Quando cerco di spiegare alcuni dei precedenti storici per il problemi nel sistema dei media online di oggi , la gente spesso pensa che mi riferisca l'era del giornalismo giallo . All'inizio del ventesimo secolo, anche il giornalismo era piuttosto orribile, quindi di solito lascio stare questa deduzione.
Ma quello che voglio davvero dire loro è che risale a molto più indietro di questo. In effetti, se vuoi davvero capire i media, i suoi incentivi tossici e le potenziali conseguenze, dimentica la guerra ispano-americana (che alcuni sostengono sia stata guidata dalla concorrenza dei giornali tra Hearst e Pulitzer) e studiare il Guerra civile . Perché nonostante quello che potresti aver imparato a scuola, la Guerra Civile è uno studio affascinante degli effetti velenosi della stampa sulla politica, sulla vita e sulle persone.
Ecco perché ero così entusiasta di leggere il nuovo libro di Harold Holzer Lincoln e il potere della stampa. Perché oltre a fare la guerra sul campo di battaglia, nei tribunali, al Congresso, Lincoln doveva anche combattere e vincere sulle prime pagine dei giornali della nazione.
Se dovessi chiedere alla persona media cosa sanno di Lincoln e dei media, probabilmente direbbero qualcosa su di lui buttare i giornalisti in galera o sospendendo alcuni diritti costituzionali. Questo è vero ed è interessante.
Ma ciò che il documento mostra in realtà è che Lincoln era un astuto e abile manipolatore dei media: un manipolatore in capo è stato chiamato. Aveva bisogno di esserlo. E francamente, i media di quel giorno se lo meritavano. 
Il presidente Lincoln era un astuto e abile manipolatore della stampa e del sentimento pubblico. (Foto dalla Biblioteca del Congresso)
La maggior parte delle persone non sa che Lincoln è stato anche l'unico presidente degli Stati Uniti in carica a... scrivi una lettera all'editore (la sua famosa citazione Se potessi salvare l'Unione senza liberare nessuno schiavo, lo farei, e se potessi salvarla liberando tutti gli schiavi, lo farei, e se potessi salvarla liberandone alcuni e lasciando soli altri , Lo farei anche da quella lettera.) Non sanno che Lincoln Di proprietà a un certo punto il suo giornale, nientemeno che in lingua tedesca (e che riuscì a nasconderlo ai suoi contemporanei e alla maggior parte delle biografie). Non conoscono il tempo che ha passato a rivedere e comporre il suo famoso discorso alla Cooper Union la sera prima con i giornalisti, sapendo come sarebbe lanciare la sua carriera politica o più famoso, come ha progettato l'indirizzo di Gettysburg non per la folla, che in realtà era piuttosto deludente da esso, ma per gioca bene per i telegiornali . Di certo non hanno mai sentito parlare dei lavori, delle fughe di notizie, dei dollari pubblicitari e dell'accesso alle linee telegrafiche cruciali che Lincoln ha fatto penzolare per ottenere ciò di cui aveva bisogno.
Mai prima e mai più fino ad ora, l'America ha visto la coda scodinzolare nel modo in cui i giornali, potenziati dai progressi tecnologici nella stampa e nel telegrafo, hanno fatto al tempo di Lincoln.
Come il signor Holzer cita un critico britannico dell'epoca, i giornali erano mal scritti, mal stampati, mal organizzati e di fatto illeggibili. Giustizia e retto giudizio sono fuori questione con loro. Mente come se un giornale fosse un'espressione comune della metà del 19° secolo su persone di cui non ci si poteva fidare. O come una volta Lincoln ha scherzato con un amico sull'affidabilità dei giornali, mentono e poi... ri-menti. Non per niente si potrebbe sostituire il giornale con il blog in tutti questi casi ed essere precisi oggi come 150 anni fa.
Il racchetta che vediamo oggi - è stato infatti inventato e perfezionato allora. Ha reso una manciata di magnati piuttosto ricchi e piuttosto influenti, a spese di quasi tutti gli altri. Come oggi, è stata la tecnologia dirompente se combinata con una cultura interna egoista che ha reso i media una bestia così difficile da non sottovalutare.
Oltre alla diffusione delle presse lampo che lo resero veramente possibile ed economico per i quotidiani su larga scala, la novità del telegrafo ebbe probabilmente il maggiore impatto sul giornalismo della metà del 1800. Come la Richmond Dispatch riportato nel luglio 1863 sull'impatto del telegrafo sulla segnalazione:
Ci copre tutto di bugie, riempie l'aria stessa che respiriamo e oscura il sole stesso; ci fa dubitare di tutto ciò che leggiamo, perché sappiamo che le probabilità sono dieci a uno è falso; e ci lascia incerti, finalmente, della nostra stessa esistenza. Gli uomini dicono che porta rapidamente l'intelligenza; eppure ogni evento da essa annunciato è sempre così offuscato da questi resoconti rapidi, che si distruggono l'un l'altro, che la vera storia è generalmente più a lungo accertato di quanto non fosse prima.'
