di Batman, ha detto al giornalista: 'La scorsa settimana probabilmente ho dormito in media due ore a notte... non riuscivo a smettere di pensare. Il mio corpo era esausto e la mia mente era ancora in movimento.' «Una notte ha preso un Ambien», continuò il giornalista, «che non ha funzionato. Ne prese un secondo e cadde in uno stato di torpore, solo per svegliarsi un'ora dopo, con la mente ancora in corsa.'