Questo era un mondo in cui i rapporti e le ultime notizie venivano diffusi in tempo reale, ma il Nord è rimasto sostanzialmente all'oscuro di dove si trovasse l'intero esercito del Tennessee fino a quando non è tornato sul radar a dicembre dopo aver catturato la città di Savannah.
In altre parole, strumenti inaffidabili e un paese sempre più grande, combinati con malevolenza, stupidità, avidità, convinzioni politiche radicate e la minaccia molto reale di eserciti in marcia e legge marziale hanno creato un ambiente mediatico come nessun altro.
In genere, pochi comprendono l'immensa quantità di energia, strategia e abilità con cui Lincoln è stato costretto a trattare la stampa se desiderava non solo vincere un'elezione presidenziale come entità sconosciuta dal Midwest, ma anche preservare l'Unione e vincere la guerra civile . Ciò è in parte dovuto al fatto che con le nostre nozioni nostalgiche di obiettività giornalistica e integrità giornalistica , abbiamo difficoltà a immaginare una stampa che non solo stava lottando con la nuova tecnologia, ma spesso inventava redattori e giornalisti traditori che si contendevano il potere e il patrocinio per familiari, dipendenti e amici.
Ad esempio, il signor Holzer racconta la storia di Hor asso Greely , editore del Il mondo di New York e famoso per il suo Go West, dictum del giovane, che sembra essere un uomo dalle molte contraddizioni. Solo un esempio: come fervente abolizionista era un forte sostenitore della lotta alla schiavitù nel periodo precedente la guerra. Tuttavia, all'indomani della battaglia di Bull Run (la prima sconfitta dell'Unione) ha inviato a Lincoln una lettera sconclusionata raccomandando essenzialmente di gettare la spugna. Greely ha regolarmente chiesto l'accesso anticipato a rapporti e discorsi presidenziali, incarichi governativi per i suoi dipendenti e ha rotto gli embarghi della stampa per essere i primi sulle principali mosse politiche e militari. Come un redattore di giornali, ha condotto una conferenza di pace non richiesta - e direi un tradimento - con i diplomatici del sud per conto degli Stati Uniti a Niagara Falls, che è fallita in modo spettacolare. E poi, alla fine della guerra, ha pagato la cauzione per Jefferson Davis, l'ex presidente confederato. Tutto questo da un uomo che supportato la causa sindacale. 
Abraham Lincoln stava scontando il suo unico mandato al Congresso nell'agosto 1847. I giornali, come il New-York Braganca, erano diversi allora. O lo erano?Schermo di 1847 Braganca
Immagina di provare a guidare in questo ambiente, figuriamoci ottenere una bella scossa. Pensiamo che Rupert Murdoch e Ted Turner e Roger Ailes siano insoliti. Greely, anche se apparentemente un brav'uomo, suona pazzo.
In un certo senso, incarnava il caos che era la politica americana dell'epoca. Non era solo che c'erano due parti in competizione e controverse in quanto si sarebbe applicata la secessione. In effetti, c'erano moltitudini. Repubblicani, repubblicani radicali, democratici, testa di rame, abolizionisti, abolizionisti neri, Stati occupati, Stati neutrali: voglio dire, New York si è divertita a separarsi da entrambi i paesi del Nord e il Sud. E ognuna di queste parti aveva i propri giornali e il proprio modo di alimentare il motore per creare ulteriori conflitti.
Ciò che Lincoln riuscì a fare fu gestire astutamente questo paesaggio per manovrare. Avrebbe potuto affondare Greely all'inizio facendo trapelare la sua lettera imbarazzante? Certo, e in effetti è quello che i suoi aiutanti gli hanno consigliato di fare. Invece, è riuscito a trasformare l'uomo imprevedibile per far avanzare la sua agenda in diverse occasioni ( l'ostacolo è la strada, giusto? ). Avrebbe potuto farla franca con restrizioni ancora più oppressive alla libertà di parola? Probabilmente.
Quello in cui alla fine è diventato molto bravo è stato usare la stampa contro se stessa —l'arte di una lettera tempestiva, una fuga fondamentale dal giornalista giusto, anche sapendo quando farlo indignazione superare e minare se stesso. Vedere e capire questo è osservare un grande politico e comunicatore all'opera.
Ma…
Ai miei occhi si può guardare il 19questomedia del secolo e Lincoln e resteranno inorriditi solo per il costo inutile e il danno reale che è stato inflitto al paese da bande di redattori e giornalisti affamati di partigiani, attenzione e clientelismo.
Ad esempio, il generale William Tecumseh Sherman, prima di diventare il generale più brillante del paese, fu quasi cacciato dal servizio da giornali esagerati e diffamatori sul suo stato mentale in decomposizione come punizione per aver espulso un Tribune di New York giornalista dal suo campo. (La pretesa? Per aver detto che l'Unione avrebbe avuto bisogno di molte più truppe e avrebbe richiesto anni di combattimenti per vincere la guerra).
Nel 1864, due importanti giornali di New York si innamorarono e pubblicarono un falso proclama presidenziale che molto facilmente avrebbe potuto scatenare un secondo round di rivolte mortali alla leva. La fonte del falso giornalista? un ex New York Times corrispondente e Aquila di Brooklyn editore che ha falsificato il documento nel tentativo di ingannare il mercato azionario. E per tutta la guerra, la stampa confederata prolungò deliberatamente la guerra distorcendo e sopprimendo regolarmente le notizie per risollevare il morale in patria e indebolirlo nel Nord, dove i rapporti venivano spesso ristampati (in qualche modo richiedendo una risposta come blo ody e totale come la Marcia al Mare per spezzare la voglia di combattere).
La loro punizione per incidenti come questi era con conseguenze mortali e alta posta in gioco? Ovviamente no.
Quando l'ex editore di Gawker John Cook si lamenta che l'etica e gli standard sembrano progettati per tenere l'Hoi Polloi fuori dal giornalismo, ha ragione. L'abbiamo provato in questo modo una volta ed è stato devastante. C'è un linea famosa da Sherman: La voce della gente? La voce dell'Humber g. Era impossibile fidarsi della voce della gente quando la voce della gente veniva usata e incitata per guadagno personale.
In effetti, abbiamo sviluppato molte delle istituzioni così critiche per una stampa affidabile e degna di fiducia in risposta alle violazioni e ai danni della stampa in quell'epoca. Fu Adolph Ochs che comprò il nascente New York Times e lo ricostruì modellandosi su giornali come il Mondo e il Araldo . Tutte le notizie che si adattano alla stampa sono state una reazione contro lo slogan dell'era della Guerra Civile di Print Literally Anything—e Damn The Consequences (Oh, e posso avere anche io una comoda commissione governativa?) Che il suo famiglia controlla ancora la carta fino ad oggi è una testimonianza dell'importanza di quel punto di svolta. 
Il libro di Mr. Holzer racconta le battaglie meno conosciute di Lincoln con i giornali della nazione. (Foto di Emily Assiran/osservatore di New York)
Quello che Lincoln ha mostrato allora e ora è un percorso in avanti: come i politici possono guidare e superare un ambiente mediatico tossico. Come riferisce il signor Holzer, con il progredire della guerra Lincoln ha rotto la sua dipendenza per tutta la vita dai giornali. Si rese conto che il suo dovere gli richiedeva di vedere un'immagine più ampia di quella che i giornalisti prevenuti, fuorviati e meschini potrebbero mai catturare.
Sebbene Greely una volta abbia ammonito Lincoln per essersi aggrappato all'illusione che la tolleranza, la pazienza, la moderazione e le parole dolci avrebbero tuttavia evitato ogni necessità per un conflitto mortale, in realtà Lincoln aveva ragione. Come racconta il signor Holzer, solo dopo il proclama di emancipazione Lincoln iniziò a guardare oltre il giornalismo effimero per convalidare il suo posto nella storia. Ha iniziato a delegare la sua dieta mediatica ai subordinati e ha optato per interazioni reali con persone reali (soldati, lettere, orari d'ufficio e interviste ironiche con i giornalisti direttamente dal fronte) in quello che lui definisce bagni di opinione pubblica . Il linguaggio e le storie casalinghe di Lincoln - queste non erano per giornalisti ed editori, che in effetti le guardavano con condiscendenza, ma per il persone chi l'ha amato, chi l'ha preso.
In un certo senso, Lincoln è stato temporaneamente in grado di trascendere i litigi quotidiani dei media alla luce di un obiettivo più ampio. Era l'uomo giusto, al momento giusto, che ha fatto le cose giuste, nel modo giusto. Quanto tempo sarebbe durato, però, non ne abbiamo idea. Se non fosse stato assassinato, Lincoln potrebbe essere stato quasi immediatamente riportato nella palude (si consiglia di leggere: L'impeachment di Abraham Lincoln di Stephen L. Carter è un ottimo sguardo immaginario a questa idea). Come avrebbe risposto, non possiamo dirlo, ma il libro di Mr. Holzer lascia supporre che sarebbe stato impressionante e magistrale.
